贵州全省有彝族五十余万人，主要分布在毕节地区的威宁、大方、黔西、赫章、纳雍、金沙、织金；六盘水地区的水城、盘县、六枝；兴义地区的普安、晴隆、兴仁、兴义；安顺地区的修文、清镇、普定等县。
威宁彝族的人数居全省各县之冠：解放初期为46,566人，至一九八二年全国第三次人口普查时已达73，849人，占贵州省彝族总人数的百分之十五左右。其分布情况是：县东的盐仓为聚居区；县北的龙街、大街为杂居区；其余各区都有，但比较零星。
威宁彝族不仅有自己的文字和文化艺术，还有自己独特的风俗习惯。
一、衣食住行
威宁彝族的服饰，明、清时代大致与四川凉山彝族的相似，妇女也系长裙。“改土归流”以后，废除了土司世袭制，在彝族地区实行了和汉族相同的政治制度，汉族的大量迁入，使彝族古老传统的服饰发生了一定的变化。目前，威宁彝族的服饰属“乌蒙型”，农村中老年和中年彝族男性公民，一般穿长衫，着裤脚宽大的收腰长裤，包青丝或蓝、白棉布头帕，系青、白棉布腰带。妇女们的服饰各区略有不同。龙街区云贵乡马街的彝族妇女，服饰比较古老，她们系青、蓝、乳白色的短群，短裙上面再系一条长长的白布腰带，穿倒长不短的青、褐色上衣，上衣的领口、肩部、前襟边、胸部、袖口均镶有好几道花边。头饰尤为美观，但也比较复杂：先将一条白色小纽扣组成三角形的窄布带，整齐地于前额上方包绕几圈；再用一条长长的白棉布头帕，折叠成二寸左右宽，包缠在三角型窄布带之上；然后在这条盘龙似的头帕外面，加罩一条较短的印花头帕；各种各色的头帕缠绕包扎好之后，再以四条绣花的红色飘带，分别从两耳向上成“人”字形搭过前额，熨帖地别在头顶那高耸的盘龙似的众头帕之上。这样的头布，重重叠叠、多姿多彩，使人联想到古代彝族妇女勤劳奋发的英姿。
盐仓区和其他各区的彝族青年妇女，头上包的是青丝帕，上身穿吊四柱花的、镶各色花边的青、蓝布长袍，下着西装长裤（老中年妇女着半宽大裤脚的中式长裤），腰系白、蓝、青平布短围腰或绣花围腰，脚蹬绣花布鞋。逢年过节，婚礼喜日，赶集串亲，她们戴上银耳环、手镯和戒指，赶赶咐咐，花枝招展地行走于青山翠谷之间，盛开的杜鹃花衬映着张张笑脸，与大自然的美凝为一体。
披毡也是彝族传统服饰之一，有平时披的小披毡和走亲戚披的大琼披毡两种。琼毡擀得比较精致，染成青蓝色，样式也比小披毡美观，披起来大方受看。
威宁彝族多居于高山和半高山，住平坝于河谷地带的很少。解放前，贫苦彝家住的是破茅草房，牲口关在屋里，客人进屋如不低头，就要碰在屋檐上。富裕的彝家虽然住瓦房，但卫生设备也较差。只有土目家的住房气魄大，很讲究：一般均为七重天井，四合头的大楼房，上有宽敞的堂屋，下有舒适的厢房，外有坚固的碉楼。解放后，特别是党是十一届三中全会以后，农村中许多彝家都起了新瓦房，修了牲口圈，人畜同居的悲苦日子，一去不复返了。
彝家喜爱燕子，堂前一般筑有燕巢。堂屋里面挖有方形的火塘，终年不熄，做饭、取暖、照明、亲友来家吃饭喝酒，都围坐在火塘边。
彝族中有不少能工巧匠，他们能用石头修砌高大的楼房，凭一支錾子能把巨石凿刻成龙虎，形态栩栩如生；能制作精美的马鞍和各种铁器、木碗、木杓；能将羊毛凭手工织成“人”字形花纹的毛料等。马街的彝家老小，还会编制各种家用竹器。但种地和放牧，是威宁彝族的主要生活来源，绝大多数人以包谷、洋芋、燕麦、苦荞果腹。男子和老年妇女爱抽叶子烟，逢年过节，招待客人吃饭时，大块切肉，大碗筛酒，吃不下三块巴掌大的肥肉，喝不上一土碗烧酒的客人，主人是会多心的。当年石达开远征到今日的大方时，写过一首赞赏少数民族豪饮的诗：“千颗明珠一瓮收，君王到此也低头；五岳抱住擎天柱，吸尽黄河水倒流”。 威宁彝族喜事场中吸咂酒的气概，也是如此。
马是彝家的交通工具，狗是彝家看家、行猎、放牧时不可缺少的忠实伙伴。威宁彝家除饲养马、牛、羊、猪、鸡等家畜家禽外，几乎每户都喂有狗。逢年过节，供祀祖先毕，就得夹三块大肥肉放在碗底，罩上饭，给狗吃年饭。从前，马匹和猪狗作为重要生产资料看待，一只好的猪狗死了主人要为它做“斋祭”、埋坟。
二、婚姻
威宁彝族早已实行支系内婚的一夫一妻制。彝族青年男女的婚姻，以前纯由父母包办。当儿女还很小的时候，作父母的的便可私下许亲，甚至指腹为亲。解放后，这种不好的习俗有了很大的改变。不少彝家男女青年在劳动、学习、赶场、参加婚丧事、端阳节赛马、对歌等活动中，相识相爱，建立了感情，然后请媒说合，经过父母的同意，结为了夫妻。但是，农村中大部分的彝族青年，其婚姻仍由父母包办。总的情况是：恋爱比较自由，结婚不能自主，一般要受以下习俗的限制：一是必须父母应允；二 是不同的彝族支系之间不能通婚；三是同姓不婚（经历十二代以后，通过分家支世系，改变了家族姓氏，才可开亲）；四是基本不与其他民族通婚；五是经济地位太悬殊不通婚；六是姨妈姊妹之间禁婚；但是，姑表之间，可以优先开亲，重视姑表亲，故彝族称婆婆为“阿妮”（即姑母之意）。
威宁彝族青年的婚姻，大体要经过以下几个阶段，或者说要遵循以下习俗：
1、定婚
青年男女达到结婚年龄时，不论是包办或自由恋爱的，都由男方请媒人到女家去提亲。请媒人须打酒喝，媒人请好了，先由他或她向女家打声招呼，然后选择吉日，带领男青年，背上两瓶酒和炒面，到女家正式提起亲事，在女家吃过晚饭后，当媒人代表男方提出定婚要求后，女方父母如乐意，便把男方送的两瓶酒打开，先祭祖人，然后大家同饮（喝转转酒）；如若不喝你的酒，就说明不同意这桩亲事（按：现时，姑娘不表态，作父母的也不敢开瓶畅饮）。喝完两瓶酒，男方还得送适当数字的钱或礼物给女方，姑娘收下了钱或礼物，则以自己精心绣织的物品还赠。这就叫定婚。
2、烧鸡吃（彝语叫“阿曲租”）
婚事定下以后，再选择吉日，由媒人带领男青年和男方家长，仍背上双瓶酒以及衣料之类，去女家进一步公开这桩婚事。女家在客人来到后，杀公、母鸡各一只，并请家族寨邻中的老人作陪客，热情款待媒人和男方家长。这桩婚事就算公开承认了。
据传，当年彝先民们每办妥一桩大事，就要“烧鸡吃”，留下鸡卦作信誓凭证。这可能就是“阿曲祖”的来历。
3、送财礼
烧鸡吃后，双方再次协商，再次选择吉日，由媒人带着男方的至亲叔伯，揣上一笔现金，背上许多礼物，去女家送财礼。现金的数目不一：解放前，一般送五十块小板的居多，最高额则依家境而论，送七、八十块小板乃至几百块小板的均有；现时，最高数可以越一千元人民币，一般少了三、五百元就不成啦。
这一天，女家杀猪宰羊，更加热情地招待男家去送财礼的客人，并请至亲作陪。还要请一位熟悉“礼规”的人，专为客人斟酒。酒过三巡，送礼客人便从口袋里掏出现金，放入托酒的盘里，斟酒人便将载着人民币的酒盘，递交女方的 父母。这就叫“送财礼”。
此外，男方还得送一定数量的礼物给女方的至亲家门长辈，受礼人家也要宰杀牲口和鸡类，宴请送礼的客人。倘若女方的至亲长辈较多，男方须请四、五个人背礼物才行。送礼人要在女家住上好几天，直至圆满完成送礼任务方返。
过了财礼，双方再举行一次会谈，确定婚礼的大致时间一般年初会谈，冬腊月结婚的居多。这段时间内，女方父母便以财礼钱为女儿制办嫁妆，男家则为办喜酒作好各种物资准备。之后，由男家请“布慕”――懂得彝文并能念诵、抄写彝文书经的先生――推算出适合完婚的黄道吉日，由媒人郑重地通知女家。
4、出嫁
彝族中有这样的趣语：“说起出嫁你就要哭，说起接媳妇你就笑。”威宁彝家姑娘出嫁前夕，要哭几天几夜，眼泪要揩湿几条毛巾，并且粒米不食，也不喝水。特别是那些自幼失去了阿妈或阿爸的姑娘，或无兄弟的姑娘，出嫁前夕，她们以酒礼歌的形式，边哭边唱，诉述自己的不幸。加上寨子里小姊妹们陪哭伴唱，叫人听起来，真个是柔肠寸断，百感交集。
彝家姑娘出嫁，充满生离的悲怆，有着耐人寻味的传统习俗：
（1）吉日将到，女家要设总管事（彝语叫：“超戛”），请几位德高望重的彝老坐“超戛”处，收礼、登记、安顿客人。还要请一位精明能干并懂得“礼规”的男子，招呼客人坐席和指挥全局（彝语叫“补土”）“补土”手拄黄拐杖往来于众宾客之间，对于宾客入席的先后次序以及谁是姑娘的长辈、至亲、舅舅（主客），他都了如指掌，安排得恰如其分。
（2）女家要在门前的要道路口，用树枝搭起“金、银、铜”三道篱门。姑娘的小姊妹们将把守好三道篱门，开展盘歌和打接亲队。男家的接亲队走近“金门”时，姑娘们便拦住以酒礼歌的形式盘问：“你们是从哪里来的？经过了哪些山川要道？路上有刺是怎样通过的？那满山盛开的杜鹃花，迷住了你们眼睛没有？……”接亲队的小伙子们也以酒礼歌对答。唱答对了，姑娘们满意了，可以让小伙子们从篱门走过，唱答得不好，不能令人满意，姑娘们就把事先准备好的冷水泼接亲队的小伙子们，或将煤炭涂抹他们的脸。有的地方则管你唱答得对不对，都得用杖条抽你几下；这叫打掉一路上附在你身上的邪气，也含有越打越亲的趣意，是老规矩（习俗）。接亲队的彝家小伙子们懂得，既不还击，也不生气，总是笑着忍受。
（3）由媒人带领的接亲队，一般由二三十人或七八十人组成，个别特殊人家有多至数百人者。其中不能有长辈，一般都是年轻人。为新娘牵马的只能是新郎的弟辈。他们为了遵循古老的习俗，完成接亲的使命，都具有非凡的忍耐性，尽管挨姑娘们的打骂，也不气馁。所带礼物有：半边猪头，一瓶酒（这是祭奠女方祖人和孝敬女方父母的）。另外还带有一坛酒，是专供女方酒礼歌手们饮的，一张红布绣花头帕（也有用红色上衣代替的），是给新娘盖头用的，一件衣料是给女方阿妈的；以及迷信用品，等等。诸礼物中以半边猪头最重要，没有它，有时会使将成的婚事告吹。
接亲队经三道篱门，进入女方的堂屋，先将猪头供在神龛上，向祖人奠酒。“补土”便给他们安排住处。待客人都来到酒席前，将他们围起来，以酒礼歌盘问：“你来的时候，你阿妈阿爸叫你来干哪样？”接亲队的小伙子们答唱：“我们来的时候，阿妈阿爸叫我们来接嫂嫂。”倘若答唱：“叫我们来接‘阿羽美（即表妹之意）”，那就成了“叫我来接你”，这就是有意吃姑娘们的“奚头”。姑娘们哪里肯依，于是笑着一拥而上，抢走小伙子们手里的筷子，叫他们无筷夹菜下酒。直闹到负责摆酒席的人出面代为求情，姑娘们才将筷子扔给小伙子们。
（4）真正古朴、深沉和富有民族特色的大量酒礼歌，是在当日晚饭后才开始的。晚宴毕，接亲队的小伙子们，将带来的各种礼物摆放于女方堂屋，以酒礼歌的形式“摆礼“。他们一边唱着，一边向姑娘们展示绣花盖头帕，把衣料献给女方的阿妈。“摆礼”完了，女家便组织女歌手们，分两排坐在堂屋两边；一排代表即将出嫁的姑娘；一排代表即将成为的儿媳，对唱《克武克左》（酒礼歌名）。当代表儿媳这一边的姑娘们唱道：“……今晚这顿饭是特意做给女儿吃的，并不是为嫁你出去才做的……”那代表出嫁姑娘一边的就故意唱些赌气的话：“不是的，不是的，阿爸阿妈叫我吃饭，是想把我早点嫁出去，是撵我走啊！……”。象这样别生枝节，悱恻缠绵地唱到一定程度了，出嫁的姑娘便在如泣如诉的歌声中，由亲哥或亲弟（无亲哥亲弟的，由堂哥堂弟）背出闺房，痛哭流涕地背着绕火塘转三圈，然后背出堂屋，由女歌手们陪着边唱边哭，送到大门口――这就表示着已经嫁出家门了。
（5）在大门口再举行“许姑”的仪式（就是劝姑娘披上羊毛披毡）。歌手们仍分两边站好，依然是一边唱劝慰和解释性的词语，一边则故意唱赌气和埋怨性的。边唱边将一床崭新的羊毛披毡在姑娘头上抛来抛去（不能落地，否则就不吉利）；待歌唱完后，就将披毡轻轻地罩到哭成泪人儿似的姑娘头上。
（6）晚上，女家大门外的晒场或篱笆园内。众宾客围坐于一堆堆熊熊燃烧的篝火边。这时，出嫁的姑娘已揭去了罩在头上的披毡，露出了泪痕满面的脸蛋，由女友们陪伴着坐在篝火堆旁，仍不停地小声哭泣。大家一边喝酒，一边唱着各种各样的酒礼歌：劝嫁的；劝饭的；诉说姑娘身世清苦的；感激父母养育之恩的；惜别的；祝愿姑娘今后生活幸福的；歌唱劳动生产的以及遥远的古歌；叙事诗等等。边歌边舞，此起彼伏，通宵达旦，彻夜不眠。
姑娘的父母如早已亡故，男方接亲队要牵一只羊子来，于当晚午夜时分，上坟宰羊祭奠。此时歌调转为丧调，姑娘的哭泣声转为悲号。
（7）发亲：依据路程远近和“布慕”推算出来的吉时发亲，一般均在次日凌晨七点左右。接亲队的人先把新娘骑的那匹马，当众试骑三遍，让它跑一跑，屙干净屎尿。据传，新娘如果刚骑上马，那马就屙尿，则不吉利。
新娘由亲哥哥（或堂哥弟）扶上马以后，立即蒙上盖头帕。然后由接亲队里新郎的弟辈牵着马，在众宾客和亲人们的簇拥中上路。接亲队走前，全部嫁妆、果品、煮熟的鸡蛋、女家回礼的半边猪头以及烧酒等等，都由他们背挑。送亲的人走在后面，如若乘马，每乘马还得带一名饲养员跟着跑。送亲人数多少，乘马多少，视双方的社会地位和家境而定，一般也要比接亲的人数多两倍才行。
发亲以后，马蹄得得铃声叮当，路程远的，中途要休息一次。休息时，送亲的人们下马饮酒吃东西，新娘由其哥弟抱下马来，坐在路旁休息，但不揭去盖头帕，也不给她东西吃。农村中彝家姑娘出嫁，前后往往三、四天不吃不喝，只以少量白酒加入蜂糖吃下度命。原因是当新娘期间，三天之内不能出洞房，不能上厕所。这也是老规矩。
（8）娶亲：婚期一到，男家除派遣接亲队于前一日赴女家接亲外，也设“超戛”和“补土”，接待前来喝喜酒的客人。喜气盈门，一派节日景象，与女家那种哭哭啼啼的气分比，迥然两样。
（9）迎亲：男家门前要用不剥皮的五倍子树干搭一座门（彝语叫“欧”，有“关”的含意），我们不妨呼它为“迎亲门”。接亲队将新娘接到门口，“布慕”在门里为新娘念一段经文，然后杀一只鸡从“迎亲门”上方丢过去。此之谓驱邪，意即将一路上附在新娘身上的邪气和牛鬼蛇神驱之于门外。有的地方还兴改名字，要把新娘原有的名字改成媳妇名字后，方可坐在马上通过“迎亲门”。
迎亲时，放火炮，唱“?喂”歌，唢呐队吹奏红事调，吹吹打打，整个寨子都沉浸在喜气洋洋之中。
新娘由送亲的亲哥哥从马上抱下来以后，揭去盖头帕（彝语叫“吾薄”）。盖头帕有三种不同的丢法：由送亲哥弟揭的，丢在房子顶上；由男家按排人揭的，丢在地上；由媒人揭的夹在腋下。这三种丢法，代表三种对妇女的态度：褒、贬、折衷。
接着，由男家事先物色好的一位彝家妇女（条件是只结过一次婚，并且是多子女的），牵着新娘，跨过马鞍，用脚踩破一只反扣在地上的碗、一枚鸡蛋和一柄小木勺，然后进入堂屋。
（10）行礼：彝族不兴下跪，不搞一拜天地、二拜祖宗和夫妻同拜。新郎新娘只向空空的神龛奠洒和鞠躬就算了，就可以进入洞房。从前的规矩是奠酒、行礼毕，不能马上进入洞房，新娘要和送亲来的女宾住在一起，待“布慕”推算出吉日吉时，方由送来的“阿羽补”送入洞房与新郎同床。后来这一曲折的风习被简化了。
（11）“阿尼坐咋夺”（彝语，意即喝稀饭）：新娘进入洞房后，婆婆随即端来一碗稀饭，姑妈长辈一齐来到新房，新娘要用小木勺舀一点稀饭尝尝，表示已经吃到婆家的饭了。尝过稀饭，便向女长辈们敬叶子烟，分赠绣花布鞋，把从娘家带来的熟鸡蛋、葵花子、核桃等，分赠给在场的小孩。这时，与新郎新娘同班等辈的男女青年，便拥入新房抓抢稀饭吃，并以稀饭相互抹脸，打闹欢笑，以示祝贺。
（12）“谷构”（即敬酒）：第二天午饭后，近客渐退，主人家将送亲来的和远房亲戚们都请到晒场或“超戛”附近空地上坐好。先由一位懂得礼信的男子，代表新娘向每人敬一杯酒；然后，新娘绕着一坛插有咂杆的甜酒转三圈，表示请众宾客吃“咂酒”。酒坛由一位老年人掌握，里面插有四根咂杆（两根通的，两根不通的）。大家便围着酒坛，轮流以咂杆咂酒，小伙子和姑娘们一边笑一边咂酒，一边对喝酒礼歌，直至傍晚吃饭时方散。
（13）“超戛卯曲作”（彝语，意即管事房的老者代表主人家致谢的歌）：第二天晚饭后，主人请送亲的人到堂屋坐好，由管事房的老者，带九个男子，手牵手地从厨房走出来，边走边讲，还要学婴儿哭，来到堂屋，唱歌跳舞。九个男子中多数带着东西：第一个执火把，第二个拿一只猪脚，第三个的头帕里插一柄小木勺，第四个头顶高脚簸箩，第五个背个假小孩，第九个拿只猪尿泡，其余三人空手。舞的动作很简单：手拉手全身朝一个方向扭动，脚合着歌的拍节踏着，转圈儿。歌词大意：“我家这台喜酒是杀猪来招待亲戚客人的，但不知各位贵宾吃好喝好了没有……”。堂屋跳了唱了，再去其他亲戚客人住的房间里唱跳――这是马街这方的彝族古老习俗。
（14）唢呐竞赛（这是一部分彝族地区的风俗）：新郎的舅舅、姑妈、姨妈、表哥表弟等至亲，不仅礼要比一般亲戚送得重，有的还带上唢呐队前来吹奏助兴。各家带来的唢呐队在吃饱喝足之后，便坐在堂屋前的院坝内竞吹。其调门都是适合喜庆红事的，如《画眉打架》、《公鸡叫》等等。《公鸡叫》好听极了，它极其形象生动地吹奏出全寨大小公鸡以不同的嗓门啼叫三遍之后，接亲队启程赴女家迎接新娘的欢乐情景。
谁家带来的唢呐队吹奏得最好，调门变化多，不仅吹奏者得赞扬，带来的人也感到光彩。吹奏输了的要斟酒去敬对方，拜对方为师。
（15）上马酒：第三天吃罢早饭，送亲的人要回去了，男家要打发钱。钱用红纸封好，于早饭时分别放在各人面前的桌上（也有交“阿羽过”分发的）。早饭毕，全体送亲者便向男家告别，启程返家。当他们跨上马的时候，新郎要上前一一再敬一杯酒，俗称“上马酒”。姑娘的叔伯辈喝完酒后，便把男家打发的“红封”放于酒杯内，还赠给新郎。其余的人喝完“上马酒”后，有的便将酒杯丢在石头上打碎。这不是发脾气和不满，而是一种习俗，它表示打破口嘴，今后两家常来常往，和睦相处。有的则将酒杯藏于怀里带走，行至中途看见肯结果的果树，便下马把酒杯放在树下，内心悄悄祝愿：愿她（新娘）今后多生儿女，象这果实累累的绿树。
有的地方，“上马酒”由新娘敬。送亲行列中凡年龄比新娘大的，喝完酒都得将男家打发的“红封”放在酒杯上，还赠给新娘。
彝族婚礼就是在敬完“上马酒”之后结束。一月以后，新娘的亲哥弟再来男家看望新娘，叫做“踩马脚迹”。以后，两家便常来常往，以亲戚相待。
三、丧事
如果说，彝族的婚礼自始至终歌舞不断，喜中见悲；那末，他们的丧事则是悲中见壮，从头到尾，蔚为大观。
（一）斋祭（彝语叫“数补”或“数挣”）
历史上彝族通行火葬，死者的骨灰用陶罐装好，埋入地下或放在岩洞内。明、清以来，大部分改为装棺土葬。斋祭起源于何时？已无从考证。斋祭的场面很大，有首古彝歌描述说：“打牛遍山红，杀猪遍地黑，宰羊遍地白”。主祭者是死者的嫡系后代，要在住宅附近选一片很宽敞的坪子或耕地，用白木棒和树枝等搭成一座“祭城”。“祭城”内分东西南北，用白木棒和绳索出弯曲小巷，直通城的中央，它表明死者一生走过的坎坷曲折道路。“祭城”中央停放着死者的灵柩。祭奠时间长短，也视死者的社会地位和家境而定：一般三天三夜或一天一夜，较长的九天九夜或七天七夜不等。前来祭奠的亲戚，自带粮食、牺牲（牛羊猪）、白酒、裹尸的布、象征金银的白木片、纸人、纸马以及灯笼等物。祭奠开始了，跳脚队走前，唢呐队吹奏丧乐居二，祭奠人弯腰垂手徐行，跟在后面。由东门进，西门出；南门进，北门出。这时鞭炮齐鸣，地炮震山响，恸哭声四起，光景极其悲壮祭奠队伍从各条小巷转到灵柩前，绕灵柩三圈，跪拜三次。“布慕”手执收牲棒，指点祭品宣布：“某某亲戚家祭品到！猪一只，羊一只，牛一头……”。祈死者领受。祭毕，转圈绕出“祭城”，其形态宛如撮箕或簸箕形。这种祭奠礼仪叫做“转戛”。
整个斋祭由“布慕”主持，念诵彝文经，经文内容涉及面很广泛。其中“仇举”或“脚母”，即给死者指路，让死者的灵魂循着经文指出的道路，回到老祖宗们生活过的地方去。彝文《指路经》一般为五言句，文字流畅，它比较详细地记载了彝族祖先们迁徙时走过的路线，经历的名山大川，在何处住宿过，做过些什么事，等等。经文还对沿途的地理概貌和风景描绘得十分清楚，既可当游记作品欣赏，又是研究考据彝族起源和迁徙的史料。
威宁彝族“布慕”念诵的《指路经》，记载了经上帝庙、草海至去南东川、曲靖、宣威等地的山水地名。全省各地的彝文《指路经》其内容不尽相同，但都给死者指路：要经过威宁草海才能转入云南等地。
上述斋祭，解放前也只有土目，富户以及家族较大的家支做得起，一般彝家只能从俭而祭之。贫苦的彝家当时做不起斋祭，可以不做，等到哪一代做得起了，便将上几代死去未做过斋祭的祖人一并斋祭。总之，斋祭是要做的，不做斋祭死者就进不了祠堂，据说灵魂也就找不到归宿之处。这是从前的习俗。
一九O三年,基督教传入威宁后，凡信教的彝族都不做斋祭了，不信教的彝族无一不做斋祭的。现时，自觉不做斋祭的也有，大部份则从俭而祭之。
（二）跳脚（又名“铃铛舞”）：
由几个青壮男子手持一串马铃，在死者灵前跳舞。舞者扭动腰肢，有节奏地摇响马铃，脚步和铃声合拍，节奏鲜明而有力，舞蹈的动作，有描绘翻越高山峻岭和攀沿悬岩绝壁的；有再现披荆斩棘和战胜艰险的；还有你背着我，我背着你，以示互相帮助和团结奋斗的。总之，它给人的不是衰伤，而是一种战胜人生坎坷征途和各种险阻的力量。
舞者边跳边唱“啃荷”（丧歌）。歌声深沉，雄浑、古朴而悲壮。歌词内容有赞扬者一生功绩和为人处世的；有悼唁死者和训世的，等等。一般为五言名、三段体：前两段设比，后一段点题。现翻译一首为下：
“岩垮岩不哭，岩垮岩羊哭。为何岩不哭，为何岩羊哭？
岩没垮之时，是岩羊睡处，岩垮了以后，岩羊没住处。
――所以岩羊哭。
树倒树不哭，树倒鹰雏哭，为何树不哭，为何鹰雏哭？
树没倒之时，鹰雏有栖处。树倒了以后，鹰雏无栖处。
――所以鹰雏哭。
父死谁来哭？父死儿来哭。别人何不哭，儿子为何哭？
阿爸没死时，他帮儿的忙，阿爸死以后，谁来帮儿忙？
――所以儿要哭。
关于“跳脚”（即“铃铛舞”）的来历，有两种传说：其一、彝族先民们迁徙时，所经过的地方根本没有路，全是深深的茅草、藤蔓和荆棘。走在前面引路的人，用自己的双脚为后面的人踩出了一条路。“跳脚”便是纪念和继承祖先们不畏艰苦的“踩路精神”。其二、彝族先民们南迁时，一路上既要踩出路来走，还要不断地与敌人作战，人马伤亡较大，甚至首领也牺牲了。但是，剩下来的人并不灰心丧气，他们继承先烈的遗志，取下死马脖上的铃铛，以手摇响着惑敌人，表示人马继续在浩浩荡荡地前进。
（三）“回避”及其他：
据说，人死后会在夜化作猫、狗、鸡等动物回来，家里的亲人必须“回避”。一般“回避”期在三至九天内，具体时间由“布慕”推算决定。到了该“回避”那天的傍晚，要把房子打扫好，筛一点干净的灰铺在堂屋地上，然后全家人到别家去借宿。次晨回家来，见灰上留下的是猫、狗脚印就吉利；倘若灰上留下的是人脚印，就预示将有祸事临门，家里的长者要为全家人叫魂，唯恐活人的魂魄随死者而去；上山埋葬时，要宰羊杀鸡祭奠死者（鸡在山上用柴火烧熟分而食之）；送葬仪式上有一匹备好鞍镫的空马，称“驮魂马”，为死者生前所喜爱而常骑之马，此时备其灵魂骑乘，等等，都是丧事中的传统迷信风习。
威宁彝族中除一部分信仰基督教的不祭祀自己的祖先，其余大部分都有祭祖的习俗。农村中彝家堂屋的上方墙壁正中，都设有神龛。神龛上面既不贴“天地君亲师位”，也不立其它神主牌位，是专供过年过节“家祭”祖先时，摆放各种祭品用。“家祭”以外，他们纪念祖先的习俗，主要有以下几种：
1、立祖筒，或曰灵筒（彝语叫“卯哉”）。
它系指头大小的竹筒，长约五、六寸，里面装入三根茅草根或白花燃草根，还装数十根羊毛，用红绿线分别捆扎好。红线捆扎的代表男性祖人，绿线捆扎的代表女性祖人。然后将祖筒放进一只编织得精巧的小篾篼内。一般情况下，一只小篾篼内放三、四个祖筒亦可。篾篼放在比神龛更高的墙顶上或墙油内，经过“斋祭”后，送入本姓祠堂去供祀。
据传说，很久以前有个彝族青年行猎回家，途中忽地见到了死去几年的阿妈。青年喜出望外，一把拉住阿妈的衣裳，要求好跟自己一道还家，不要再离开人世。殊不知走拢河边过桥时，阿妈消然隐去，但见自己那拉衣裳的手里，捏着一小把茅草根。一后来便以茅草根代表已故祖人的灵魂装入竹筒，名之曰“祖筒”。它是彝族文字尚未产生前，一种比较原始的纪念祖先的自然物标志。
另说，用茅划根和羊毛代表已故祖人的灵魂，与彝族先民的游牧生活，关系甚大。
2、建祠堂（彝语叫“匹很”）
一个家族或家族支系修建的祠堂，是专供族人放置祖筒的处所。彝族祠堂一般都修在寨子后面的山上，是一间几平方米或几百平方米的石墙房屋。根据家族大小和贫富情况，设有“筹摩”看管并专拨祠堂地给“筹摩”自种自食；无祠堂地的家族，由长房大哥经管祠堂，众族人等，自觉酬谢长房大哥。不能尽酬的族人，长房大哥不仅不向其索取，还可以给予帮助。彝文产生后，用文字记载的祖宗牌子也放在祠堂内。
祠堂里的牌子和祖宗筒多了，就要进行归总。远祖用祖筒，以后陆续死去的祖人，则按嫡系或支系，通过“鄙赊”（即祭祀），合写于一块木牌上；年代久了，木牌如有腐烂、虫蛀等现象，通过“鄙赊”，还可以移写到新的木牌上去。祖人也不会多心见怪。
非正常死亡而有后人的族人，由“伍布”和“布慕”念诵彝文经，通过“斋祭”后，灵牌可以送入祠堂，凡暴病矢亡、自杀、他杀（为枪毙砍头）而又无妻室后代之青年，其灵位是不准送入祠堂的。
3、送岩祠：
时间长，代数多，祠堂里的祖筒和祖人牌位势必拥挤不堪，虽经归总，亦无法安置。这时，通过一次祖则全部送到人迹稀罕，牲口不能去、飞鸟走兽也罕至的悬岩脚下，用树枝为他们遮风避雨，并配备冥用的炊具、农具、车马和焚化足够开支的冥用金银财宝，请他们在那幽静的处所，发挥“余热”，自种自食，“颐养天年”。后代人便不再去祭祀了。
威宁彝族纪念祖先的祠堂和岩祠，经过十年文化大革命的浩劫之后，差不多都被“横扫”和“砸烂”光了。近几年来，有的彝族寨虽在自行修复，但多数家族均从简了。
4、分祠堂：
众多的彝族家支族内，供一个祠堂，人多住地分散，不便于祭祀。这时，由管理祠堂的“筹摩”提出分祠堂。经过全族协商讨论，举行一次祭祀，由“布慕”念经后，从九带，十二代成十五代起，一个家支可分做一个乃至三、四个祠堂。嫡系子孙门各领各的祖筒和祖宗牌子另立祠堂。分祠堂后，“喽一”（即家谱）不变，而姓氏可变。比如阿衣家族，十五代分一次祠堂，他们的姓则由罗姓演变为李、苏等姓。五、鬼 神农村中彝族的多数人，不仅是有神论者，而且是多神论者。他们认为天地、明月、山川、树木以及刮风、下雨、雷鸣、闪电等，都有神主宰。这些神灵，掌管着人的命运，人去敬奉他们就能保你平安幸福；亵渎了，他们就会翻脸不认人，就要降灾降祸。遇上干旱年成，彝族农民宰杀牲口，祭神求雨；平时也有祭山、祭树等传统习俗。祭山上的树木不能砍伐，祭树以及祭树附近的树木，均匀不能砍伐。因此，一些古老彝寨周围的山林，至今林木葱茏，古树参天。
发财致富，汉族过去把希望寄托于赵公元帅，堂屋的大门上贴上老赵的画像，请他把住财门，日抬夜进万宝。威宁彝族一般都不贴老赵的画像，不相信他能抬进财宝。他们只用一个小小的蔑兜，里面装入五谷和象征金银的树木片，置于堂屋的二柱顶上。彝语呼为“以堵沟”，意即财神之位。
汉族的驱鬼捉鬼，在威宁农村中主要请端公、师娘、迷拉等进行；彝族则请“数矮”去驱捉。“数矮”（可译作巫师），他虽不懂彝文，但也不是一般人可以随便充当的。据他自己吹嘘，是老鹰，猴子这类比较凶悍精灵的动物看中了他，将驱鬼捉鬼的本领传授于他，才成为“数矮”的。
捉鬼（彝语叫“比不药”）一般在夜间进行；“数矮”头顶大公鸡，边跳边唱边念咒语，先在病家的屋里折腾一阵；那头上的大公鸡乖乖的伏着，也不飞跳，据说这就是“法术”之所致。到开始捉鬼时，便将大公鸡抱下放好，点燃火把，以烧沸的清油浇在火把上，或以炒干的细荞面撒在火把上，大喊大叫地到处奔跑捉拿。病人躺卧的床上床下，屋里屋外，楼上楼下，都经搜寻追捕之后，然后高举火把冲出家门，到野外去捉拿。一般情况下，那所谓的“鬼”，大抵是在房外捉拿到手的居多。究竟是什么“鬼”呢？据知情者透露，原来是“数矮”事先拴好藏之于病家屋外某处的一只小动物――青蛙、单麻雀以及昆虫等等。捉到手以后，“数矮”便当众将“鬼”丢下油锅炸死或收进瓶内带走。以后的事，便是病家摆上酒菜，“数矮”狼吞虎咽；酒醉饭饱之后，他腋下挟着那只大公鸡，手里提着病家给的一升粮食，袋里揣着几块钱，扬长而去。在科学昌明的今天，这类可笑的迷信风俗，在威宁农村仍时有见闻。
另外，一部分彝族农民认为人死后有三个灵魂：一个在祠堂；一个看守坟墓；一个在阴间。于是，“数矮”的生意又来了。他能当众指派童男童女赴阴曹地府，将死者的灵魂请回家来问话；一问一答，煞有介事。――“数矮”的这些行骗伎俩，与汉族巫师、师娘的“放阴”、“扶战”等，大同小异。
一部分彝族又认为人生病是“魂”不附体所致，只要把“魂”叫回来附体，病就会好的。叫魂一般不请“数矮”，由家里的长者手拿一枚鸡蛋，一把扫帚，于傍晚走在收回的牲口前面，边走边以彝语念“叫魂词”，走到了家门口问“某人回来了没有？”家里事先安排的人大声回答：“回来?！”即可。
四、禁忌
禁忌，也就是带迷信彩色的习俗。威宁一部分彝族村寨，有这样一些相沿成俗的禁忌；过年时不能看见麻绳，不能讲不吉利的话，妇女不能梳头不能坐板凳。新媳妇和产妇不满月，不能到别家去。任何人不能擅自进入祠堂，妇女禁进。妇女不能上楼。
有的地方忌讳直接讲出“鬼”这个名词，呼“鬼”为“撮补”，即不吉利的意思。有的地方又忌讳老鸦叫和狗在夜间无目标地乱吹，认为将会发生不吉利甚至是死人的事。
其他如：敬老尊贤：不能在家里和村前村后唱山歌；有长辈和妇女在场不能讲流话；老公公和大伯子在家时，儿媳和弟媳要尽量回避；彝家男女可以做苦工，但决不行乞讨口，等等，则是不带任何色彩的传统习俗。
五、节日
1、威宁彝族根据自己的历法，兴过彝年。彝年在农历的十月初一，历时4―― 5天。过彝年要祭祀祖先，除了奠酒供肉，还要供上麻籽磨成的豆花汤和燕麦饭等。神龛要打妇干净，插上黄松枝，堂屋地上铺上青松毛。有的地方兴铺荞草，晚上就睡在堂屋里。
过彝年停止一切活计，大家走乡串寨，撵山狩猎，到处游玩。年青人除了“翻毛蛋”的体育活动，尤喜打秋千。彝寨的秋千和城市学校、公园的秋千不同。它是在寨旁选择两株相近相称的大树，以枝丫为支撑点，从中横架一条粗实的木棒，割山上的野藤扭成两股连结于粗木棒上，代替吊荡的麻索。据说，那些婚后多年不育、而又迫切希望得到儿女的夫妇，就在过彝年时，尽义务为寨里的年轻人搭一架这样的秋千。当第一个年轻小伙愉快地抓住吊藤，腾空飞荡的时候，定会笑着祝愿：“羽举阿美凑！”译成汉语是：“这对好夫妻定生九个儿子，十个姑娘！”
解放后，过彝年的习俗逐渐自行淡薄。一般只过十月初一的晚上，而把这个古老的传统节日，推移到农历春节一并欢度。
2、端阳节这一天，威宁的汉族兴吃粽子，游百病（即到处游玩免生百病）；苗族跳花场；彝族则赛马。多少年来，每逢这个节日，彝族聚居区盐仓附近海拔三千多公尺的百草坪上，优秀的彝族骑手云集，骏马千匹，人山人海。前来观看赛马的各族人民，数以万计。穿戴花枝招展的彝家姑娘们，以割韭菜为名，避开长辈的眼睛，在附近长满小竹叶划和绿色山坡上，与心爱的彝家小伙对歌。
赛马开始，信号枪一声响，在一片彝语的喝采和加油声中，那些蹄轻腰短的本地马，在年轻骑手们的策动下，真是“尘不及起，影不暇生”地飞奔向前。近年来，名列前茅的骑手，由组织竞赛的区委和县民委发给马龙头、马掌和鞍具等奖品。
3、 部分彝族村寨兴过“火把节”。农历六月二十四日为“火把节”。这天傍晚（吃晚饭后），男人们手持火把，走出家门，游到田野，挥舞和相互抢火把欢闹。关于这一节日的起源有二说：一说彝族某部落在历史上发生过大虫灾，男子们于夏夜点燃火把到田野驱灭害虫，保护庄稼，以后便定六月二十四日夜为“火把节”：另说，从前有一位彝族首领在战争中被俘，六月二十四日敌人放了他。他回到本部落时天已黑了，人们高举火把去迎接他，于是定这一天夜晚为“火把节”。
……
以上便是威宁彝族习俗的大致轮廓。一个民族的习俗――包括风尚、礼节、习贯等――是长期相沿相积而成的。它和这个民族的历史环境，所经历的社会制度以及文化素质等等，有密切的关系，世代生活于文化落后、交通闭塞、山高雾大的威宁同胞，奴隶制的残余一直延长到解放后的土地改革时期，方彻底废除。毫无疑问，他们的某些习俗，如：相信命运，迷信鬼神，包办婚姻，等等，除打上了那个漫长历史环境的印记外，还受到了其他民族的濡染。随着社会的进步，文化科技的普及，一些落后愚昧的迷信活动以及陈规陋习，都将逐渐被淘汰抛弃。而那些散发出山野淳香，有着浓郁诗意的、闪烁着彝族人民朴质、豪爽、热情好客、礼节周到、不屈不挠之光的古老独特的传统习俗，如丧事中的“跳脚”（铃铛舞），喜事场中的酒礼歌舞以及过年时打秋千等等，都将继续发扬光大，长期的流传下去。
