树叶调与口哨差不多，只是多了一片树叶含在嘴里，它比口哨所吹奏的内容多、曲调多。有一首调子：“郎在高山吹绿叶，妹在河边唱一声，郎一个来妹一个，一家一个成一双。”上到老人，下到牙牙学语的儿童都会唱。以前，吹树叶、打口哨、唱阕子、射箭是南部彝族男人必须学会的四样手艺。
村乡没有通公路，赶集、办事都要步行走路，运送货物要人背马驮。在寂寞的山路上，唱句山歌也没有女人听。彝族男人就自娱自乐顺手摘下一片黄栗树树叶，用三个手指夹好，轻轻放在上下嘴皮之间，卷起树叶边缘含在嘴里靠控制呼吸来轻轻触碰树叶边缘，通过震动发出声响；利用鼻孔吸气，鼓起腮连续不断送气，受气流的震动，叶片就自然而然发出声响。声音清脆动听，随着气流和嘴型的变化，发出的音符也就不同。
吹树叶的吹奏特点是曲调欢快，节奏感强。什么歌曲、音调都可以吹，动物的鸣叫声都可以模仿。地球上，每一个民族都有自己的民族乐器，但是，还没有任何一种乐器有如此简单、方便、自然，不需要加工就能使用。
在云南吹树叶不止是彝族会，其他白族、傣族、苗族、哈尼族、傈僳族等等都有吹树叶的习俗。有男有女、有老有少。它是一个人对付孤独、排泄相思、打发漫漫长夜，交流时吸引对方、展现自己的最简单的方法。
大理漾濞南部彝族的树叶调可以根据本人兴趣即兴创作，曲调可以根据需要调整变化。树叶调音质清脆悦耳，反反复复中绵缠变化，听后令人神清气爽。可以一个人独奏，可以几个人一起合奏，也可以男女两方对奏。
吹树叶与口哨形成鲜明对比，树叶调人人喜欢、人人欢迎，口哨则会被老年人、小姑娘反感，被称为流氓哨，是行为轻佻、不正经、举止不好的代名词。如果在提亲时你吹一段口哨，那女方家绝对会拒绝这门亲事，认为你是一个意志力不坚强，做事轻浮，养不活妻子儿女的男人。你吹上一段树叶调则会认为你脑子灵活、手脚灵巧、方式方法多的男人，女儿跟你过日子不会吃苦，会积极撮合这门亲事。
有一次去一个小山村下乡，途中见到一位放羊老人，站在春天下午的阳光下，两眼看着远处正在吃草的羊群，双手捏着一片黄栗树叶，吹起《牧羊调》。听到音乐声，一个个正在吃草的黑山羊，竟然抬起头向老人走去，跟着老人上路回家。半路，贪吃的羊群渐渐四处散开。老人又吹起树叶，听到音乐声羊群又向回家的路上聚拢。老人讲，他能用树叶模仿各种鸟雀鸣唱，吹奏整曲打歌调。年轻赶马时用树叶吹奏起《赶马调》等各种山歌，调剂来回奔波的寂寞，安慰长途行走的辛苦。现在老了，对歌、唱情调、打歌都是年轻人的事。但是，生活毕竟是生活，不可能对一切事情都视而不见，听而不闻的生活。只有吹吹树叶，回忆一下过去时光。你看，这里树叶一年四季都有，随手一摘就能用，树叶烂了扔掉，再摘一片继续使用，多方便啊。
