“楚雄”一名，或源于《史记》，或源于《楚雄县志·楚雄名义考》，或源于民间传说。版本较多，见仁见智，莫衷一是。
事实上，一个地名的由来应简单、直白、易懂。如北京，北方的京都，河南，黄河之南，山西，太行山之西，广东，广信之东。红河就是红河，怒江就是怒江。顺理成章，言之成理。而少数民族居住地的地名解读路径则出问题，即初始地名是少数民族原著民用母语命名，而解读的时往往从非少数民族语言的体系、角度解读，导致解读“异化”“离题”。“楚雄”即是。
有很多地名应当从少数民族母语的体系去解读方得始终。如，独龙江的独龙，怒族语言，后面的河谷、后山的河谷、后方的河谷之义。它不是一条龙的江，独龙不是一条龙。西双版纳：傣语，一万二千亩良田之义。汉语，单纯词，无实在意义。迪庆：藏语，意指吉祥如意的地方。“庆”汉语虽有喜庆之义，但“迪庆”与吉祥如意形不成必然的逻辑联系。香格里拉：藏语，心中的日月之义。若从汉语的角度阐释，则是单纯词。德宏：傣语，“德”为下面之义，“宏”为怒江，意思是“怒江下游的地方”。
在楚雄，从彝族语言的角度分析阐释方可得出实在意义的地名不少。如双柏：彝语，合成词，磕松山之义。汉语：两株柏树，虽然是合成词，但与双柏县辖本意无直接联系，也是一个单纯词。一平浪：彝语，合成词，“一”义指水，“平”义指溢，“浪”义指谷。山泉水溢流之谷的意思。汉语是单纯词。武定：彝语，其古时的全称是“罗武甸”，意指罗婺部落居住地之义，在彝族语言里“武定”，的“武”阴平，“定”上声。武，取罗婺谐音之婺，定，甸之谐音，取彝族语言居住地谐音之定。“罗婺甸”一名，随着时间的推移，“罗”字一词省了去，只留下“武甸”，“武甸”音讹而成“武定”，即“武定”是“罗鹜甸”的音讹而成，“武定”就是“婺甸”之音讹。有书说，武定是武力平定之义。武定是怎么用武力平定的呢，什么时候发生的用武力平定之事呢，皆无历史依据。对武定一词的解读，是从现有的“武定”一词的汉语蕴意反推而去，得出武力平定的异义。插甸：彝语，“插”，稻谷之意，“甸”，山间平地之义，开阔地之义。在彝族语言里插甸称为“插甸”，意指稻谷生长的坝子。汉语，则是单纯词。万德：彝语，适宜牧猪之地，原指今万德镇西南万德坝塘那片草场草地。在彝族语言里万德的全称是“万落甸”，“万”去声，“落”去声，“甸”上声，“万”是猪、豚、豸之义，“落”是放牧之义，“甸”是之地之义，彝语的万德是“万落甸”省去“落”之音的简称，适宜牧猪之义。
少数民地区的很多地名，只能从当地少数民族语言的角度去解读，不应由少数民族语言的谐音演化而成的汉语角度去解读。否则，越解读越不清，越离本真越远。例如“楚雄”， 说它源于《史记》也罢，源于《楚雄县志·楚雄名义考》也罢，源于民间传说也罢。有几个问题颇值得思考。关于楚雄的楚与楚国有关的问题，仍然缺乏翔实可信的资料和记载；关于历史文献中的“以兵，威定属楚”是不是就是今天的楚雄之域；历史文献有关“楚雄”一名的记载，其历史真相到底是什么。即便《史记》中有载“以兵，威定属楚”，但《史记》之前，“楚雄”存在了没有？有“筑威楚城”传说之前，“楚雄”存在了没有？答案应该是肯定的，“楚雄”的存在应当在《史记》问世之前，也应当在“战国庄蹻开滇略地至此，曰楚”之前，应当在“筑威楚城”传说之前。楚雄的原著民不是庄蹻开滇带来的，庄蹻开滇带来的先民是汉族同胞而不是彝族先民，“改土归流”制度的推行融进来的也是汉族同胞而不是彝族土著民，元朝时推行的屯兵制，所屯的兵也是汉族同胞而不是彝族先民。那么，问题就来了，楚雄，彝族土著民究竟叫什么？是不是就叫“楚雄”？如果就是叫“楚雄”，那它是怎么来的、是什么意思？如果不是叫“楚雄”，那它又是叫什么？这个问题是“楚雄”一名由来的关键问题。笔者认为，楚雄自古就是叫“楚雄”，“战国庄蹻开滇略地至此”之前就叫“楚雄”，是司马迁的《史记》有载之前就叫“楚雄”，各种传说有传之前就叫“楚雄”。古代彝族先民在这片土地上垦荒牧耕、择居稼穑、繁衍生息之日就给“楚雄”命名了。“楚雄”，是彝族先民起给楚雄的彝族名字。换句话说，古彝族先民何时居住于斯，生活于斯，“楚雄”一名就何时出现于斯。
“楚雄”一名，比较完整的彝族母语名称：“楚雄濮袤甸”，后因地名从简易记原则，省去“濮袤”这一大片田地之义，仅保留“楚雄甸”，由三个可以独立成词的词构成，且三个词各自皆有独立意义。“楚”：割、收割之意。彝族东部方言区称割、收割、割刈为“次”，去声；彝族北部方言区则称之为“醋”，去声；彝族西部方言区则称之为“词”，阳平。无论是哪个方言区，“次”“醋”“词”，皆是“楚”的音讹的前提和基础，这是“楚雄”一名之“楚”的原由。“雄”：彝语，草之义。彝族东部方言区称之为“诗”，彝族南部方言区称之为“细”。“甸”：在彝族语言里，是一个用得非常广泛的地名概称，泛指山间平地、坝子、山川、开阔之地。如前述及的“武定”“万德”“插甸”等彝族地名。出于简洁好记，好念，随着时间的推移“楚雄甸”中的“甸”被省略，只保留“楚雄”一词。从彝族语言的角度讲，“楚雄甸”是什么意思呢？是野草丰茂的大地之义。彝语与汉语的语法语序不同。如汉语的“吃饭”，在彝语里则是“饭吃”，“你去哪里”在彝语里则是“你哪里去”，往往把汉语的谓宾结构倒装成彝族的宾谓结构。“割草”、“刈草”在彝语里的语法结构是“草割”“草刈”，即彝语的“雄楚”，典型的动词或动宾结构。那么，“楚雄”又作何解释呢？它是一个偏正结构的名词，即“楚雄”是割刈之草之义，即“适宜割刈的草”，这在彝语里是一个复合结构的名词，也可以理解成是一个复合结构的形容词。“楚雄甸”意指适宜割刈之草的坝子。换句话说，“楚雄甸”意指野草丰茂之地、湿地之义。这就是“楚雄甸”的彝语含义。“楚雄”是“楚雄甸”的音讹而成、省字而成。从“楚雄甸”到“楚雄”，皆是音讹字略的结果。彝族先民择楚雄而居之时，映入眼帘的是一派野草丰茂的湿地，宜耕、适牧，宜稼，宜穑，起名“楚雄甸”，即野草丰茂之地、野草丰茂之湿地。后基于地名从简易记易说的原则“甸”字及“甸”音渐渐消失，仅保留了动宾结构的“楚雄”这个名词或复合结构的“楚雄”这个形容词。
“楚雄”，彝族地名，源于野草丰茂之蕴含，乃草甸、湿地之义。我们彝族先民没有多少文化，起名简单，直白。看见一片草地，就取名草地，看见宜割宜刈的野草就取名“楚雄”。“楚雄”一名真好！
（作者单位：楚雄州委统战部）
