板凳山位于滇中腹地楚雄紫溪山西南十五公里处，方圆五十公里的范围内大约居住着30万的彝族同胞，每年农历二月初八日，是板凳山周边彝族群众一年一度的传统马樱花节，彝语称之为“梅维噜吱嘎”。
仲春二月，正是山上马樱花盛开的季节，山坡上朵朵竞相绽放的马樱花给大山披上了一件火红的外衣，把大山妆扮得分外妖娆，绚丽多姿。在这春意盎然的美好时节，彝家人就要欢度自己的传统节日“马樱花节”。青年人要集会歌舞，唱歌对调。老人们则要给家里饲养的牲口叫魂，祭马樱花神，祈求马樱花神保佑彝家人来年风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺。
每当节日到来之际，九山十八寨的彝族同胞就会不约而同地汇集到板凳山赏花集会，跳歌对调子。彝家长辈们会把这一天看成是一年中聚亲会友的好日子，姑娘小伙子们则把节日当成牵手对歌，自由恋爱，选择对象的好机会。未婚的彝家姑娘为了能在马樱花节集会上找到自己的意中人，一个个在节日到来之前就用丝线绣好鸳鸯小荷包和绣花鞋垫，准备在节日到来之时作为定情物送给自己的心上人。
节日清晨，一轮红日刚刚从东方冉冉升起，彝家若买列（小姑娘）就穿上自己巧手绣制并缀满银器，走起路来叮当作响的节日盛装。肩上挎一个绣有马樱花图案的挎包，把自己打扮得漂漂亮亮。三五成群，结伴而行，顺着崎岖蜿蜒的山间小路，吹着绿叶调，有说有笑地赶往板凳山节日会场。
年轻的彝家苏列作(小伙子)，个个身着粉蓝色的对襟排扣内衣和绣着马樱花图案的火草马褂。每人挎一把大三弦，一路上用竹笛吹着婉转悠扬的“过山调”，你追我赶，喜气洋洋来到会场，准备拿出自己能歌善舞的看家本事，同姑娘们对歌跳脚，尽情欢歌，大过一把歌舞之瘾。
中午时分，各路跳脚对歌的高手已云集歌场，此时的板凳山已是人山人海，节日的喜气都洋溢在每个人的脸上。随着太阳的升高，葫芦笙吹起来，竹笛吹起来了，龙头大三弦在小伙子手中铮铮作响，把歌场隆重热烈的节日气氛一步步推向高潮，笑意融融的彝家男女老少，手牵着手，肩搭着肩，在激昂的弦笛伴奏声中翩翩起舞，唱起“采花歌”，跳起“跌脚舞”。歌声、弦声、笛声响彻云霄，男子汉们跳得狂放热烈，女人们跳得优雅温柔，歌场气氛犹如日月交相辉映，熠熠流彩。每个人都在尽情地展示炫耀自己独具魅力的舞姿。在歌场周围的马樱花树下，一对对衷情相爱的未婚男女恋人，含情脉脉，暗送秋波，柔情细语，相互倾诉吐露着向对方的爱慕相思之情。姑娘们将一件件精美的定情物送给自己心爱的小伙子，小伙子们也会采摘一朵艳丽的马樱花给自己的心上人戴上。
毕摩正在进行祭祀仪式
此时，歌场上青年男女赛歌求爱的角逐场面也是相当激烈，你问我答难见分晓。许多暂时没有找到恋爱对象的青年男女，争先恐后地纷纷加入到赛歌场中，都想尽情展示自己高亢优美的歌喉，向对方传递求爱信息，因此来获取对方的爱。
有人说：“彝家人会说话就会唱歌，会走路就会跳舞”。这一点其实也不夸张，彝族本身就是一个能歌善舞的民族，一代代彝家儿女在长辈们的熏陶下，从小习歌练舞，他们张口就是歌，摇身就是舞，个个都是歌舞能手。通过赛歌场对歌角逐，用自己情真意切的歌词曲调和娓娓动听的歌声来吸引对方，试探对方对自己是否有爱恋之意。当然马樱花节对歌的歌词都必须围绕马樱花这个主题来展开，并且往往是触景生情，即兴发挥，借花隐喻，表达爱情。有一段流传了很久的马樱花节求爱山歌这样唱道：
男：对门望见花一林，花多叶少爱死人，小郎想从花中过，没有穿针引线人。阿苏遮唛哟啰……
女：今日望见花一棵，花多叶少骨朵多，妹想采朵鲜花戴，又怕别人好搁着。
男：小小蜜蜂细腰腰，蜜蜂采花绕树梢，花好哪有蜂不恋，妹好哪有郎不交。
女：小路弯弯顺山来，马樱开在陡石岩，马樱等着蜂来采，蜜蜂飞来花自开。
男：相会就在花树脚，心中有话跟妹说，绣花枕头郎不要，实心妹妹找一个。
女：马樱花开红遍山，蜜蜂见花翅膀扇，蜜蜂要采真花粉，小妹要找实心郎。
男：小郎属羊妹属鸡，马樱树下扣野鸡，扣着野鸡得吃肉，恋着小妹做夫妻。
女：马樱树上寄生草，头是两个命一条，千年藤子万年树，藤子绕树绕到老。
马樱花集会热烈的歌舞场面一直会持续到黄昏时分，彝族青年以歌传情，以歌会友。通过如此的对歌方式，使双方互诉衷肠，相互了解，增进了感情，为双方成为恋人打下了基础。
节日当晚，姑娘们会把自己新结识的恋人领回家认门，回家后把小伙子安顿在“姑娘房”，以好酒好肉进行招待，请来族内的嫂辈陪同小伙子吃饭，意思是嫂嫂是过来人，谈恋爱有一定经验，让嫂嫂招呼小伙子吃饭时，试探一下小伙子是否诚实。其他家庭成员则一律不得过问。双方经过一段时间的交往之后，随着感情逐步加深，姑娘觉得小伙子品德优良，双方都认为别无选择，就必须请呗玛（毕摩祭师)为其合婚，为日后订婚结为夫妻建立美好家庭作准备。
彝家人过马樱花节历史久远，世代相传，节日内容丰富多彩，多少单身男女在马樱花集会上找到了如意的终身伴侣，多少歌舞能手找到了知音对手。今年的马樱花节刚过，人们又在期盼着明年的马樱花节快些到来。（云南楚雄彝文化网）
