远古的时候，在彝族先民部落中，由于自然条件十分恶劣，生产力极其低下，饥寒交迫，瘟疫流行。各种疾病严重威胁着人们的生命。因而人们将生死病亡都归咎于各种妖魔鬼怪作祟所致。于是在社会分工中便产生了以“咒鬼”、“驱鬼”、“治病”为主要职业的“毕摩”及作毕习俗。
“ꀘꂾ（毕摩）”、“ꀘ（毕）”为念经消灾之意。“ꂾ（摩）”为长者之意。“毕摩”在彝语里还有经师、祭司之意。“毕摩”是彝族文明史的发明创造者和传承者。毕摩文化涵盖了人民的语言、文学、历史、地理、宗教和礼仪等丰富的内容，是彝族文化的宝贵财富。
“毕摩”是传承彝文文字的先生。是彝族文化的继承者和传播者。在彝族社会的宗教、信仰、历史、教育、科技、法规、礼仪、艺术、医学、丧葬、吉凶预测等方面起着不可替代的作用。“毕摩”不受任何地域或族群势力的限制，可四处行“毕”，其财产和人身安全不能受到侵犯。在彝族谚语中有“ꌅꇁꀘꀋꄓ”（兹拉毕阿德）的说法。意思是“土司来了毕摩也用不着起敬。”这充分说明了“毕摩”在彝族社会中的特殊地位。
彝族“毕摩”及作毕习俗与彝族社会同时产生。从古至今，彝族“毕摩”世代相传，作毕习俗逐渐完整规范，延续不断。成为彝族群众生产、生活和意识形态中不可缺少的重要内容之一。“毕摩”的职能是为本民族的生育、婚丧、疾病、节庆、修建、搬迁、出行、狩猎、播种、占卜、算命、安灵、送灵、禳灾、祈福、招魂、盟誓、神明裁判、作毕等进行法事活动。其目的在于为人们祈祷祭祀、除害消灾、确保平安。
关于“毕摩”的起源，一直众说纷纭。“毕摩”经书《 ꀙꀮ（毕补）》一文中有这样的描述：
ꀃꌋꂾꀊꆨ，远古的时候，
ꃅꃴꄹꇰꀘ，天上迪迪毕。
ꃅꈌꐛꆪꀘ；地边吉勒毕；
ꃻꊂꅉꁮꀘ，左为登补毕，
ꑲꊂꅉꎸꀘ；右为登神毕；
ꂿꃄ꒰ꋧꀘ，世间史兹毕，
꒰ꋧ꒰ꅊꀘ，史兹史德毕，
ꏁꀊꑓꅪꀘ，史阿纽里毕，
ꑓꅪꌺꊰꀘ；纽里十子毕；
ꀗꍸꎹꀕꁵ，后传社社毕，
ꎸꀕꌺꉆꀘ；社社八子毕；
ꀗꍸꇰꀑꁵ，后传根俄毕，
ꇰꀑꌺꈬꀘ；根俄九子毕；
ꀗꍸꂿꃅꁴ，后传慕弥毕，
ꂿꃅꌺꊰꀘ；慕弥十子毕；
ꀗꍸꐈꀮꁴ，后传丘补毕，
ꐈꀮꑍꊎꀘ，丘补二十毕，
ꐈꀮꇁꆀꃅ，丘补送祖灵，
ꐈꀮꇁꃤꌬ。丘补始作毕。
意为从丘补开始，便从事送祖灵作毕法事。该书对“毕摩”世家有这样的描述：
ꃅꆈꌿꉐꉈꀘꏀꍗꀘ，昊天气三层黑毕史祖毕，
ꃅꆈꌿꐰꄜꀘꎔꃅꀘ，圣山气下方提毕乍穆毕，
ꆺꃄꌙꀑꀋꌠꆿꋒꀘ，勒木所俄阿苏拉则毕，
ꌩꑳꇓꈪꀊꈌꊈꉘꀘ，斯依尔姑阿克翁和毕，
ꏸꍀꇓꃅꀋꈩꎰꊧꀘ，吉日尔母阿格所注毕，
ꇮꈌꁧꑎꇌꊈꀈꋓꀘ，格克波里勒翁阿则毕，
ꋪꀕꁍꃴꎔꀘꀉꒉꀘ，兹兹蒲乌渣毕阿依毕，
ꑷꈯꈜꋓꑷꈯꎺꀮꀘ，依古甘则依古苏布毕，
ꁮꇗꌿꆊꃄꌅꀋꉼꀘ，补尔如洛木子阿吼毕，
ꏬꄧꃅꈯꀋꋩꁮꒀꀘ，久拖木古阿子布纽毕，
ꏝꀊꇁꃅꐞꅪꄎꋩꀘ，日哈拉木吉里东子毕，
ꁠꐥꇅꈪꒀ꒜ꀊꉘꀘ。巴久洛古约莫阿吼毕。
由此看来，“毕摩”作毕形成了与人类母系氏族附体，进入父系氏族的时代。是彝族原始宗教发生较完备时期的产物。“毕摩”的传承方式是世袭、世代相传、传男不传女。彝族从“黑毕史祖”（人类进入父系氏族时期）出现“毕”，到“阿苏拉则”（约在南宋淳熙年间，公元1174-1189）对《毕摩经书》的收集、整理、规范和编纂，经过了一个漫长的过程。“毕阿苏拉则”是彝族赫赫有名的“毕摩宗师”，他的功绩在于对史前彝文文字和《毕摩经书》进行了系统的收集、整理、归类、规范、统一和编纂成册。
根据资料显示，毕摩教产生的年代约在彝族“六祖”分之后的公元前4世纪后期。彝族古籍《西南彝志》记载：“六祖各家支，师由后兴起。”师就是作为教神职人员的毕摩。自此六祖各支的《谱牒志》中出现了众多的有名的君、臣、师（毕摩）结构的部落王国政权组织形式。《西南彝志》说：“一君来掌权，治地权利大。一臣来判断，说理很详尽。一师乍斋荐，祖根长宏伟。”毕摩教由此形成国家宗教和民族宗教，形成了彝族社会的一种意识形态，一种普遍的宗教现象。毕摩文化的发明和传承，对维护彝族地区的社会稳定具有重要的历史和现实意义。
“毕摩”的法具：
①法帽。彝语称“ꎭꏪꆫꁯ （沙觉尔布）”，即毡毛斗笠，是“毕摩”举行作毕时与神灵交流的法帽。“毕摩”作毕时必须带上法帽，表明“毕摩”不是凡人，而是人与神灵对话的使者。法帽分内外两层，内层用细如马尾的金丝竹线编制成金钱花纹，层层叠叠，布满内层；外层由黑毡毛套在竹篾编制的斗笠上。毡毛中心向上突出一个高约15厘米、粗约10厘米的圆形帽顶，圆形帽顶上镶一个竹制的“菩萨筒”。
②法扇。彝语称“ ꏿꈌ（切克）”。法扇是用竹篾编成的圆扇状，木柄夹之而成。在竹木上雕刻鹰、虎等图案，并髹以漆。作祭祖送灵时用，也可作驱鬼及其它仪式时用，法扇有招之即来、挥之即去的神秘力量。
③法签筒。彝称“ ꃵ꒨ （巫土）”。法签筒多数系柏木与樱木质，中空，一端有叉形尖，一端呈盖状，两端系以背带。内装长在海拔4500米以上山顶的竹制法签。每签约20厘米，共39根。（签头削尖的代表雄性，签头削平代表雌性）装于签筒内，作毕时用于占卜。方法是将全部竹签随意分成三份，数每份单双数定吉凶，一般单数为吉，双数为凶。仪式中，毕摩用双手搓响竹签，以此起镇鬼赶鬼之功用。
④法网。彝语称“ꉍꈄ （黑括）”。是用麻线或铜线现编制成的口袋，口袋尾端系有三个结，分别代表牛肾、羊肾、猪肾。用于装《毕摩经书》和法具。
⑤法圈。彝语称“ꃮꑌꎐ（乌里支）”或“ꇍꀮꎐ （能补支）”。用野猪牙和獐子牙等编制而成。据传此两物具有威吓魔鬼、驱鬼避邪之功效。因而威望较高的“毕摩”都会千方百计把野猪牙和獐子牙找齐，用布料把牙齿缝制成对。露出牙尖，悬挂于胸前，以示自己的威望和尊严。
⑥法爪。彝称“ꏬꑭ（觉西）”。即鹰爪。是毕摩的护法，也是毕摩神力的象征物。每当祭祖等重要的仪式活动开始。毕摩均将鹰爪挂在胸前或拖至腰际，也有系于法签筒尾部的。
⑦经书。彝称“ꄯꒉ꒰ꆱ（特依斯尔）”。俗称“老彝文”、“毕摩文”或“彝文典籍（彝经）”。是古代彝族社会的“百科全书”。
毕摩的“法具”是毕摩从事信仰活动的手段和根据。相传远古时代不用法具，不念经书，因而驱鬼鬼不走，祈福福不至，治病病不愈，直到丘补时代才有种种法具，毕摩于是法力增大，祛病驱鬼，招魂衲福无所不能。经书是毕摩做法的重要根据，诵经的程序，内容指导和规定仪式活动的展开和延伸。可以说仪式是在诵经中进行和完成的。毕摩除固定的法具外，还根据具体仪式的需要临时制法具。如神枝、法棍、树叶蓑衣、点畜棒、金银木屑等等。
“毕摩”除了能熟练运用法器、占卜、算命、口语表达和念诵经文等手段进行法事活动外，还必须会裁剪各种动物和各种形状的纸人；会绘制各种图案和画像；会编制捆扎各种动物造型，包括各种飞禽走兽形状的草偶；会排列和栽插各种作毕树陈；会塑捏各种泥人。
《毕摩经书》：
⑴超度送灵类：主要用于为亡魂举行的超度送灵仪式。内容深奥、用词较古、理解难度很大。目前已掌握的经书有《安神经》、《防痢经》、《痢源经》、《祖莹祛秽经》、《索取活魂经》、《卸灵经》、《祛秽经》、《献药经》、《葬痢经》、《堵绝死神经》、《卸秽经》、《德诂除孽经》、《祛除业绩经》、《溯源经》、《献鸡经》、《献祭经》、《防癞经》、《凤凰经》、《稚牛经》、《盔甲经》、《献畜招魂经》、《祛污除秽经》、《卸魔经》、《卸摩副经》、《换星经》、《储灵经》、《源流经》、《阳刚经》、《禁刹经》、《顺位经》、《敛灵祛秽经》、《毕摩献祭经》、《献祭祛经》、《祝酒经》、《祈嗣经》、《婚媾经》、《胛卜除秽经》、《扭松毛经》、《禽神经》、《禽神享祭经》、《善神经》、《胛卜享祭经》、《神座献祭经》、《卸债经》、《胛卜经》、《寻求死因经》、《颂神经》、《了债洁净经》、《鸡卜经》、《卜筮祭荥经》、《祛秽祈福经》、《首祭经》、《祈福献祭经》、《绝魂归路经》、《启福经》、《寻寻经》、《劈孽经》、《起灵经》、《集魂经》、《调和族人经》、《锁灵路经》、《送灵献茶经》
⑵诅咒类型的经书有：《咒鬼经》、《迷鬼繁经》、《迷鬼简经》、《设迷经》、《撒迷经》、《围鬼繁经》、《驱除阴狗经》、《驱逐绝鬼经》、《悬崖神女经》、《驱逐猴痨经》、《吞食猴痨经》、《汉地猴痨经》、《清除猴痨经》、《驱痨经》、《食痨经》、《神牛经》、《驱山猛虎经》、《食邪经》、《天神调解经》、《佑神经》、《食人经》、《狐仙经》、《猛神经》、《阿堵惑鬼经》、《神鹿经》、《瓦散拉切经》、《赞颂瓦散经》、《俄迪宴客经》、《藏人驱鬼经》、《送禽神经》、《难字经》、《佑毕快神经》、《猛虎制敌经》、《招请神兵经》、《杉林岩神经》、《颂毕经》
⑶遣返咒语怨词类型的经书有：《遣返邪乱经》、《藏人谴咒经》、《遗债经》、《谴怨经》、《遣返咒怨经》、《掘魂经》、《杉林祛邪经》、《藏人祛邪经》、《祛除火祟经》、《椎牛谴咒经》、《牛魂谴咒经》等
⑷驱逐凶鬼类型的经书：《剿鬼经》、《择缚凶鬼经》、《遣送凶鬼经》、《阻绝凶鬼经》、《驮鬼经》、《除凶孽经》、《驱逐蛇域经》、《驱除凶杀经》、《河湖索魂经》、《崖中索魂经》、《请魂经》、《净魂经》
⑸祛污祛秽类的经书：《驱污经》、《祛秽经》、《洁净经》、《无秽经》、《除乱经》、《净身经》、《祓除鼠祟经》、《祛除虫秽经》、《羊群祓秽经》、《堵秽经》
⑹卸除伴生作祟类经书：《祛邪经》、《除邪经》、《祛祟经》、《驱逐绝鬼经》
⑺驱咒女妖类型经书：《驱咒女妖经》、《妖魂引路经》、《女儿经》
⑻祈嗣求子类型经书：《还债祈嗣经》、《祛邪求子经》、《调合运禄经》、《调合运气经》、《制刹孽运经》
⑼招魂赎魂魄类型经书：《赎魂经》、《汉地赎魂经》、《挽魂挣魄经》、《游魂经》、《赎取育魂经》、《夺魂经》、《岁离月附经》、《延寿经》、《续咒经》、《替身经》、《弃旧纳新经》、《挽魂经》、《寻魂经》、《拯救运禄经》、《福寿经》、《堵馋经》
⑽安神祛邪类型经书：《卸除疼痛经》、《引神经》、《谴邪经》、《除邪经》、《祛风湿经》、《防箭经》、《引风雹经》、《防雹经》、《阻隔经》、《择定神牛经》
⑾盟誓神判类型经书：《遣返诅盟经》、《吞线引血经》、《防范诅盟经》、《诅咒经》、《防蛇经》12卸除疯魔癫邪类型经书：《驱风经》、《驱逐经》、《疯狗经》
⑿驱逐癞病类型经书：《谴癞经》、《祓癞经》、《引癞经》、《祛除癞根经》、《蒸癞经》、《田园蒸癞经》、《驱逐麻风经》、《藏人驱癞经》
⒀祭毕摩苏尼神类型经书：《祭神刹邪经》、《净毕身经》、《祭巫经》、《刹邪经》
⒁无固定专用类型经书：《解迷经》、《致迷快神经》、《遣返迷惑鬼经》、《邪逐邪善经》、《襁褓卸邪经》、《偿还孽债经》、《葬孽经》、《幼仔除经》、《驱病经》、《咒词经》、《蒸治疗法咒》、《喷火咒》
“毕摩”进行法事活动即“毕”，根据规模的大小，内容的多少。一般的靠口语了事，较为复杂的靠念诵经文。“毕摩”口经共有124首，至于《经书》据不完全统计，仅凉山地区就有500余卷。一般“毕摩”必须熟练掌握的经文有：《算命经》公母各一卷、《断口嘴经》三卷、《招魂经》三卷、《祛各类风湿病经》三卷、《祛猴病经》一卷、《咒经》十卷、《送祖灵经》三十二卷。“毕摩”学习经文必须以童年开始，学到老，用到老。“毕”到老，即使能坚持学到老，能够精通全部经文者也是屈指可数的。由此可见，“毕摩”经文是一片无边无际的茫茫沧海，是一座高耸入云的神秘山峰。
凉山彝族地区民主改革以后，特别是在“文化大革命”时期，由于受极“左”倾思想路线的严重影响，无数“毕摩”被当成批斗对象，受到残酷迫害。许多“毕摩”珍贵经文被当成“四旧”抄光、烧光。党的十一届届三中全会后，民族宗教信仰重新得到了尊重。“毕摩”文化获得了新生，“毕摩”文化的研究被提上了各级主管部门和专家学者的议事日程，挖掘，抢救，整理“毕摩”经文仍然是当务之急。
