关于火把节的习俗祭仪和由来传说,清咸丰《镇南州志》中,清道光甲辰恩科举人陈以忠所撰《火把节赋)有这样的描述:
“系五方之异域兮，亦四时之推迁。考芳辰于六诏兮,征轶事于南滇。有星回之令节兮,志习尚之相沿。家燔柴而共执兮，户列炬而高悬。因赐号日火把兮，为风俗之流传。当六月之廿四兮，采岭上之松脂。纪火把节于滇土兮,亦景美而辰良。岂以僻在南服兮，遂为采风所莫详。”
彝族过火把节历史悠久，群众基础广泛，是彝族人民一年之中最隆重、最盛大、最快乐、场面最为壮观、参与人数最多的节日。彝族是一个多支系组合而成的民族，由于长期分居，许多民风民俗产生了地域性的演变，致使许多的民间节庆文化以及生产生活习俗都存在一定差别，如今就连火把节的祭典仪式和过节日期也不尽相同，有的地方正式节日是六月二十四，有的地方则是六月二十五。有的地方节期为三天,有的地方节期为四天。
生活在楚雄彝族自治州境内的“罗罗颇”彝族,人口约为40万,大多生活在哀牢山中段楚雄市三尖山及周边高海拔地区。居住较为集中 的是南华县五街镇、马街乡、红土坡乡、沙桥镇和楚雄市的大过口乡、中山镇、三街镇、树苴乡、八角镇等。他们过传统火把节的节期为四天，从六月二十二日至二十五日止，正式节日是六月二十四，其他三天为节日筹备、布置祭坛和节日活动的清理扫尾工作。节日活动主要包括:祭猎神、祭天地神、祭五谷神、扎火把摆祭坛、送火神等五项内容。
一、祭猎神
“罗罗颇”彝族习惯在农历六月二十二祭祀猎神并出山打猎，它是千百年来行成的传统，是猎神崇拜的一种表达方式。节日这天,大伙都要早早起床,太阳刚出山，猎队以村为单位,每户不能少于一人，大伙相约，村子里所有擅长打猎的男子汉们，带上弓弩枪支和其它捕猎器具以及祭祀猎神时用的香纸酒肉,领着撵山的猎狗，来到大山顶上野炊煮早饭吃祭祀猎神。祭猎神时,要选一棵马樱花树作为“猎神树”,猎人们在马樱花树下摆设祭坛，在祭坛内撒一层青松毛，在祭坛正上方插一枝三权头松枝，将松枝的正面削去一层皮，以此作为所要祭祀神灵的牌位，并砍一节松枝制一副占卜用的临时阴阳卦牌，供祭司在祭祀占卜时使用。
祭祀开始,祭司开始敬酒上香，向东西南北三拜九叩之后开始诵念奉请猎神的祭辞，杀鸡打卦，看祭司卦象吉利方位出猎。
彝家人打猎,只要击中猎物,猎人要马上从猎物中枪伤口处拔下一撮带有血腥的毛，粘在弓弩或猎枪上，示意首先祭敬猎神。要是碰上箭发不中，枪打不响，就会认为猎具上粘有污秽和邪气。要立即捡一.只烂草靴挂在猎枪上，除秽避邪，争取下次射杀猎物能百发百中。捕到猎物，不分大人小孩，就是路人巧遇，律见者有份，猎狗也要分-份。
如今，随着国家《野生动物保护法》的贯彻落实，彝族人也不再巡山狩猎了。彝族打猎过节的时代已成为历史。为了祈求猎神保佑彝家人一年四季风调雨顺,人口平安,在每年的六月二十四火把节，众乡亲还会带上猎枪和诱捕野兽的猎具,带上猎狗和祭祀用品，来到往日祭祀猎神的山上祭祀猎神，开展一些娱乐性的捕猎射击比赛。火把节吃不到麂子肝生，就用吃羊肝生来替代,照样欢天喜地,其乐融融。
二、祭天地神
天地神崇拜也是彝族古老的自然崇拜习俗。彝族人认为，天地之神是自然界有最大主宰权的神灵,世间的万世万物都在它们的掌控之下。如果人们很好地敬祭天地神，就会得到很好的庇护保佑。反之，就会受到天地之神的严厉惩罚，瘟疫四起，旱涝不断，地动山摇灾祸连连。
农历六月二十三这一天，彝家人要祭祀天地神。这天-一大早,每家都要上山砍一棵留有三台枝杈，丈余高的青松树抬回家，把它立栽在自家门前院子的正前方，以此作为天地神树栽好，在神树下摆放一张四方桌，在桌面上铺一层青松毛，上面摆一升苦荞子、一碗净水 、一碗酒、碗茶水。在升子左边摆一个小簸箕，右边放把小筛子。在里面分别放一大一小两个荞粑粑，放大粑粑的簸箕代表天，放小粑粑的筛子代表地。并在桌子上方天地神树主干上用红线或红布条梆上一把青松毛作为插香之用，再裁剪72绺五色纸条粘挂在天地神树的枝杈上作为喜庆彩带。此日的祭祀活动,一是履行一年一度火把节传统的祭祀天地神仪式，二是趁杀牲祭祀天地神之机,为过好火把节准备节庆肉食。因为火把节所要宰杀的猪羊都必须在祭天地神领牲时候杀完，彝人所崇拜信奉的神灵天地为最大，祭祀诸神天地当先。
祭天地神仪式一般由毕摩祭司主持，仪式开始,敬酒上香,面向天地神树三拜九叩之后，举手摇动手中的法铃，诵念天地神祭经，祭司念毕,就开始领牲杀猪宰羊，猪羊杀好之后，要将猪头羊头以及心肝肉煮熟,放在托盘里,供在祭坛。祭司再诵-段回熟祭经,祭天地神仪式就算结束。
三、祭祀五谷神
“罗罗颇”彝族过火把节，还要祭祀五谷神。关于彝族火把节祭五谷神的由米，彝族民间有这么儿种传说,其中一种传说是,六月二十四是天神向人们恩赐五谷种子的日子。另外一种传说是，六月二十四是五谷神巡游田间地头视察五谷生长状况的日子。人们认为五谷有谷神存在，五谷的增产与欠收都是由五谷神掌控主宰着。
彝族自古以来大都是生活在山区或半山区，最先种植的谷类是苦荞。将苦荞排在五谷之首,称苦荞为“作兹玛”，意为“五谷之王”。在古代，彝族以祭荞神为主，祭五谷神是后来彝族从单一种荞发展为种植五谷之后，祭祀仪式也从祭荞神逐步演变成祭五谷神，很大一部分彝族地区，至今还保留着祭荞神的习俗。
“罗罗颇”彝族祭五谷神，以户为单位。祭祀的地点有所不同,有到荞地边祭的，有到稻谷田边祭的,也有到包谷地边祭的，但一般都喜欢到庄稼长势比较好的田间地头作祭。祭品是一只鸡,净酒净茶和香火。祭祀时,要选择庄稼长势茂盛的田间空地为祭点。将祭坛及周围的杂草清除,清理出一米近方的小块空地作为祭坛,在祭坛内撒层青松毛 ,在祭坛正上方插上一枝松枝作为五谷神牌位。祭祀时，如果村里的毕摩忙不过来,那临时的祭司一职就只有主家男人担任了。祭祀开始,祭司面对立有五谷神牌位的庄稼地三拜九叩，上香敬酒,然后摇动法铃,开始吟念一段请五谷神祭经，祭司念完请神祭经,开始杀鸡领生。最后到鸡肉煮熟了再来履行一次熟食祭礼,诵一段“回熟祭经”，祭五谷神仪式就告结束。
四、扎火把摆祭坛
彝族号称为火的民族，祭火盛典是整个火把节活动的重头戏每年六月二十四的火把节之夜，所有的“罗罗颇"彝族村寨都要举行祭火神耍火把仪式。吃过节日晚饭村里的奥，老少会集到举行祭火神仪式的人火把女广场，载歌载舞,欢度节日。祭，火盛典的祭火神仪式-律由毕摩大师主持，活动内容主要包括扎火把、摆条坛道取火种，祭火神、点圣火、撒火把除虫害跳火舞唱火歌五项内容。
1.扎火把
“罗罗颇"彝族火神祭坛设在村子周围相对固定的道场上。扎火把的传统方法是，首先在道场中央裁一棵两丈多高的木柱， 然后围着木柱按照宝塔形状-层层向上堆集松木柴，并在柴间隔的缝隙间填充寒上一些香树叶、柏枝叶、万年青树叶、炸香棵叶等，让其火把燃烧时散发出浓浓的清香味。柴与柴之间用藤子加以固定，以防火把燃烧期间向下垮塌。大火把扎好之后，在它的东、南、西、北四个位置再扎四把六尺高的小火把。祭台搭在主火把的正南方，祭台中央支三张四方桌，桌子上撒一层青松毛，祭坛正中摆一升米作为祭坛神座和便于插香之用。然后在升子两边摆上牛头、猪头、羊头三牲祭品以及祭酒祭茶、水果供品等。并在祭场中铺撒青松毛以此来突出节日的喜庆气氛。
2.请火神取火种
六月二十四是火把节正式的节日,夜幕降临，毕摩祭司就要开始做请火神、取“圣火"的法事。取火种的方法都是按传统的钻木取火方式状取。时辰一到，毕摩就身披法衣、头戴法帽、面向五方三拜九叩，向祭坛上香敬酒。祭毕，站立于祭坛前，在手握司刀，右手执法铃开始吟念火神祭经。毕摩诵经完请火神经，用打卦的方式来测试火神是否已经降临，如果打得顺卦,说明火神已经到坛。毕摩马上就向火工童子发出钻火指令。此时，早已等候在祭坛旁边的钻木取火的火工童子，开始拨动手中的钻子开始钻火,只要一钻出火星，火工童子马上就会将一种当地彝语称为“载作”的火草绒丝点燃。等火种燃起火焰，火工童子就将火种盆躬身递给毕摩，毕摩立即就将主火把四周的四支小火把点着，取圣火仪式就告结束。
3.祭火神
取得火种之后,接下来就要举行祭火盛典,点燃主火把，点燃圣火是祭火仪式的中心环节。因为点燃圣火是一件十分庄重而严肃的事情，必须邀请寨子里具有较高声望的族长或族内福寿双全的长老来点火。大火把火炬燃起之后，火焰燃得越高，说明彝家人来年的生活会像火把一样红红火火。为了纪念歌颂火给人类带来光明和好处，为了祈求火神爷莅临祭场为圣火助威，保佑彝家人一年四季风调雨顺、五谷丰登六畜兴旺、人口平安。在点燃圣火之前,毕摩要念一段颂火经。仪式开始，毕摩身拨法衣、头戴法帽、左手舞着司刀、右手摇着法铃，迈着巫步，逆时针方向围着大火把边走边念颂火经。
毕摩诵完祭经，立即向五方各喷洒一口净水，召唤五方火神莅临祭场掌火助威。同时将握在手中的小火把点燃，递给即将点燃圣火的长老。点燃圣火的长老手举起火把向五方行礼祭拜，之后走向大火把点燃圣火。在长老点火的一瞬间,在场的参祭众人齐声高呼:“阿跺都列....阿跺都列(圣火快快燃起之意)...."圣火一且燃起，在场的人们争先恐后地拥向大火把将自己手中的小火把点燃，众人举着火把尾随毕摩祭司逆时针绕火把三转。然后所有参祭人员手举火把，拎着用陈香和松香制成的香面，跟着毕摩游村撒火把。撒火把时，村里的每户人家各个角落都要撒到。此举示意烧死所有的蚊蝇害虫和驱走所有掩蔽躲藏在各个角落的妖魔鬼怪。村子里撒完之后，再到房前屋后的庄稼地边撒一转，撒完之后大伙又回到火把节主祭场，将燃烧殆尽的小火把抛归正在燃烧的大火把总火塘。然后人们手牵手、脚跟脚围着大火把载歌载舞。此时，小伙子们吹起葫芦笙、弹起大三弦。姑娘们吹着柳叶和响篾口琴，跳火把舞、唱火把歌、尽情欢歌。祈望年年风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺、人口平安。节日欢歌一直要持续到第二天上午才结束。歌舞结束了，可火把祭坛里的火种不能让它熄灭，要等六月二十五日夜送走火神之后，圣火才能让它慢慢熄灭，决不能用泼洒冷水的方式将圣火扑灭，这样会被视为对火神不敬。
五、送火神
六月二十五日是“罗罗颇"彝族过火把节休闲娱乐的最后一天，此时已经到了火把节即将落幕的尾声。这一天，彝家人还要举行一项重要的节目祭祀活动"送火神”。彝家人认为火是人世间能够左右吉凶祸福的神灵，只要人们很好的祭祀它，它就会赐福予人，会让人间享受风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺、人口平安的好年景。如若不很好的祭祀火神，火神发怒就会让人间带来无穷的灾祸，让人世间永远不得安宁。每年六月二十四日过火把节，之所以人们都要杀猪宰羊奉请火神爷回来，目的主要是为了祈求火神爷保佑人间太平，让人们过上幸福美满的生活。并且奉请火神爷为节日当晚点燃的圣火助威，同人们一道欢度火把佳节。如今节日过完了,除了家中唯-的火塘火神 留在家中之外，其它五方奉请而来的火神他们都有自己的职责与使命，他们不能长期和人们呆在一起,节期满了,就应该将他们速速送走。
送火神仪式由毕摩祭司全权主持，同时还要邀请村里部分有经验的长者和十多位小伙子参加。六月二十五日晚日 落西山,夜幕降临,受邀人员又重新聚回到前夜点燃圣火、歌舞狂欢的火把广场，给圣火塘添加一些松柴，将燃烧殆尽的圣火种重新点燃。送火神祭祀时，毕摩要准备-把筛子，筛子边上插上五面用五色纸剪制而成的蜈蚣旗，再摆上五个用黄纸剪制而成的小纸人，此举示意代表五方火神。筛子中间摆放一节芭蕉作为神座插香之用，另外筛子中间还要摆一碗肉汤米饭混合的浆水饭、摆一杯酒、杯茶、一碗净水。同时准备五把小火把,送五方火神时点燃送走。送火神仪式开始，毕摩首先打醋汤给筛盘祭坛上香，然后身披法衣、头戴法帽、左手握司刀、右手摇法铃面向正南方三拜九叩开始吟念送火祭经。
毕摩诵完祭经，参与送火神的人们将五把小火把点燃，跟着毕摩，端着筛盘，将火神送往村子正南方最高的-座山下的十字路口， 将筛子中的纸人和旗子连同筛子一齐烧掉。然后，送火神的人们就跟着毕摩回村，在回家的时候不能回头望。至此-年的火把节就算划上了一个圆满的句号。当然，今年的火把节刚过，人们又在盼望着明年的火把节能早日到来。（作者单位：楚雄彝族文化研究院）
