彝族的舞蹈多姿多彩，形式繁多，既有摹仿自然和社会生活，情节简单，古朴浑厚的舞蹈；也有热情奔放，动作繁复，韵律丰富的艺术性舞蹈；还有一些刚强激烈、动作夸张，富有神秘色彩的宗教舞蹈，有独舞、群舞和双人舞，从所表现的场合来看，与婚丧节日礼仪和宗教祭祖等息息相关，密不可分。因而根据其性质和内容，可分为婚礼舞、丧葬舞、节日舞、祭祖舞、劳动舞、游戏舞、自娱性舞蹈等，不一而定。从内容看，有表现劳动生产和爱情生活的；有反映战争场面和宗教祭祀活动的；有再现民族风俗礼仪的。内容丰富，体现了彝族人民卓越的智慧和创造才能。
艺术源于生活，是社会生活的反映。彝族舞蹈是彝族政治、经济、文化、历史、宗教、民族心理和审美趣味的综合产物。
每逢喜庆假日和火把节，或收割完毕，农事稍闲的时候，彝族人民常在院坝里，草坪上，大树下，聚众踏歌。据《蒙化志稿》记载，遇节日或婚丧宴客“恒以笙箫夹男女踏歌时悬一足作商羊舞。其舞一人吹笙居中，以一二人吹箫合之，男女百人围绕唱土曲，其腔拍节皆视笙箫为起止”。巍山县南约十公里的巍宝山文昌宫内，有一座文龙亭，亭墩右侧壁上，有一幅踏歌壁画，形象生动地描绘了二百年前当地彝族人民踏歌的情景。这幅踏歌图，约长一点二公尺。用黑、红、黄、赭、蓝等色绘成，上半幅清晰完好；下半幅由于水渍，已不太清晰。据该寺《巍宝山文昌宫魁神、金甲殿碑志》载，该寺建于乾隆二十四年(公元1759年)，此图似为建亭时民间艺人所绘，技巧虽不高，但反映的内容值得重视，画面的大致内容是：
远山层叠起伏，近处有苍松一株，枝干横伸，盘虬如盖。苍松下，有宽阔的草坪，人们围成圆圈，正欢歌起舞。圈内三人，一人吹笙，笙口向上，一人笙举平肩，二人均右脚着地，左脚朝后抬起；另一人吹笛，抬左脚，三人均作奔舞之态，流动感较强。这是整个舞场的中心。其余舞者三、四十人，以这三人为中心，围成圆圈，男女相杂，携手起舞。圈顶男女二人面相向，戴笠帽，出脚扬手，舞姿生动；圈右多甩出右手，其中还有老者口咂长柄烟锅，右下方二人在用烟锅互相接火点烟；圈左松树下男女牵手起舞，出左脚。圈外站立三人，一人弹琵琶，一人扬扇，一人吹笙，似在助兴。整个舞蹈看来比较悠缓，自由。
参加舞蹈者，男多着长衫，外罩领褂(有黄有黑)，有的戴毡帽，有的戴瓜皮小帽，有的着皮靴，有的打绑腿；女的着坎肩，系黑围腰，多留辫，右上方一女子，黑衣，包头，白麻布裙，着云头鞋，是典型的彝族妇女打扮。来参加踏歌者似有群众，亦有官员；有彝族，亦有满族。
这幅壁画，较真切地反映了二百年前巍山彝族打歌的情景，为我们研究彝族古代歌舞提供了宝贵的资料。
彝族居住面广而分散，支系众多，多数世居山区，地理气候各异，山川阻隔，交通闭塞，多种民族混合杂居，由于历史的、地理的多种原因。在语言、服饰、音乐舞蹈、生活习俗等方面形成了各自的特点，产生了彝族人民丰富多彩的文化特征。如各地坝区或半山区的彝族，长期与汉族杂居，较多地吸收了汉族文化，不仅本民族语言消失，而且服饰、习俗与汉族没有大的差异。歌舞唱词用汉语，彝、汉民族能同唱一支歌，同跳一曲舞。
世居交通闭塞的山区的彝族，与外界文化交流少，本民族的语言、服饰、习俗相对地保持得比较完整。由于山川阻隔所形成的隔山不同装，隔河不同俗，给歌舞、音乐带来除古朴粗犷的共性外艺术表现各具特色的地区风格。越有民族性，越有世界性，对于保留有原始痕迹，古朴粗犷、乡土气味浓厚的民族民间歌舞，尤有探讨、研究、升华的价值。
古往今来，火把节之夜的狂欢，不知驱走了多少烦恼和忧愁，不知带来了多少欢乐和幸福，从古到今在火把节之夜传唱的歌舞亦数不清，道不尽，它穿越不同历史时期不同社会制度的时空，从古传到今，它展现的是彝族儿女战胜各种困难，不屈不挠的精神风貌。
彝族人民能歌善舞，绝大多数青年男女都有喜爱歌舞的经历。陌生人若是喜庆日子到彝乡，定叫你看到欢歌达旦，让你大饱眼福。彝族各地区各支系以歌舞欢庆火把节的情况都因地而异，有的地区有固定的山野坪地，有的地区有固定的“火把场”，有的地区则以村寨为单位来欢庆节日。
大小凉山彝族地区的火把节以“所地”地区的布拖、普格两县最隆重，每年的火把节都要到野外固定的“火把山”去过，方圆几十公里的人们都要来参加，人山人海，非常热闹。 “圣乍”地区与“所地”地区有所不同。圣乍地区虽然也有固定的“火把场”，但来参加的最多是附近的几个村寨，除了斗牛、赛马、摔跤、选美等之外，歌舞方面没有表演时间较长的节目。从在野外的时间来看，“所地”地区一般要在野外露宿一至两晚上，而“圣乍”地区一般举行完第二天的各种活动后就有人自行回家了。火把节表演的文艺节目内容方面， “所地”地区比“圣乍”地区要丰富的多。
云南楚雄彝区的元谋、永仁、大姚等县的彝族支系都有火把山。农历的六月二十四、二十五、二十六日三天三夜都要在火把山上过。所以每年都轮一个村来掌火即“火头”。火把节开始时，首先要唱掌火歌。就是掌火者的歌手和来客的歌手对歌。本来每年掌火者都是每村的人，但唱词中是以乌鸦为首的六种鸟和豪猪为首的六种兽，十二种动物来掌火。这十二种动物掌火的过程唱完以后，就开始唱冲门歌，由掌火者村寨里的人们手拉手围成三道人墙，由客人们去冲。冲开三道人墙就叫冲开三道门，取得胜利。人们就开始饮酒，对歌，跳舞，撒火把，火把节的盛况就开始了，三天三夜，通宵达旦。冲三道什么门呢?在歌词中反映的是，第一道草门，第二道石门，第三道铁门。这是彝族古代社会中以火之势战胜自然的一种思想观念。
彝区很多地方从火把节的第一天晚上开始，在野外的火把山开展各种文艺体育活动，直到节日结束。
彝区各地在“火把场”举行的活动项目，因地而异，五花八各具风彩，实难详述，现选择介绍部分节目如下：
1．都荷舞
都荷舞是凉山惟一保持古老习俗的一种舞蹈。都荷舞是只由女子参加表演的集体歌舞，由一人领唱领舞，其余舞者尾随朝逆时针方向(有时则逆顺交替)边歌边走。领唱一句，众重复合应一句，如此重复表演。舞者一手持黄伞，一手牵着前人的荷包带或前后互牵头巾两端，形成圆圈缓步而舞。由领舞者在前唱，其它人齐唱齐舞，场面非常壮观。
一般是节日的第二天和第三天进行，以第二天为高潮。当盛大的赛马、斗牛、摔跤等项目热烈展开之时，姑娘们便悄悄涌人火把场的一角，自动围成一个个圆圈，少则几人，多则十几、二十人，或手拉着手，或互相牵着围巾、三角包，形成一线串连，然后在一个领舞并领唱者的带领下，右手举着金灿灿的黄油布伞，踩着细碎而富有韵味的舞步，先由左向右，再由右向左，缓慢而悠闲地循环跳唱。领舞者先唱一句，众人跟着重复合应一句，如此反复不已。
“都荷”的舞蹈步法简单，其舞步为两拍，先左脚向前右脚旁迈一大步为重拍，同时上身微向前倾；弱拍右脚向右旁迈一步，同时上身正直，微后仰，面对圆心或面向前进
的方向。队形主要以圆圈为主，极少数有成两横排的。道具则除了异彩纷呈令人眼花隙乱的漂亮服饰外，主要只有黄色油布伞、四方头巾和三角荷包。
“都荷”舞蹈形式古朴简单，与火把节的历史一样古老，具有早期舞蹈的集体圈舞踏地击壤而歌的特征。相传过去火把节期间，妇女们都要手拿一根约五尺长的剥一节树皮留一节的花棍，在男人组成的夹道中穿行，不时用手中的花棍抽打摸她们的男人的手。又传古时男人们狩猎归来，妇女们便在火堆边烧烤猎物，向围在周围的男人斟酒添肉，并围圈而舞，以示庆贺，表示慰问。经过若干年的演变，才形成现在这种手持阳伞围圈踏歌而舞的形式。
“都荷”虽无多样的复杂的舞步和队形的变化，但其情其景别致新颖，绿茵茵的草坪衬映着繁花般的黄伞，姑娘们微低着头，含情脉脉地哼着心爱的传统歌曲，踏着轻盈的步伐，情动于心，舞中含情，情中载舞，情与舞融汇一体，水乳交融，形成了独特的清新韵味，给人以山珍般的纯朴和自然的美感。在火把节之时，妇女们可以自由地尽情地抒发，因而形成舞蹈时并不追求步伐上和形式上的复杂和技巧变化，在简单的步伐中传唱丰富的歌词，反反复复，百跳不厌，乐此不疲。
2．达体舞
近年来，随着社会的进步，文化的发展，时代的前进，群众性舞蹈――达体舞闯进了火把节的艺术舞台，给古老的节日吹注了清新的时代的和风，增添了新的内容。
达体舞是从彝族民间舞蹈中提炼、规范和编制而成的一种集体舞蹈，它融彝族传统文化和现代文明为一体，采彝族传统音乐之精华，并与现代歌舞融汇，既具有浓郁的民族特色，又富有强烈的时代色彩。其音乐流畅优美，悠扬动听，舞蹈动作简炼明快，粗犷奔放，民族性和时代性有机结合，成为彝族现代文化中的一颗艺术明珠，熠熠生辉，光彩夺目，吸引着各族人民。近年来，达体舞象一股强劲的艺术旋风，吹遍大小凉山的彝族村寨，极大地丰富了彝族群众的文化生活。在一年一度的火把佳节上，更是成了压轴戏，为古老的节日增添了新的艺术景观。
3．少儿野餐
火把节第二天的另一种有趣活动是少儿野餐。当天一早，放牧娃们匆匆吃过早饭，就带领本村寨的一批伙伴，每人背一布袋米饭(约二斤重)，内装一只煮熟的鸡腿(腿脚相连)，把牲口赶到山坡去放，平时帮别人家放牧的，这天去赶牧时，牧主都要送他一布袋饭和一只鸡腿(或小猪头半边)，因而有的牧童这天有收到四、五袋米饭和鸡腿的。他们把牲口赶到放牧地，待邻近村寨的伙伴们都到齐后，大家来到一块比较平坦的草地上坐下来，拿出自己口袋里的鸡腿，比谁家的鸡大，谁家的鸡肥，谁家的鸡腿长。比过之后，把饭和鸡腿集中在一堆，不分你我，大家共同享用，这就是火把节少儿野餐。丰盛的野餐之后，大家围成圈，开始了摔跤、狐狸守石子、老鹰抓小鸡、斗牛等有趣的游戏活动。虽然他们未能参加隆重的庆祝活动，但其乐也融融。
