彝族人有“生在火堆旁，死在火堆上”的谚语，他们对火是有一种特殊感情，彝族人的火来自一个叫“火塘”的地方。
旧时彝族人每家每户的堂屋中央靠左侧，都会挖一火塘，火塘周围立起三根被称作锅桩的石桩，作为支撑做饭用的铁锅。火塘建造是随房屋建设同步的，房屋建好后，主人家会选一个好日子进行祭火仪式。祭火仪式实际上就是在这个新建成的家的火塘里用柴火点上火，然后煮上第一顿饭吃，以表示这家人正式入住该新房。
自此以后，这火塘里的火种就不能再熄灭了，做饭时要烧火，闲聊时也要烧火，只要有人在家里就不停往火塘里添柴，以便人们“烤火”取暖。就算晚上所有人都休息时，也要把带火种的木炭埋在火塘里的炭灰下，等到第二天起床时，扒开火种，用松毛点燃，火就这样在这间屋内生生不熄了。如果哪天发生不幸，火种灭了，那是一种不祥的征兆，人们会面临恶运，因此这火种是万万不能熄灭的。
彝族是火的民族，彝族自古以来都是以征服自然，战胜自然为荣，还有开天辟地的神话，这些都体现了古代彝族先人不畏困难，改造世界，适宜坏境的顽强精神，彝族是个悠久的民族，在历史上总是以征服自然、征服外族为荣、火能征服一切，彝族人认为火是万事万物的起源，彝族是中国境内第一个发现火和使用火的民族，用火能战胜敌人，驱除害虫、除妖避邪、彝族人还有一种神秘的力量，能征服火。一般科学认为100摄氏度以上的温度就会对人体有伤害，不过彝族的毕摩做法的时候能吞下烧火的炭火，能用舌头舔烧得红火的犁花，还能用脚在上面踩踏，用牙齿咬着红红的犁花往屋里转一圈，在沸腾的油锅里赤手去捞，而且毫无损伤。这个神秘古老的民族，在长期的和火的交道中发现了驾驭火的神秘力量，而且利用火创造了不少的文明，因为火在他们历史文明中起到了巨大的推动作用，所以他们把火当做一种图腾，一种精神和文明的象征来奉贡，来崇拜。
火把节是罗婺彝族人最盛大的传统节日之一，虽然火把节在武定彝族的各支系中传说不一样，但大多数支系的传说中，说这一天是消除灾难或战胜敌人的日子，在这个拯救人间的火神和战胜敌人的喜庆日子里，人们高举火把载歌载舞，尽情狂欢。
火把节古代又称为“星回节”。按通例，“星回于天”在腊月岁终，但早年西南民族中有以伏为腊之俗，他们以北斗柄下指与上指来划分伏腊，从这种“斗柄指向”意义上说，腊“星回”，伏亦“星回”，故有“六月二十四日为年”的彝族习俗。同时，据彝族太阳历的说法，农历六月二十四日是太阳在运行轨道上最正的一天，正午时太阳射到人身上看不到自己的影子，所以把这一天当作喜庆的日子。六月是稻谷扬花、各种作物快要成熟的季节，也是各种害虫危害庄稼最危险的时候，所以在这个节日里要点火把除虫火害，以保丰收。
既然火把节就是星回节，星回节是彝族新年，而一年中有两个星回节，那么，是不是说彝族一年中有两个新年呢?回答是肯定的。直到近代，几乎所有的彝族地区，仍在过着这两个年节。因此，彝族同胞根据十月太阳历的年节规制，“以六月二十四日为年，十二月（冬至）过大年，俗称“十月年”。
每年农历六月二十四日都是彝族，一年一度极为隆重的传统节日“火把节”。这个极具彝族风情的节日主要流行于，云南、贵州、四川等彝族地区。正常情况下这个传统节日要举办三天，不仅可以体现出原生态的彝族风情，同时也可以看到精彩纷呈的少数民族节庆活动。
实际上如果从根源上来讲彝族“火把节”， 主要来源于古代社会中的祭祀活动。即使是在现代社会举行“火把节”时也少不了祭祀行为，比如，在火把节当天彝族女性会将肥肉抛入火中，这样做的主要目的一是为了祭火神，其次就是祈祷火神护佑平安。
实际上火把节最隆重的习俗就是，彝族青年男女点燃松木制成的火把，然后成群结队的到各个村寨以及田间地头游行。一边走一边把松香撒向火把，到了集会地点开始唱歌跳舞。当然，也会举行赛马、斗牛、摔跤的民俗活动。（李绍德，武定县委宣传部；李茂森，武定县彝学会会长）
