地名是时代和社会的产物，它的变更蕴藏着丰富的历史信息。
在川滇黔交界地区，很多地名就是古代彝族部族的名字。如巧家，就是由“曲古都家”的简称“曲家”演化而来；师宗，为东爨乌蛮“师宗”部演化为县名。
有的地方在发生动乱被平定后改成现在的地名。明洪武十四年（1381年），征南大将军傅友德入滇，取“宣播朝廷威德”之意，设宣威关，遂有“宣威”之名。明洪武二十二年（1389年），有酋长刘氏兄弟五人在陆梁州倡乱，西平侯沐英统兵剿之。时值六月，阴霾清冷，因有“信是深山六月寒”之诗句，遂易“陆”为“六”，易“梁”为“凉”，更名“六凉州”，取清凉之意。“陆”、“六”二字同音，也写作陆凉卫。1913年改为“陆良”县。明洪武二十三年（1390年）废罗山县，新置平彝县卫，平彝即今富源，因平彝有歧视少数民族之意，1954年以“丰富的资源”而更名为“富源”。罗平是古代罗雄部领地，明万历十五年（1587年），平定土知州者继荣叛乱，易“雄”为“平”，更名为罗平。
明嘉靖五年（1526年），朝廷曾一度对芒部实行改土归流，援引“大雄”古名，改称镇雄军民府。仅过了4年，迫于土官势力的反抗，又恢复土司制。据《镇雄地名志》的解释：境内多雄关要塞，其治所为一方重镇，援引古为“屈流之大雄甸”之“大雄”，改芒部为镇雄，取“镇守雄关”之意。雍正六年（1728年），云南总督鄂尔泰再次改土归流，降镇雄府为州，隶属于昭通府，并安静、威信二长官司，设镇雄州分防威信分州。“威信”一名，含“宣威立信”之义。
清雍正年间在滇东北改土归流过程中，有些地方受到土司武装的顽强抗拒，因此改土归流后所改地名就具有强烈的教化意味，比如“永善”，意在安抚百姓，使其“弃恶从善，永为良民”，有“边境永久安平，民众平和善良”之义。
史载，清康熙三十八年（1699年），东川禄氏献土改流，但地方事务却依旧操持在“六营长、九伙目”的手中。《清实录》记载：“东川虽久改流，而六营长、九伙目，俱沿旧习，各踞一方”，流官无所作为。雍正六年（1728年），鄂尔泰平定乌蒙法戛伙目禄天佑之乱，在东川（今会泽、东川、巧家）废六营长、九伙目，置四乡八里，彝族地名全部废止不用，改名称为：敦仁乡、尚德乡、崇礼乡、集义乡、忠顺里、清宁里、宁靖里、丰乐里、输诚里、归治里、善长里、向化里。时至今日，当某个聚会人来得很多的时候，会泽老百姓还会说“热闹得很，四乡八里的人都来了”，此“四乡八里”中的“崇礼乡”，就是今天的娜姑镇，“尚德”作为会泽金钟街道的一个村委会地名，至今仍在使用。
