【一】
弥勒回到弥鹿川后，阿弥王向他提出了两项要求：一是向部落首领与各村寨头人汇报在羊苴咩城八年的学习收获，二是起草一份发展弥鹿川的建设设想。其实，弥勒对这两件事早已胸有成竹——启程回乡之前，他曾站在学堂后山的亭台上勾勒未来的蓝图，满心都是想把在羊苴咩城所学的心得感悟分享给乡亲们的热切期盼。
腊月的弥鹿川，气候已悄然转暖。山里的马缨花、茶花、野樱花、桃梨花竞相绽放，红白两色交织成片；村里村外的桃树枝头，也缀满了含苞待放的花蕾。阳光下天空澄澈如洗，微风和煦轻柔。部落首领与各寨头人早早便来到中心广场的聚义厅，满心期盼着弥勒讲讲外面的世界，也想听听这位难得一见的后生在羊苴咩城究竟学到了什么。
阿弥王带着弥勒健步走进聚义厅，厅内顷刻间全体起立，欢呼声此起彼伏：
“大王，大王！”
“虎崽，虎崽！”
聚义厅正前方的三级御台上设有王位，座椅上铺着一张豹子皮，后方墙壁悬挂着一幅凶猛的白虎图。大厅左右两侧各设十八个座次，还摆放着长桌，厅中四周都安置了用于照明的大型桐油盆灯。尽管阳光已从窗外透入，厅内光线充足，桐油盆灯的火焰却没有熄灭，燃烧时散发出桐油的清香味，让整个厅内显得格外温暖。
阿弥王站在御台上，面向众人挥手示意大家坐下，并用徙莫祇蛮语高声说道：
“各位部落首领、各位村寨头人，今天召集大家来聚义厅，就是请虎崽来讲讲他在羊苴咩城学习的收获，以及他对将来的打算，希望大家安静下来，认真听讲！”
阿弥王停顿片刻，又大声宣布道：“下面，欢迎虎崽给大家讲话！”
一阵热烈的掌声中，弥勒走到聚义厅中央向众人鞠躬，掌声随即戛然而止。聚义厅的空气仿佛凝固了一般，没有一丝声响，所有人都静静地注视着眼前这位后生。他身材高大，唇边长出浅浅的胡须，褪去了往日的稚气。十九岁的弥勒显得格外成熟、稳重而睿智。他那一双深邃的眼眸，仿佛能看透在场每个人的心思，让人不自觉地生出敬畏，心头升起一股难以言说的威严。
“各位部落首领、各位村寨头人，我在羊苴咩城的崇文学堂学习了八年，崇文学堂是大长和国的皇家学堂，我在那里学习了汉语、文书、武术和兵法。”
弥勒开始向众人介绍、汇报自己的学习收获。因为在羊苴咩城的八年里，他始终在汉语环境中学习成长，言谈间不免会掺杂一些汉语词汇。他也清楚，如果只用徙莫祗蛮语，已经很难清晰描述外面的世界，但他依然竭力避开汉语词汇，尽量让所有人都能听懂。
“我们弥鹿川也要开办学堂，学习汉语、文书、武术和兵法。现在我们只会讲本民族的语言，很难和外边的部落、民族沟通交流，学不到他们先进的技术和文化，我们就会落后，落后的民族就会受人欺负，最终会被历史淘汰！”
“大唐为什么这么强大？因为他们有先进的农耕技术、纺织技术、制造技术，还有强大的军队！”
“一个王国、一个部落、一个民族，没有自己的军队不行。过去我们那种强盗来了就全村、寨的男女老幼一哄而上的做法，付出的代价太大了。要做到以少胜多，只有建立强大的军队，才能让豺狼望而却步，不敢踏进我们弥鹿川一步！”
“为了避嫌，我们的军队就叫乡军。我们建立自己的乡军，就是要训练少数精干力量、学习兵法，做到以一当十，保卫我们的家园和人民！”
“我们徙莫祗人是勤劳勇敢、能坦然面对死亡的民族，我们不怕死，但如果我们都拼光了，祖先留下的基业就会被葬送，我们徙莫祗人就会彻底消失！”
弥勒讲得慷慨激昂，在场众人听了无不热血沸腾。但也有一些思想僵化、故步自封、自以为是的人，觉得弥勒这是在“长他人志气，灭自己威风”，还担心徙莫祗人会被汉化成“卓罗纪”，也就是白族。莫洛寨的阿那头人就是反对学习汉语与汉人文化的典型代表，当他听到弥勒提出要开办学堂教授汉语时，再也按捺不住心中的怒火，当即站起身打断了弥勒的讲话。
“娃娃们学了汉语，就会变成汉人！”
聚义厅顿时喧哗起来，众人议论纷纷。弥勒镇定自若，耐心解释道：
“尊敬的阿那头人，学汉语是和外界交流的需要，也是开展贸易的需要。说汉话的人，只要血管里流的还是我们徙莫祗人的血，怎么会变成汉人呢！”
“您看我现在会讲汉语，不还是徙莫祗人嘛！”
弥勒的话诙谐幽默、直白易懂，没人再插话，聚义厅重归安静。弥勒继续说道：
“我们西南夷各部，因为语言不通没法顺畅交流，部落与部落、民族与民族之间一旦产生矛盾，就只能靠战争分出胜负，实在太悲哀了！要是我们都能通过语言沟通，就能化解矛盾、化干戈为玉帛，避免相互残杀，那该多好啊！”
“我们不可能学会所有部落、所有民族的语言，但所有部落和民族都可以学会一门共同的语言——汉语。汉语是我们走出去的桥梁，也是和外界交流沟通的纽带。部落要强大，民族要振兴，只靠打打杀杀是走不通的，我们得用开放包容的心态海纳百川！”。
聚义厅再次响起掌声，阿那头人也幡然醒悟，连连称赞弥勒说得有理。
弥勒从桌子上端起水碗喝了一口，继续说道：
“大长和国前几年忙着与蜀开战，国家积贫积弱，根本没精力过问东爨的事务。可东爨各个部落之间矛盾重重，战争已经一触即发。所以，我们必须建立自己的乡军，从各村寨招募一批青年，开展武术和兵法训练，以势力求和平，做到不战而屈人之兵！”
阿赫佐慕听到弥勒建军的设想，终于按捺不住心中的激荡，猛地站起身，顺着弥勒的话说道：
“虎崽，说得好！我们没有乡军，百姓连晚上都睡不安稳。北面的罗殿国早就对我们虎视眈眈，真要是他们打过来，我们靠什么御敌？”
弥勒对罗殿国早有耳闻。罗殿国本是和南诏同族的昆明部族，在魏蜀吴三国鼎立时期，凭借部落强盛，几乎将黔西南大片土地都纳入掌控，早在南诏国建国之前就已经据地称王，还曾受蜀汉丞相诸葛亮赐封，成为罗殿国王。弥勒在崇文学堂读书的时候，杨堂主就常说起罗殿国和前蜀结盟侵犯南诏边境、吞并于失部和兴爨部的事，今天听舅父阿赫佐慕这么一说，更激起了他对罗殿人的愤慨。
阿赫是弥勒的舅父，人们称他为阿赫佐慕，是弥鹿部落的军师。今年五十三岁的他，心中始终揣着一个梦想：在有生之年成为一名将军，驰骋沙场，为徙莫祗人的发展壮大建立功勋。
弥勒接着介绍南诏兵制：
“南诏国沿用大唐的均田制和府兵制，文武官员与自由民都能分得耕地，也都要承担服兵役的义务。壮年男子编入战兵，有马的编入马军，兵器甲仗都由士兵自行准备。军事组织以乡兵为主体，按照居住地的方位远近，编为东南西北四军，每军设一名统领，统辖一千人或者五百人，统领四军的军官称为军将。每年十一月、十二月农事结束后，兵曹长会向境内所有城邑村寨下发文书，各军按照编制集结队伍，操练武艺，检查器械。军中会从乡兵里选拔最精锐的士兵作为先锋，称为罗苴子，每一百人设一名罗苴子统领。四军各自的罗苴子，无论是操练还是作战，始终走在队伍最前列。如果有盗贼从某个方向入侵，就由对应方向的军队前去抵御。出兵征战时，以二千五百人为一营，每名士兵携带一斗五升粮米和若干鱼干，除此之外没有其他后勤供给。因为携带的粮食不多，所以必须速战速决。军法规定，士兵正面受伤允许疗伤，如果是背后受伤，立刻处死。”
弥勒结合弥鹿部的实际情况，提出了弥鹿部的兵制方案：
“我们弥鹿部设置东南西北中五个营，每个营配备五百名勇士，下设罗苴子五人、郎将和副将各一人，设一大将军统领五营。”
“我们也实行壮年男子入战兵、有马者入马军的制度。没有入伍的壮年男子，每年十一月、十二月农事结束后，将军府向境内城邑村寨下发文书，大家按照编制集结，操练武术、检查器械，随时备战。”
弥勒的这番陈述，就像一枚炸弹投进聚义厅，一下子敲开了大家的心扉。众人仿佛从弥勒的话里，真真切切看到了弥鹿川的希望，看到了徙莫祗蛮走向强盛的曙光！一时间，人人热血沸腾、心潮澎湃，还有人按捺不住心中的激动，高声呼喊起来：
“虎崽英明，虎崽英明！”
阿弥王听完弥勒的汇报与设想，心中感慨万千。他万万没想到，这个年轻人居然拥有如此渊博的学识和高瞻远瞩的见地。孩子年纪虽轻，却睿智不凡，在羊苴咩城八年的学习，终究没有辜负父老乡亲们的殷切期望！
他自言自语道：“青出于蓝胜于蓝，弥鹿川总算后继有人了！”
阿弥王撑着膝头，缓缓从座位上起身，抬手整了整箍帽，此刻的他红光满面、气宇轩昂。他挥手示意大家安静，满怀激情地说道：
“各位头人，今天听了虎崽的汇报，大家想必都有不少感想，我们会后再慢慢讨论。弥鹿川开办学堂是当前的第一要务，学文习武振兴部族，这件事非同小可，接下来就交由虎崽具体承办。组建军队是我们部落的头等大事，如今罗殿国已经对我们虎视眈眈，依靠大长和国已经行不通了，我们弥鹿部必须拥有自己的乡军，做到有备无患。这件事请阿赫佐慕、师宗头人和虎崽一同拟订方案，上报给我之后，再请各位头人共同商议。”
会议开到日头偏西，众人依旧兴致高昂、讨论热烈，全然忘了腹中饥饿。好在阿弥王早就为参会者备好餐食，一声“上菜开饭”的招呼响起，大家才骤然感觉到强烈的饥饿感。
厨工们用菜盘端来香气扑鼻的饭菜，摆到桌上供人们用餐。这时，阿卡和阿哲抬着一口大酒缸，唱着酒歌走了进来：
“远方的朋友，无菜有酒，能喝就多喝，不能喝也得喝，徙莫祗人的荞米酒，请你尝一尝。远方的朋友，端起你的酒碗，请收下徙莫祗人的敬意！”
阿卡和阿哲把酒缸放在聚义厅中央，打开缸盖用木瓢舀酒，一股清醇的酒香立刻溢了出来，飘散在整个聚义厅中。人们纷纷端着碗过来打酒，厅里的酒味愈发醇厚浓烈。
徙莫祗人是夏商酒文化的传承者之一，素来有“快乐族群”的称号。他们将酒文化和对快乐的追求向往融合在一起，形成了“无酒不成礼，无酒不成俗”的文化传统，千百年来生生不息。
阿弥王从人群中走回上御台，高举酒碗高声说道：
“各位头人，今天是吉祥的日子，大家开怀畅饮！”
大家高呼“大王，大王！”
阿斯带着敬酒歌队走了过来，排成横队站在聚义厅中央，唱起了酒歌：
“今天是吉祥的日子，端起酒碗一同喝下这碗快乐的酒。我们今天有缘相聚，这是天神赐予我们的福分。今天我们能共聚在此饮酒，是祖先特意安排的缘分。端起你的酒碗，共祝我们徙莫祗人繁荣昌盛！”
太阳西沉，头人们酒足饭饱后陆续离开。清扫完毕的聚义厅一片静谧，只有酒的醇香还萦绕在空气中，整座厅堂仿佛仍浸在淡淡的醉意里。西斜的阳光透过西侧的窗棂，洒落在墙壁的猛虎图上，让猛虎那双犀利的眼眸更添了几分神威。
阿弥王带着酒意靠坐在聚义厅的座椅上，双目轻闭，已有几分醉意。他并非在闭目养神，而是在反复琢磨着弥勒方才的汇报。此刻他心潮翻涌，弥勒的一番话不断在脑海中盘旋，对弥勒的设想，他一会儿觉得可行，一会儿又心生疑虑，反复掂量后，心里依旧没个准数，毫无头绪。他缓缓睁开眼睛，扫过空无一人的聚义厅，方才议事时的热烈气氛早已荡然无存，一缕难以言说的落寞悄悄涌上心头。
阿弥王起身走出聚义厅，抬头望向天边，只见太阳正缓缓落下，橘红色的光芒温柔地笼罩着大地。层层叠叠的云霞被染得如同燃烧的火焰一般绚烂，仿佛给天空披上了一幅瑰丽的织锦。这般壮丽的景象，大概是今日太阳留给世间最后的辉煌，短暂却足以让人心潮澎湃。可阿弥王的目光依旧坚定，他始终相信，就算黑夜终将笼罩大地，黎明也总会如约而至，明天的朝阳一定会更加绚烂明亮，为世间带来全新的希望与力量。
【二】
散会后，弥勒跑遍了弥鹿川所有的村寨和城区，落实学堂开办、教书先生选聘和武术教习招募的相关事宜，其中最让他头痛的就是寻找一名合适的教书先生。弥鹿川虽然有从内地迁徙而来、最终融入徙莫祗人的汉夷人，也就是夷化的汉人，但他们绝大多数都是逃难而来的贫民，识字不多，文化素养有限，更不具备教书育人的能力。几番打听周折后，弥勒得知弥鹿川西边的劄龙城，有一位从长安城逃难而来的汉人，曾担任过长安学堂助教，相传是儒学大师孔颖达的传人，精通经学与汉学，人们都称呼他为王经通。王经通娶了一名徙莫祗蛮女子为妻，育有一儿一女，经过十多年在徙莫祗蛮社会的生活浸润，成为通晓徙莫祗蛮语音和文化的汉夷人。前些年，他在劄龙城开办乡学，在当地小有名气，妇孺皆知。
弥勒闻讯后欣喜万分，认定劄龙城的王经通就是学堂教书先生的最佳人选，当即决定动身登门拜访。
初春的弥鹿川处处春意盎然，盛开的桃花把大大小小的村寨与城邑点缀得格外秀丽。一群群黑头冠鸟在林间和油菜花地间飞舞，不时发出清脆的鸣叫声，处处都洋溢着鲜活的春天气息。弥勒骑着一匹黑色骏马，天还没亮就从弥鹿城出发，向西边的劄龙城疾驰而去。
劄龙城坐落于劄龙山下，距离弥鹿城有三个时辰的快马路程。这是一座历史悠久的古城，自从徙莫祗人的祖先在春秋时期来到此地，便世代在此栖息繁衍，至今已经一千多年。如今古城虽初见衰落之势，但整体风貌依旧繁盛。这是一座从弥鹿川通往渠滥川（今云南昆明市晋宁一带）的古道重镇，商贾云集，经贸繁荣，聚居着许多从内地迁居而来的汉夷人家。
弥勒翻过峨邑大山，正午时分便抵达了劄龙城。城内门庭若市，人潮涌动，车水马龙。他牵着马走在街道上，一身徙莫祗青年装束，手持长剑，步伐矫健，俊朗挺拔，引得不少姑娘频频侧目。人们都不知道他是阿弥王家的王子，无数好奇陌生的目光纷纷投来，弥勒反倒有些局促，觉得自己像是人群里突兀的异类。
弥勒想起父王和阿妈时常叮嘱的“做人要诚实低调”，便抬起左手拉下斗笠的帽檐，径直往阿乍头人家走去，免得在街上引人注目。
阿乍头人家在劄龙城的南边，弥勒小时候曾跟随父王来过这里做客，前几天在聚义厅议事时也见过阿乍头人，对他并不陌生，原本就是想请阿乍头人带自己去拜访王先生。
弥勒走到阿乍头人家门前，院门紧闭，但院子里传来断断续续的劈柴声。弥勒把马拴在门前的核桃树下，走到院门边一边敲门一边呼喊：
“阿乍叔，您在家吗？”
院子里突然响起猎狗的狂吠，猎狗朝着门口奔来，用前爪猛抓门板，叫声越来越大。劈柴声戛然而止，传来阿乍头人的问话声：
“哪一位？”
紧接着，有人走到门口，喝走了猎狗，打开了院门。
“阿乍叔，是我，虎崽！”
弥勒看清开门的不是阿乍头人，顿时有些尴尬，连忙改口问道：
“阿乍叔在家吗？”
“虎崽哥，我是索果，我爸在家呢！”
“索果，我的好兄弟，我是弥勒！”
弥勒小时候随父王来阿乍头人家做客，和索果成了最好的伙伴。索果比弥勒小一岁，当年两人趁大人们聚会无暇看管之际，偷偷跑到山上玩耍，直到很晚才回家，还因此被大人们训斥痛打过。当年那两个淘气调皮的野孩子，如今都已长大成人。今日意外重逢，两个人都喜出望外。
这时，从屋里跑出来一位十来岁的女孩，拉住索果的手臂问道：
“阿哥，他是谁呀？”
索果回答说：“阿萨，他是弥鹿城的虎崽哥！”
弥勒见女孩腼腆羞怯，没有上前搭话，只是点了点头。女孩却并不介意这位陌生来客，依旧亲切地招呼道：
“虎崽哥，请进吧，我阿爸、阿妈都在家！”
弥勒跟着索果兄妹进了院子，阿乍头人正在捡拾地上的柴火，看到弥勒进来，连忙放下手里的活计迎了上来，热情地握住弥勒的手说：
“虎崽，今天什么风把你给吹来了！”
“阿乍叔，我来是想请您带我去找王先生。”
阿乍头人听说弥勒找王经通，十分诧异，满是疑惑地问道：
“你找王经通，有什么事吗？”
“阿乍叔，前几天我在聚义厅说过要办学堂的事，今天就是想请王先生去弥鹿城任教。”
阿乍头人顿时醒悟过来，连连点头说：
“好，好，王先生确实是绝佳人选！”
索果转身继续劈柴火，斧子抡起后势如惊雷劈下，柴火应声啪啪裂开，他遒劲有力的手臂，尽显徙莫祗男子汉的刚毅与强壮体魄。
“虎崽，你先进屋里坐，我先叫你妹妹去看看王先生是否在家，等吃过饭，我带你过去！”
“阿萨，你去王先生家看一看，问问他在不在家！”
“好的，阿爸！”
阿萨本来已经进了屋，刚坐下拿起针线准备绣花，听到阿爸的吩咐，立刻放下针线赶去王先生家。
这时，婶子从伙房走出来，阿乍头人连忙拉过弥勒介绍道：
“孩子他娘，这是阿弥王家的虎崽！”
婶子惊奇地说：“虎崽都长成大小伙子了，听说你去羊苴咩城读书，这是回来了？”
“婶子，我回来了！”
“快屋里坐，屋里坐，我炒完菜就开饭！”
婶子一边说话一边上楼，不一会儿就取了一块腊肉和几个鸡蛋下来，转身进伙房炒菜去了。
弥勒跟着阿乍头人走进客堂，客堂陈设十分简陋：一张长条矮桌摆在屋子中央，两侧放着四个草墩；墙角设了一个火塘，火塘上吊着一口烧水的土罐，沸腾的水汽不断往外冒，水珠不时滴进火里，发出“啋，啋”的轻响。正墙上贴着一幅白虎图，已经被烟火熏得微微发黄；左边墙壁挂着一只小三弦和一顶草帽——看得出来阿乍头人也是喜爱跳乐的人。客堂里原本有些阴冷，却因为这一塘火，添了几分格外的温暖。
弥勒脱下斗笠坐在草墩上，阿乍头人从火塘的土罐里倒了一碗水，放在弥勒面前的桌子上，水汽热气腾腾，一股浓烈的香草茶香气扑鼻而来。
弥勒慢慢端起水碗，吹了几下，喝了一口，连连称赞：
“好喝，真好喝！”
香草茶有清热解毒、生津止渴的功效，是劄龙山的特产，名气可与内地茶叶媲美，享誉四方。《尔雅·释木》中就有记载：“蔎，香草也，茶含香，故名蔎。”
阿乍头人自己也倒了一碗，笑盈盈地说道：
“虎崽，这是劄龙山上的香草茶煮的水，既能解渴，又能防病，比普通叶茶好喝多了！”
这时，院门开了，阿萨走了进来。
“阿爸，王先生在家！”
“阿萨，叫你爹你哥吃饭了！”
婶子在伙房做好了饭，听到阿萨回来，便喊着大家开饭。
饭后，弥勒跟着阿乍头人来到王先生家中。王先生家是一座建在山坡上的四合小院，院门朝南；房屋建筑风格和徙莫祗人家截然不同，远远望去就能认出这是一户汉夷人家。
据阿乍头人讲述，王先生年逾五十，中等身材，性情内敛寡言。二十年前，他在长安娶妻，妻子容貌秀美，婚后不久却被王府公子奸污，含恨悬梁自尽。王先生悲愤交加，连夜潜入王府手刃仇人，又点燃柴房趁乱逃出长安，混在难民里辗转到了蜀地。没想到蜀地也有长安的追兵，他只能一路乞讨，最终来到了与世隔绝的劄龙城。刚到劄龙城时，王先生身无分文，借住在一户徙莫祗人家中，平日里帮着种地、上山打猎、收购山货。他虽说是一介书生，却能吃苦耐劳、谦逊懂礼，渐渐赢得了主人家的赏识与信赖，主人便把独生女许配给了他。前几年，夫妇二人建起了这座汉式四合小院。如今的王先生已是劄龙城无人不晓的人物，不仅能说一口流利的徙莫祗蛮语，还应城中及周边村寨百姓的请求，在寺庙里开办乡学，教授徙莫祗蛮语、汉语与汉字，深受当地百姓敬重。索果和阿萨也常去王先生那里学习汉语汉字，如今已经能说些简单的汉语、写几个基础的汉字了。
弥勒跟着阿乍头人进了院门，立刻受到王先生的热情迎接，王先生开口就用徙莫祇蛮语说道：
“尊敬的阿乍头人，今日光临寒舍，真是不胜荣幸！”
阿乍头人向王先生揖礼之后说道：
“尊敬的王先生，今天我是陪虎崽过来的，虎崽有事找您商量！”
王先生是第一次见到弥勒，望着眼前这个浓眉大眼的高个子年轻人，不由得有些发愣。弥勒察觉到王先生的错愕，便抢先一步向他鞠了一躬，握住他的手开口说道：
“尊敬的王先生，我是阿弥王家的儿子虎崽，今日专程来，是想请您到弥鹿城主持学堂！”
听到“阿弥王家的儿子虎崽请我去办学堂”，王先生才一下子反应过来。他早就听说阿弥王家的虎崽机智过人，刚从羊苴咩城求学归来，正是雄心勃勃的时候，就连自家女儿阿妥，也常常在他面前提起“虎崽”这个名字。今日一见，这个年轻人果然气度不凡、相貌出众！
王先生当即喊道：
“阿妥，家里来客人了，搬三个草墩出来！”
院子里阳光和煦，光线轻轻洒在青石板上，晕出一片温暖的光晕。墙角有一棵桃树，花开得正盛，粉嫩的花瓣在微风中轻轻摇曳，空气中弥漫着沁人心脾的清香，仿佛整个春天都凝聚在了这一方小小的院落里。
这时，一位约莫十五六岁的少女从屋内缓步走出，手里搬着三个草墩。她身着徙莫祗蛮的传统女装，衣袂随风轻摆，衬得身姿更显纤细灵动、秀气动人。她瞳孔清澈如泉，生着弯弯柳眉，长长的睫毛微微颤动，仿佛能拂动人的心弦。白皙无瑕的肌肤透出淡淡红粉，宛若春日里初绽的桃花；薄薄双唇娇嫩欲滴，好似沾着晨露的玫瑰花瓣，令人不禁心生怜爱。
弥勒一眼望去，只觉这少女不似凡间人物，倒像是从画轴中走出的仙子，清丽脱俗，灵动出尘。他心中霎时荡起丝丝涟漪，一股难以言喻的情绪悄然涌动。他急忙定了定神，努力压下心底的波澜，迅速将视线转向一旁的王先生，试图借交谈分散注意力。
王先生接过少女手中的草墩，放在院中青石板桌旁，请弥勒和阿乍头人坐下，又转身吩咐少女去沏茶。不一会儿，少女从屋里提着一把土陶茶壶，捧着三个大碗出来，给弥勒、阿乍头人和王先生依次倒茶。茶水清香扑鼻，弥勒端起茶碗吹了吹，抿了一口，只觉茶味和寻常香草茶不同，便好奇地问道：
“王先生，这是什么茶？”
“王子，这是我珍藏的银生沱茶，五年前我在拓东城用一张豹子皮换来的。”
银生沱茶弥勒曾在羊苴咩城赵府喝过。这种茶在二月采摘茶蕊制成毛尖，再经蒸压团块成型，素有“南诏极品”的美誉，远销吐蕃、天竺、波斯。能得到王先生如此盛情款待，弥勒只觉不胜荣幸。
少女倒好茶后，正要转身回屋，王先生急忙拉住她的左手说道：
“阿妥，这位小伙子就是阿弥王家的虎崽哥哥。”
少女的双颊倏然飞上两抹绯红。她怎么也没有料到，今日竟会在家中遇见这位常被伙伴们传颂的英雄，更是自己心底暗自倾慕已久的偶像。从前只听姐妹们说起，他是个勇敢英隽的青年，正在羊苴咩城求学；如今亲眼一见，果然气宇轩昂、风度翩翩，她差点失态惊呼出声。少女连忙暗暗定了定神，悄悄抚平翻涌的心绪，最终只敢抬起眼，略带羞涩地悄悄望了弥勒一眼，轻声说道：
“虎崽哥，你好！”
弥勒望着少女，一时竟不知该说些什么，心头涌起一阵难以名状的慌乱，只是局促地站起身来点了点头。少女转身离去，脚步轻盈，走出不远却忽然回过头来，眼中闪着几分诡秘的光芒，冲他俏皮地眨了眨眼，随即嘴角轻扬，露出一抹莞尔一笑。那一刻，她的回眸与笑意，好似让时间都静止了，永远镌刻在弥勒的记忆深处，成了他心中不可磨灭的画面。
弥勒和王先生坐下后，他再次端起茶碗喝了一口，说道：
“王先生，好茶，好茶！”
其实弥勒并不懂品茶，家里也没有饮茶的习惯，只是在羊苴咩城读书时，有过几次饮茶的经历。见王先生乐得哈哈大笑，弥勒心中对这次来访更添了几分信心，于是开口说道：
“王先生，我们弥鹿川目前缺懂汉语、汉字的人才，影响了和外界的贸易交流，不利于地方发展，这样下去非常危险。我们想要建一所学堂，想请您出山，主持这件大事！”
“虎崽贤侄，能得到你和阿弥王的器重，老夫倍感荣幸，我一定尽力而为！”
实际上，王先生早已从阿乍头人那里听说了弥鹿川要开办学堂的事，心中早就按捺不住，想要再次施展自己的才学。因此今天弥勒亲自来邀请他担当重任，他非但没有感到惊愕，反而深受鼓舞，仿佛重新找到了人生的方向。自从从长安逃难到此，他一肚子渊博学识一直无处施展，眼看就要在岁月流逝中渐渐荒废。而弥勒今天这番话，恰如一场及时雨，滋润了他早已干涸的心田，重新唤醒了他内心深处沉寂已久的希望。
见王先生一口答应，弥勒心里十分高兴，激动地握住王先生的双手说：
“谢谢王先生，谢谢！弥鹿川办学有希望了！”
这时，阿乍头人站起来，长长叹了一口气，说：
“劄龙城的王先生要走了，我的女儿就没人教汉语了！”
弥勒看了看阿乍头人，大笑起来，说道：
“劄龙城本来就没几个学童，王先生空有满腹经纶，去弥鹿城办一所大学堂，全弥鹿川的少年都能到那里读书，何愁阿妹没有学上！”
三人对视一眼，跟着便放声哈哈大笑。弥勒原本还想着，少说也要多跑几趟上门恳请才能请动王先生，完全没料到王先生会答应得这么干脆，悬在心上的石头这才落了地。
太阳西斜，弥勒见时候不早，便起身说道：
“王先生，您打点好行装，下月初六到弥鹿城报到即可，我们会提前为您安排住宿！”
王先生与阿乍头人也一同站起身，弥勒对着王先生行揖礼告别，随后转身朝院门口走去，他隐约察觉到方才沏茶的少女也站在院子里，目送着他离开。
阿乍头人跟在弥勒身后，转过头对王先生说道：
“王先生请留步，我来送虎崽！”
二人回到阿乍头人家门口，马儿见主人回来，长长地嘶鸣了一声，右前蹄不停踏地，嘴里连连发出“噗、噗”的喷气声。马前放着一个木盆，盆里还留着几粒苞谷米，看样子已经喂过了。这时婶子从院里出来，手里提着一桶水，笑着说道：
“虎崽，你们回来了！马已经喂饱，我再给它添点水！”
“婶子，让您费心了，谢谢！”
“虎崽，你这说的什么话！马不吃饱喝足，哪能送你稳稳当当回去啊！”
婶子一边往木盆里倒水，一边说：
“虎崽，今天天太晚了，就在婶家住一晚，明天再走吧！”
“婶子，我明天一早还有事，要去见舅父阿赫佐慕，改日再来叨扰！”
弥勒哪里有心留在劄龙城，心里攒着一堆待办的事，恨不得自己能有七十二变分身乏术。见马已经喝够了水，他便解下缰绳准备动身返回弥鹿城。
阿乍头人开口说道：“虎崽，你既然事务繁忙，那我就不留你了，等你有空再来，我现在送你出城！”
弥勒牵着马，和阿乍头人并肩走在渐渐冷清下来的大街上。午间赶街的喧嚣早已褪去，大部分赶集的百姓都已返程，只剩零星几个摊位还在收拾货物。街道两旁的羊肉馆里，还有不少酒友围坐畅饮，高声谈笑间酒兴正浓，给这慢慢静下来的古城添了几分人气。二人一路走到东门口，停下脚步相互作揖道别。弥勒轻抚马鬃，纵身跃上马背，一声“驾”飞驰而出，马蹄扬起细碎尘土，身影渐渐远去，消失在茫茫的山野之中。
【三】
第二天破晓时分，弥勒骑马赶往索罗寨的舅父阿赫佐慕家。索罗寨离弥鹿城不过半个时辰的路程，他抵达时，舅父家门前的梨树已是花蕾欲绽，嫩叶初萌。弥勒将马拴在梨树下，轻推大门步入院中，正见阿赫佐慕在院内演练棍术——那刚劲有力的打、揭、劈、盖、压、挑、撩、拨，一招一式令人目不暇接；棍棒挥舞间发出的“呼呼”声，仿佛要劈开长空，透着慑人的威势，直叫人心生敬畏与胆寒。弥勒不由喝彩道：
“好，好，舅父棍术真棒！”
舅妈听到弥勒的喝彩声，高兴地从伙房出来，笑着说：
“哟，虎崽来了，舅妈已经烤好了荞饼，快进来吃！”
弥勒听到有荞饼，喜不自胜，如同十年前那个馋嘴的小孩一样，大声喊着：
“舅妈，我要吃荞饼蘸蜂蜜！”
荞饼蘸蜂蜜是弥鹿川最具特色的食品，香甜可口，软硬适中。弥勒小时候最喜欢去舅父家，每次去舅妈都会给他吃荞饼蘸蜂蜜。儿时的记忆依然留存，今天再次听到舅妈的招呼，心中倍感亲切。舅父家有两个姐姐和一个哥哥，姐姐们都已嫁人成家，弥勒小时候就是在她们的背上长大的，她们带着小弥勒摘野花、捡蘑菇，给他留下了许多童年的欢乐！哥哥是舅父家的老大，名叫阿雄，三十多岁，据说娶了阿依寨的赛多姑娘，还育有一子。
弥勒高兴地进到伙房，见到饭桌上摆着一盘荞饼，香味四溢，沁人垂涎。
“舅妈，好香的荞饼呵，今天我有口福啰！”
弥勒坐下来准备抓起一块荞饼吃，这时阿赫佐慕也休练完毕，进了伙房，手棍往墙上一靠便坐在了弥勒身旁。
“虎崽，你舅妈还没端出蜂蜜，你就吃了！”
“舅妈，蜂蜜呢？”
弥勒有点迫不及待，站起来就像小孩一样到橱柜里找。
“虎崽，蜂蜜罐就在橱柜里，黄罐子就是了！”舅妈一边搅拌着荞面，一边转身告诉弥勒蜂蜜罐的位置。
弥勒手捧着蜂蜜罐回到座位，阿赫佐慕早已倒上一碗水，边喝边吃起来。
“舅父，您怎么不蘸蜂蜜就吃了？”
“荞饼蘸蜂蜜是小娃娃吃的，大人只吃光饼！”
弥勒的脸色突然涨得通红，仿佛受到了舅父的羞辱，心中涌起一阵委屈。他扪心自问：难道自己还是从前那个不懂事的小孩吗？显然不是，可在舅父和舅妈面前，他却永远觉得自己还是个孩子！
“你这个舅父乱说，荞饼蘸蜂蜜大人、小孩都吃。虎崽不要听他的，吃！”
舅父没有回应舅妈的话，端起大碗喝了一口水，说道：
“虎崽，学堂里的教书先生你找到了吗？”
“舅父，找到了！劄龙城的王先生，他是汉夷人，据说是前唐崇文学堂的助教！”
“很好，虎崽真行！”
弥勒受到舅父的夸赞，也没有再去纠结舅父刚才讲的话，自信战胜了自馁。他觉得在舅父家里就像自己家里一样，无需顾忌，也不需要拘束。他用木勺从蜂蜜罐中舀出一勺蜂蜜，搪在荞饼上，边吃边说：
“舅父、舅妈，太好吃了，还是我小时候吃的那种味道！”
“哈哈，虎崽还是娃娃嘛！”
“舅父，您别笑我，我今天来是想跟您一起去考察我们弥鹿川的疆域！”
“好的，我也正想带你看看我们弥鹿川的疆域！”
“你俩赶快吃，弥鹿川的疆域东南西北，你们十几天都转不过来！”
正当弥勒和舅父谈得起劲的时候，舅妈突然插了一句，打断了他们的话趣。两人向舅妈如同小孩一样做了一个鬼脸，三下五除二，吃饱喝足准备启程。
不过，弥勒进舅父家一直不见哥哥阿雄，于是问道：
“舅父、舅妈，我阿雄哥和嫂子呢？”
舅妈一边洗碗一边答道：“他们到阿依寨你嫂子家栽秧去了，明天才会回来！”
“哦，我还没有见过嫂子和侄儿子呢！”
“等我们视察回来，我带他们来弥鹿城看望你！”
“好哩，舅父我们出发吧！”
阿赫佐慕从马厩中牵出他的大白马，套上了马鞍和龙套。这时舅妈从伙房里出来，拿着一包东西给了舅父，并叮嘱道：
“带好荞饼，你俩路上好充饥，别让虎崽给饿着了！”
“是啦，请您放心！”
阿赫佐慕把荞饼包塞在了马背上的兜袋里，牵马出来，手里拿着长戟。弥勒已经骑上了马，马不停地在地上打转，似在表达对主人的不满，或是不耐烦地等候已久。阿赫佐慕也纵身上马，出门而去，弥勒紧随其后，向寨东方向疾驰而去。
南盘江自北向南绕流弥鹿川后转向东流，从弥鹿城向东快马行进约半个日程，便可抵达南盘江边的布德城。布德城是弥鹿川的东面门户，既是南诏时期通往通海都督所辖僚子部与河江的必经驿站，也是前往邕州的必由之地。此地商贸繁荣，商贾纷至沓来，马帮熙来攘往。
布德城意为山头上的城堡，名副其实。整座城池坐落在南盘江西岸一座险峻的山头上，居高临下，足以俯瞰南盘江数十里江面，也能随时掌控维摩部落方向的动静。天宝年间，徙莫祗人曾在这里与唐军鏖战十个昼夜，血流成河，染透山河。到如今，硝烟早已散去，徙莫祗人在这里安养生息。
弥勒和阿赫佐慕抵达布德城时已是中午，城堡下的集市正热闹非凡，车水马龙。二人骑着马走在街道上，不时有人向阿赫佐慕打招呼，阿赫佐慕也频频点头示意，或是停下与人闲聊几句。弥勒从未来过这里，这片地方对他而言完全是陌生的世界。街道上往来的男男女女，似乎都向他投来了异样的目光。
突然，城南方向传来急促的马蹄声和一名女子的惨叫声，街上行人纷纷向两边闪躲，远处还有人撕心裂肺地叫喊着：
“强盗掳人了，强盗掳人了！”
一个用黑布蒙面的彪形大汉，右手横抱着一名女子，骑着一匹棕色大马向北奔来，全然不顾街上行人的安危。
蒙面大汉奔到近前时，被他抱着的女子在粗壮的手臂里拼命挣扎，像被老鹰攫住的小鸡一般，在马背上手脚乱蹬，嘴里不停地哭喊着“救命，救命！”。
一个五六岁的小男孩被这突如其来的变故惊得呆立在路中间，哇哇大哭。奔马的前蹄几乎就要踩到孩子身上，蒙面大汉却视若无睹，依旧催马向前。千钧一发之际，阿赫佐慕眼疾手快，急忙从马上飞身扑下，抱着孩子滚到路边，堪堪躲开马蹄。蒙面大汉对此不屑一顾，依旧纵马疾驰而去。
弥勒看到这一幕，不由得怒发冲冠，两脚猛踢马腹，立刻拍马追赶蒙面大汉。
“哪来的强盗，给我站住！”
蒙面大汉听到身后有人追来，打了一声“驾”跑得更快，企图从北门逃出城去，但马匹驮着两个人，根本跑不快，渐渐开始不听使唤。没过多久，弥勒就追到了蒙面大汉前面，掉转马头横在路中，严阵以待。
“强盗，把人放下！”
弥勒怒喝一声，喝令蒙面大汉停下。大汉猛地一扯缰绳，胯下骏马长嘶一声，四蹄骤然钉在原地。弥勒手中长剑倏然出鞘，剑光如闪电般一闪，不等对方反应，剑尖已经像游龙一般掠过他的面门。只觉一股寒意擦面而过，蒙面人的面罩应声而落，霎时露出一张凶恶狰狞的面孔。
这大汉乱发如蓬草般披散着，几缕稀疏的散发下，一双铜铃大的眼睛凶光毕露，黝黑的脸上全是扭曲的狞笑。他瞪大双眼，见拦路的不过是个乳臭未干的年轻人，不由得暗自得意，心想这世上还没人敢拦老子的去路，这不知天高地厚的小子简直是自寻死路！他轻蔑地扫了弥勒一眼，双腿猛地一夹马腹，企图从左侧强行冲过去。
“强盗，哪里逃！”
弥勒再次勒紧缰绳，将马匹稳稳横挡在蒙面大汉面前，身形像山岳一般岿然不动。那蒙面大汉见居然有人敢公然和他较劲，心头顿时涌起一股难以遏制的怒火。他双目圆睁，那双铜铃般大的眼珠因为极度愤怒剧烈颤动，仿佛下一秒就要迸出眼眶，凌厉的目光几乎要将眼前的年轻人刺穿。
“小兔崽子，要命的就别挡爷的路！”
蒙面大汉放下女子，女子吓得瘫软在地，弥勒赶忙跳下马查看她的状况。就在这时，弥勒感觉身后有一只巨手抓住了他的衣襟，等他反应过来，已经被蒙面大汉猛地甩出六尺开外，重重摔在地上。
弥勒用双手撑着地面慢慢爬起来，踉跄了几步，发现自己没有受伤。他见蒙面大汉又要抓起女子逃跑，立刻鼓足力气跃起，一脚飞踢正踹在蒙面大汉的左肋上，蒙面大汉惨叫一声，连带着女子一同摔倒在地。
蒙面大汉松开女子，只觉得眼前金星乱冒，脑袋嗡嗡直响。过了好一会儿，他才摇了摇头，双手撑地趔趔趄趄地站了起来。弥勒刚才那一脚踢得极重，不仅疼得他直咧嘴，更彻底激起了他的滔天怒火。他的脸瞬间扭曲变形，狰狞可怖，活像一头被彻底激怒的狗熊，龇牙咧嘴，仿佛随时要扑上来将人撕碎。
“小兔崽子，活腻了！”
蒙面大汉握紧拳头，狠狠地朝着弥勒击来，弥勒不想出剑，迅速闪身躲开。一拳击空的蒙面大汉身体失去重心，像一只从半空砸落的癞蛤蟆，直直跌趴在地上，摔得鼻青脸肿。
弥勒施展轻功，纵身跃到蒙面大汉身旁，右脚狠狠踩住他的脑袋，厉声训斥道：
“狗强盗，竟敢在弥鹿川横行霸道！”
蒙面大汉只觉得头顶像是压着一座千斤重的大山，半分都动弹不得。他意识尚且模糊，却已经清楚地意识到，今天自己是遇上真克星了。一种无法逆转的宿命感，如潮水般在他的潜意识里蔓延开来。先前那股嚣张跋扈的气焰，此刻就像被戳破的皮球，瞬间泄得一干二净，只剩下满心肺的冰冷绝望。
“好汉饶命，饶命啊！”
蒙面大汉在弥勒脚下苦苦哀求，像一只走投无路的螃蟹，手脚拼命抽搐，身体蜷成一团不住颤栗，抖得如同筛糠。
这时，阿赫佐慕与布德城头人带着乡丁匆匆赶来，见蒙面大汉已经被弥勒制服，顿时爆发出一阵欢呼。弥勒移开右脚，伸手将蒙面大汉提起来扔到众人面前，人群里积压已久的愤懑瞬间高涨。
“打死他！打死他！”
蒙面大汉在众人面前吓得魂飞魄散，身体止不住地发抖，最后支撑不住软瘫在地。
布德城头人一眼就认出了瘫在地上的蒙面大汉，怒声斥道：
“黑脸魔，你平日不可一世，横行乡野、跋扈城邦，今天落得这般下场，完全是罪有应得！给我绑回去，择日执行燎刑！”
“燎刑”是专门针对强盗和民愤极大罪犯的祭祀式刑罚，具体做法是将罪犯押到专供祭祀的山头，捆绑在木柱上活活烧死；行刑过程还要举行祭祀仪式，向民众宣告处罚结果，以此警示世人。
在场众人听到头人说这蒙面大汉就是黑脸魔，全都十分惊诧。
提起黑脸魔，布德城百姓人人深恶痛绝，恨不能将他碎尸万段，可没人清楚他到底是什么来头。黑脸魔本是老鹰山寨头人的儿子，原名叫俫可，从小就不务正业、游手好闲。父亲去世后，他越发好逸恶劳，仗着一身蛮力，整日耀武扬威、盛气凌人，专爱仗势欺人。近些年来，布德城一带接连发生好几起奸杀抛尸案，传闻都是黑脸魔干的，可谁也想不到，这个令人发指的恶魔，竟然就是俫可！
百姓们的高呼如同澎湃的海浪，积压已久的民愤排山倒海而来，仿佛要将整个弥鹿川都彻底淹没。
“烧死他！烧死他！”
一对哭喊着的夫妇从人群中挤出来，扶起瘫在地上的女子，一家三口抱作一团，泣不成声。
“我可怜的闺女啊！都是这个该死的俫可造的孽！”
布德城头人紧紧握住弥勒的双手，激动地说：
“虎崽，你今天总算抓住了黑脸魔，布德全城百姓都感谢你！”
被挟持的女子推开父母，突然跪到弥勒面前磕谢：
“救命恩人，请受小女一拜，我愿意为您当牛做马！”
女子的父母也跟着跪在弥勒面前，他们对弥勒的救命之恩早已难以用言语形容，此刻只能对着恩人跪拜磕头。徙莫祗人有句谚语：“跪天跪地跪祖先，万事万难不轻跪。”这话说尽了徙莫祗人的气节与骨气，可女子一家今日刚经历生死磨难，面对拯救他们一家的恩人，再也没有别的方式能抒发心中感激，跪地磕头谢恩，便是他们此刻唯一能做的选择。
弥勒看着眼前两位长辈虔诚跪拜的身影，看着他们斑白的发丝在风中微微颤动，心中不由得涌起一阵难以言喻的酸涩。他感受到的不仅是一份沉甸甸的重担，更是一份随着时间推移愈发清晰的责任感——那是整个徙莫祗族群的期盼与托付，正像渐渐升起的重托，一点一点压在他的肩头。
弥勒弯下腰，慢慢扶起两位长辈和泪流满面的女子，安慰道：
“老人家，请回吧，强盗已经擒获，择日就会正法，今后你们就能平安过日子了。”
布德城头人也握住女子父亲的手，好言安抚。只是此刻他满心愧疚，声音低沉，满是自责——毕竟这场恶性掳人事件就发生在布德城内，偏偏还赶在弥勒与阿赫佐慕巡视的时候，实在太丢颜面。
女子一家挥泪离去后，布德城头人大声对乡丁下令：
“把俫可押回去，关进死牢！”
“烧死他，烧死他！”
城民再次高呼，声响震耳欲聋。曾经不可一世的黑脸魔，早就吓得瘫软如泥，半死不活。两名乡丁夹着他的胳膊，像拖行一具僵尸一般，在民众的怒吼声中将他带离了现场。
布德城头人转过身，对弥勒和阿赫佐慕说道：
“虎崽、阿赫佐慕，真亏得二位为我们分忧，就是这个黑脸魔，把我们布德城搅得人心惶惶，今天二位帮我们除掉了这个祸害，真是大快人心！”
“除暴安良是我们的职责所在，不过我们尚未吃饭，饥肠如鼓！”
弥勒的一番话逗得三人哈哈大笑。阿赫佐慕从马背上取下一个麻布食品袋，提到布德城头人面前说：
“我们带有荞饼，找一个羊肉摊，买两碗羊肉汤便可！”
“不可，你们现在是布德城人民的大英雄了，我岂能这等款待！再说，街上会涌来民众看望两位，你们休想在众目睽睽之下喝羊肉汤！”
“英雄不敢当，但街上吃饭确实不方便。我们去烽火台，布德城头人你派人回去带一点吃的来，今晚回来再去你家饮酒！”
说毕，布德城头人吩咐乡丁回去弄吃的带到烽火台。弥勒、阿赫佐慕、布德城头人上马欲走，众人又蜂拥而来，人们都纷纷想来看看擒住黑脸魔的勇士，高呼着：
“勇士，勇士，徙莫祗人的勇士！”
布德城头人骑在马上，大声说道：
“乡亲们，勇士今天有公务在身，你们回去吧！”
众人立即停止高呼，纷纷让道。弥勒、阿赫佐慕、布德城头人又下马，牵着马从人们的夹道中走出布德城。
弥勒、阿赫佐慕、布德城头人出了城门才再次上马，直奔布德烽火台。
布德烽火台是弥鹿部五大瞭望烽火台之一，坐落在离布德城不远的南盘江西岸的尼莫山上。登台瞭望，方圆百里尽收眼底，滚滚的南盘江从南向东蜿蜒而去。这是弥鹿川最重要的军事设施之一，常年派人驻守，观察周围敌情。遇有敌情发生，则白天施烟，夜间点火，与其他烽火台台台相连，传递消息。
阿赫佐慕每年都要多次巡视各地的烽火台，检查人员值守情况和积薪（用于点火发烟的柴草）储备。今日他带着弥勒前来，一来是想让弥勒熟悉弥鹿川的防御设施，为后续建立乡军时确定防御布点做准备；二来也希望弥勒能借此机会更多地了解弥鹿川的人文地理。
弥勒、阿赫佐慕与布德城头人三人来到布德烽火台时，弥勒已饥肠辘辘、头昏眼花。他从阿赫佐慕的食品袋里取出一块荞饼，大口大口地吃了起来。忽然觉得这荞饼比以往任何时候都香甜可口，甚至比蘸了蜂蜜的还要好吃。弥勒从小到大从未挨过饿，直到今天，他才真正体会到爷爷曾说过的“饿着的肚子吃什么都香”的道理。
他们坐在石台上休息，布德城头人从值守烽火台的乡丁那里倒来两碗开水，端到弥勒和阿赫佐慕面前，并说：
“先喝点水，休息一会儿，送吃的估计要到了。”
果然，山下传来一阵马的嘶鸣声，马蹄声由远而近。不一会儿，两个人骑马送来了饭菜。三人下到烽火台，送饭的两人各自背着一个竹篮，竹篮里装着盛满饭菜的土罐和碗筷。弥勒、阿赫佐慕与布德城头人三人在一棵松树下围坐于地，打开罐盖，一股热气裹挟着浓烈的羊肉香与荞米醇香味扑鼻而来，饥饿的食欲如闸门大开般汹涌而出，恨不得将整碗饭菜一口吞入腹中。
布德城头人舀了一碗羊肉汤端给弥勒，带有歉意地说：
“虎崽，饿坏了吧，先喝一点羊肉汤，暖暖身子，再吃饭！”
弥勒点点头，端起羊肉汤大口大口地喝了起来。羊肉汤下肚，弥勒感觉身体热乎了很多，饥渴的状态渐渐消失。
饭后，三人再次登上烽火台。阿赫佐慕向布德城头人、烽火台值守乡丁详细询问了近期周边敌情和薪草储备情况，阿赫佐慕连连点头，称赞布德城头人对烽火台管理有方。
阿赫佐慕转过身来对弥勒说：“虎崽，这里是我们弥鹿川的东大门。从这里沿江往南就是洪米卓（指古代今云南开远一带），再向西沿江而上为蔢兮（指古代今云南华宁盘溪）；从这里沿江向东行约有三个时辰的路程后再北上就可以达到匿弄甸（指古代今云南师宗县西华村一带），再向西就到了里甸（指古代今云南石林一带）。”
弥勒指着江对岸问：“舅父，江对岸是什么部落？”
阿赫佐慕回答道：“江对面是维摩部落，与我们同为徙莫祗人，世代和睦相处。”
“舅父，我们弥鹿川的东面有南盘江这一天然屏障，加上与维摩部落世代友好，东面不是我们的防御重点。”
“虎崽，你说得对，我们的防御重点在北边，北边的罗殿国早已对我们虎视眈眈。近年来，他们侵吞了于矢部（今贵州盘州、普安一带），在罗雄（今云南罗平县一带）边界穷兵黩武，蠢蠢欲动。”
“舅父，我们建立自己的军队时不我待！”
弥勒的这句恰好点在了阿赫佐慕的心坎上，他微微点头，转身对布德城头人说道：
“布德城头人，我们下去江边渡口看看吧！”
阿赫佐慕转身对布德城头人说道。布德城头人应道：
“好，我们趁早下去，来回要三个时辰。”
三人从烽火台下来，骑马沿着崎岖的古道而下。一路上人马熙来攘往，人吼马啸。走了半个时辰，古道变得陡峭难行，甚至有一段悬崖上的栈道穿过石缝，几乎只能容一匹马通过。右边是断崖绝壁，深不可测。每经过狭窄路段，都要事先高喊，让对向来人避让，沿途喊声不绝于耳。三人下马步行，连滑带走，好不容易才下到江边渡口。
渡口有一间客栈和船夫居住的草舍，这是弥鹿部专设的客栈与渡口。客栈收入和渡江收入是弥鹿部一项重要的经济来源。这里除了客栈伙计，平时还有三名船夫。实际上，他们也肩负着守卫弥鹿部东大门的职责。渡口与布德烽火台之间的联系，是通过江边一处特定位置燃放烟火来传递消息的。
渡口非常热闹，过江来布德城赶集的人们和经商的马帮都汇聚于此，人欢马叫。宽阔的江面上，三只木船正在摆渡，秩序井然。
弥勒、阿赫佐慕和布德城头人没有进客栈，直接来到江边。
“布德城头人，要过江吗？”
从对岸划来的船夫老远就看见布德城头人站在岸边，误以为他们要过江，船还没靠岸便大声问道。
“阿考兄，我们来看看，不过江，辛苦啦！”
布德城头人边说边挥手向船夫致意。船夫缓缓将船靠岸，拴好拉绳固定后，走了过来。
“哟，还有阿赫佐慕，欢迎你们来渡口视察！”
阿赫佐慕拍了拍船夫的肩膀，笑着说：“阿考兄，近来这里情况如何？”
“阿赫佐慕，很好。两岸人民一直保持着礼尚往来的友好关系，彼此和睦相处，从未发生过任何不愉快的事件！”
原来，阿考家住布德城，是弥鹿部专门派到这里担任船夫的，在此已二十多年，对每天来来往往的人非常熟悉。有一年深夜，渡口来了一名不明身份的人，手持大刀，凶神恶煞，威逼他们渡江。他与其他两名船夫沉着机智应对，将船划到江心后故意弄翻，使其落水被擒。后来才知道，此人是拓东城一名杀人逃逸的重犯。
阿赫佐慕和布德城头人与阿考交谈了一会儿。阿赫佐慕见要过江的人越来越多，天色也已渐晚，便与阿考道别，三人原路返回。
三人返回布德城时，夜幕已经降临，城中大街小巷张灯结彩，锣鼓喧天。弥勒和舅父都以为是过节，可仔细一想，今天并没有什么节日。弥勒觉得奇怪，开口问布德城头人：
“布德城头人，今天明明不是节日，为何城里这般热闹？”
“今天确实不是节日，大伙这是庆贺你们擒住了黑脸魔！”
“哦，是您吩咐大家安排的吗？”
“不是，都是城民自发组织的庆贺！”
此时明月当空，夜色朦胧，街道上人群涌动，熙熙攘攘。三人牵着马走在街上，不时传来“勇士生擒黑脸魔，为民除害，大快人心！”的高声呼喊。一群老者聚在十字路口的大榕树下，借着微弱的月光，听着说书先生绘声绘色地说：
城南朵姓人家的小女儿生得清秀窈窕，黑脸魔觊觎她很久了，屡次跟踪想要施暴，奈何姑娘性格刚烈，他始终没能得手。今天光天化日之下，黑脸魔趁姑娘在家门口叫卖山货不备，蒙面把她掳上马背就逃。他自以为奸计得逞，料定路人拦不住自己，竟然在街上横冲直撞。
忽然听得一声断喝：“哪里逃！”一匹骏马像疾风一样奔了过来，剑光一闪，黑脸魔脸上的面罩一下就被挑落，露出那张锅底般漆黑的脸，气得他嗷嗷直叫。
……
大榕树下喝彩声此起彼伏，围观的人越聚越多。
不远处的广场更是人山人海，欢快的跳乐和弦子舞一波接着一波，人们在皎洁的月光下纵情起舞。
布德城头人领着弥勒和阿赫佐慕来到布德驿站，一行人一路赶路十分疲惫，根本没精力去布德头人家饮酒，就在驿站简单用了饭，饭后弥勒和阿赫佐慕便上床歇息了。
布德驿站是南诏时期设置的重要驿站，大长和国建立后由弥鹿部管辖。如今大长和国的官员很少途经此地留宿，往日兴盛的驿站已经变得萧条冷清。
【四】
天色蒙蒙亮，弥勒原本正做着和强盗搏杀的梦，被一阵马嘶猛然惊醒，他听见院子里传来马蹄声，还有马鼻子里呼出来的“噗噗”声。没过一会儿，阿赫佐慕走进来催促：
“虎崽，快起床，今天路途远，得早点动身！”
弥勒皱着眉看了阿赫佐慕一眼，立刻起身穿衣，等他握剑走出房门时，阿赫佐慕早已经牵着两匹马在驿站门口等了许久。
“虎崽，太慢了！”
“舅父，从这儿到匿弄甸还有多远？”
“骑马要走五个时辰，咱们现在出发，下午亥时才能到！”
“好的舅父，咱们这就出发！”
弥勒和阿赫佐慕飞身上马，朝着北方奔去。
匿弄甸位于弥鹿川北边，甸地四周森林密布、杂草丛生，早年曾有黑虎出没，徙莫祗人便将这里叫作“匿弄甸”。它是弥鹿部落北边的重要门户，经由此地可以进入于矢部、罗雄部和罗殿王国，也能抵达羁縻添州和邕州，历史上数次外敌入侵都是从北面攻入，战略地位不言而喻，因此一直是弥鹿部的防御重点。
匿弄甸当中建有一座城堡，城堡的主人是匿弄甸头人，人们称他为“徙（si）佐”（彝语：徙莫祗人头领的意思，“师宗”之名便由此而来，本书沿用“师宗”这一称呼）。师宗头人今年三十多岁，是威震弥鹿川的阿徙慕家的儿子。阿徙慕在师宗头人十九岁那年，抗击罗殿国入侵时壮烈殉国，此后师宗头人便继承了父亲的遗志，扛起镇守弥鹿川北大门的重任，深得匿弄甸一带百姓的拥戴，也很受阿弥王的赏识。在弥勒前往羊苴咩城求学的第三年，姑姑阿梅就嫁到了这里，师宗头人也就成了弥勒的姑爹。
自从弥勒去羊苴咩城之后，整整十年都没见过姑姑，他本以为姑姑会回弥鹿城探望自己，可不知为什么，姑姑迟迟没有回来，弥勒心里一直十分惦念。这次跟着阿赫佐慕出行，他本来就想趁机请舅父带自己来看望姑姑。
弥勒和阿赫佐慕抵达匿弄甸时，太阳已经渐渐偏西。远远望去，甸中的城堡在夕阳余晖下更显雄伟，高耸的瞭望台俯瞰着整个匿弄甸坝子，和周边山岭上的烽火台遥遥相望、彼此呼应。瞭望台上的哨卫察觉到二人身后扬起的飞尘，随即吹响了报信的号角。
弥勒和阿赫佐慕来到城下，城门紧紧关着，阿赫佐慕大声喊道：
“我是从弥鹿城来的阿赫佐慕，请打开城门！”
城门缓缓打开，十余名护卫依次跑出，在道路两侧列队迎接。弥勒和阿赫佐慕翻身下马，并肩步行入城。阿赫佐慕一路上不断向路边站立的护卫点头示意，原来他常来这里，早就和这些护卫十分熟络。
没走多远，迎面走来一位身材魁梧的男子，一件白色麻布外褂衬得他神采奕奕，黝黑的面庞上嵌着一双目光犀利的眼睛，第一次见他的弥勒，心里也不由得生出几分忌惮。
“阿赫佐慕，难怪今天喜鹊一直叫个不停，原来是稀客上门了！”
“不对，师宗头人，今天的稀客不是我，这位才是稀客！”
阿赫佐慕拉过弥勒，向师宗头人介绍道：“这个小伙子就是虎崽，我的内侄！”
“虎崽，真是个英气的小伙子！”
“你姑姑总提起你，果然一表人才，气度不凡！”
“姑爹，我姑姑在家吗？”
“在家呢，她不知道来的是你们，所以没出来迎接。”
弥勒之前没见过师宗头人，前几天在弥鹿城召开议事会，师宗头人有事没能到场。师宗头人也只是从阿梅口中听说，弥勒从羊苴咩城读书回来，聪明坚毅、武功高强。今日二人相见，都有相见恨晚之感。
“姑姑，您在哪儿？虎崽来看您了！”
弥勒跑进屋里寻找姑姑，阿梅正背着孩子纺线，听见弥勒的叫声，连忙放下纺车，起身整理了一下衣裳和头发，答应道：
“虎崽，是你呀！”
“姑姑，您在做什么？”
阿梅刚走出屋门，弥勒就站在了她面前。一个英俊高大的小伙子突然出现在眼前，让她愣了一下，还没等她反应过来，就被弥勒紧紧抱住了。
“姑姑，虎崽好想您，您过得好吗？”
十年过去，弥勒已经长大成人，过去那张带着稚气的脸庞，早已变得刚健沉稳。阿梅被他突然一抱，只觉得有些不好意思。想当年弥勒还是孩子的时候，阿梅抱着他拉屎拉尿、给他洗澡，可如今他已经长成了大小伙子，这样的拥抱让阿梅觉得十分拘谨。
“虎崽，快松开，你勒着你弟弟阿卢了！”
弥勒连忙放开阿梅，绕到姑姑背后掀开背巾，就见一个婴儿正在背袋里熟睡，弥勒惊讶地吐了吐舌头，赶紧重新盖好头巾，轻声说道：
“姑姑，小弟弟好可爱呀！”
“姑姑，我听阿爸阿妈说，你还生了一个妹妹对不对？”
“她去邻居家找小伙伴玩了，估计一会儿就回来。”
话音刚落，一个五六岁的女孩就边喊边跑进院子：
“阿妈，阿妈，听说家里来客人了对不对？”
女孩进门后，头上戴着徙莫祗人的绣花圆帽，身上穿着右衽麻布童装，看起来格外灵动秀气，一双水灵灵的眼睛像宝石一样闪闪发亮，圆圆的脸蛋透着满满的天真活泼。
姑姑拉过女孩，对着弥勒介绍道：
“阿吉，这就是你的哥哥弥勒！”
“哥哥，你能教我练剑吗？我阿妈说，你的剑术可棒了！”
“没问题妹妹，等我有空就教你！”
阿吉高兴得蹦蹦跳跳，又去找小伙伴玩了，嘴里还不停哼着不知名的小调。姑姑看着阿吉蹦蹦跳跳的背影，脸上露出了温柔的笑容。十年前弥勒离开弥鹿川的时候，姑姑正值青春年华，娉婷动人；如今她虽然已经是两个孩子的母亲，却依旧风韵不减。看到姑姑拥有了安稳幸福的家庭，弥勒打心底里替她高兴。
这时候，师宗头人和阿赫佐慕边说边笑走了进来，身后还跟着两名随从。师宗头人看到弥勒和阿梅久别重逢的模样，打趣说道：
“哟，虎崽，见你姑姑跑得比兔子还快嘛！”
“姑爹，我整整十年没见过姑姑了，原来是您把她藏在这儿呀！”
弥勒这一句诙谐的玩笑，逗得满屋子人都哈哈大笑起来，不料却惊醒了阿梅背上的婴儿，孩子哇哇大哭起来。
“虎崽，我们去瞭望台聊，你弟弟不喜欢咱们在这儿吵吵闹闹的。”
“看看你们这高兴劲儿，把孩子都吓着了！”阿梅一边嗔怪，一边解开背袋，让师宗头人把阿卢抱出来，自己抱着孩子喂奶去了。
师宗头人转身吩咐身边的副官：“阿权，你去通知伙房，杀一只山羊，今晚留阿赫佐慕和弥勒在家里吃饭。”
“好的，师宗头人！”
阿权领命快步离去，师宗头人带着阿赫佐慕和弥勒登上了瞭望台。
弥勒站在瞭望台上极目远眺，匿弄甸的全貌尽收眼底：炊烟袅袅的村庄、金波粼粼的水田、茂密无边的森林，还有环绕四周的青翠群山。四周高山上的烽火台清晰可辨，就像一个个傲然挺立的哨兵，守护着这片美丽富饶的土地。远处传来犁田时赶牲口的吆喝声，还有插秧妇女清亮的歌声，匿弄甸这一派生机盎然的春耕景象，不由得让弥勒想起小时候跟着阿妈和姑姑插秧的日子。那段记忆温馨又美好：姑姑曾经带着他在田边捉泥鳅、到林子里捡蘑菇，他还记得有一回被马蜂蜇得哇哇大哭。弥勒淡淡地笑了笑，只觉得自己或许太过眷恋童年了。
沉思之间，他仿佛听见一声惊雷，猛然抬头望向北方——果不其然，北边的天空已经乌云密布，雷电交加，一场暴风雨眼看着就要来了！就在这一刻，弥勒忽然想到了那位对弥鹿川觊觎已久的罗殿王：他不就像这漫天翻腾的黑云，一心要把整个弥鹿川牢牢握在手里吗？思绪一下子汹涌开来，远处山峦间闪烁的惊雷闪电，在他眼中变成了厮杀激烈的战场，而他正率领千军万马，和来犯的外敌奋勇搏杀！
“虎崽，马上就要下雨了，我们下去吧。”
阿赫佐慕打断了弥勒的思绪，弥勒这才回过神来。
“好的，舅父！”
三个人从瞭望台下来，刚走进客堂，暴雨就跟着落了下来。倾盆大雨从空中浇向大地，顷刻间雷声滚滚，仿佛要把整个长空撕裂开来。
“舅父、姑爹，我们必须有备无患，罗殿王不会让我们安安稳稳发展的！”
“虎崽说得对，前不久罗殿人就闯进我们边境村寨劫掠，简直是岂有此理！”
师宗头人右手猛地拍向身前的桌子，满是愤慨地说道。
“师宗头人，我们这次来，就是要和你商议建立乡军的事，没有兵力就没法抵御外敌入侵，今天就是想听听你的想法！”阿赫佐慕开门见山，直接切入正题。
其实，面对罗殿人三番五次的挑衅，师宗头人早已有了建立乡军的打算，只是碍于南诏旧日律法，不敢贸然行事。如今南诏已经分崩离析，羊苴咩城内乱不止，根本腾不出手过问东爨的部落纷争，弥鹿部建立乡军的时机已经成熟。
师宗头人稍作斟酌，便开口说道：“我觉得，我们部落应该建立一支三千人左右的乡军，北部防线一千人，东、南、西、中四路防线各安排五百人。这些乡兵作为常备军，每年十一月和十二月要集训各村寨的青壮年，作为预备军。部落设立大将军一人，军将二人，郎将若干。”
“姑爹说得太对了，和我的想法不谋而合！”
弥勒听完师宗头人的话，忍不住高兴得叫出声来。
师宗头人见弥勒赞同自己的说法，想趁机听听弥勒的想法——他毕竟是阿弥王家的王子，未来就是弥鹿川的主宰。于是开口说道：“虎崽，听说你从羊苴咩城学习归来，肚子里装了不少新想法，舅父和我都支持你，你放心大胆去说去做就是了。”
弥勒开口道：“舅父，你带过兵、打过仗，大将军这个位置非你莫属。姑爹，你镇守北疆，御敌无数，北卫将军就是你！”
“哈哈……”
三人相视而笑，个个喜不自胜。论资历与阅历，阿赫佐慕已经年过五十，曾担任南诏罗苴佐一职，来到弥鹿川后就一直负责弥鹿部落的防卫事务，是阿弥王倚重的得力军师。师宗头人三十多岁，出身匿弄甸头人世家，自幼受父亲阿徙慕的熏陶，为人机智勇敢，曾多次带领匿弄甸民众击退强盗对边境的侵扰。弥勒年仅二十，虽满腹才学却还没来得及施展抱负。今日三人齐聚一堂，共商弥鹿部落的发展大业，徙莫祗人走向昌盛的根基即将在此奠定。他们的组合本就以姻亲为纽带，加上三人智慧与才能的互补融合，无疑给弥鹿部落走向强大注入了坚实的力量！
弥勒这一番话，正好说到了阿赫佐慕和师宗头人心坎里，他们相信弥勒一定会向阿弥王举荐自己，也自信能实现纵马扬鞭、驰骋沙场、挥戈御敌的将军梦想。
雨过天晴，师宗头人陪着弥勒、阿赫佐慕走出城堡，再次登上瞭望台。雨后的匿弄甸天空蔚蓝如洗，只有几朵淡淡的白云浮在空中，一道七彩虹桥纵贯南北，给这片土地添了几分灵动。湿润的空气在阳光照射下，显得格外清新。即便太阳即将落山，甸中的田间地头依然一片繁忙。
弥勒凝望着东北方向的田野，以及远处被落日余晖笼罩的山峦，心中油然生出一股强烈的使命感，同时也想起了自己在羊苴咩城时，站在苍山顶上借屈原《离骚》抒发胸臆的诗句：
问苍茫大地，
弥鹿川谁主盛衰兴废？
路漫漫其修远兮，
吾将上下而求索。
“虎崽、阿赫佐慕，北边远处连绵起伏的峰峦就是我们和于矢部的边境，罗殿国人就是从这一带侵入我们地界的。”师宗头人一边说，一边用右手从北向东画出了一条边界线。
阿赫佐慕没听到弥勒回应，转头瞥了一眼，发现弥勒正怔怔地发愣，不由得惊诧大喊：
“虎崽，你怎么啦？”
“舅父，对不起，我走神了！”
阿赫佐慕和师宗头人哈哈大笑，师宗头人笑着打趣：“呦，虎崽是不是看上哪家姑娘了，走神想人家呢？”
“姑爹我没有，只是刚刚想起了一些羊苴咩城的事！”
师宗头人拉过弥勒，再次指着沃莫山界，把边境的情况重新介绍了一遍。可弥勒还是想不通，远在罗雄部、于矢部之外的罗殿人，为什么非要入侵弥鹿川，他索性追根问底：
“姑爹，罗殿国人为什么会从罗雄部进来呢？”
“很早以前，罗殿国依附蜀王，在大长和国与蜀交战的时候，趁机吞并了于矢部，还通过乌撒王，把乌撒龙氏的女儿嫁给了罗雄部落的首领普恩，以此拉拢控制罗雄部落，后来罗雄部和罗殿国关系愈发密切，一度成了罗殿王向南扩张的跳板。不过现在罗雄部的龙慕王已经看穿了罗殿人霸占东爨的野心，不肯和他们同流合污，一直和弥鹿部保持着良好的关系。”
“如今罗殿王见前蜀和大长和国都国力衰退，又转头去依附后唐。罗殿人自称是黔州都督府的继承者，宣称从前隶属唐朝羁縻黔州都督府的所有地盘都是他们的，就是在这种霸权野心的驱使下，他们对罗雄部和弥鹿川一直心怀不轨，伺机侵占领地。”
师宗头人一家世代镇守在弥鹿川与罗雄部、于矢部接壤的边境，对罗殿和罗雄之间的纠葛了如指掌。早年曾有罗雄部落的一小撮人背着龙慕王，领着罗殿人偷袭弥鹿部落的边寨，师宗头人的父亲阿徙慕带领边民迎敌，虽然打退了罗殿人，却在激战中身中毒箭，不治身亡。师宗头人对罗殿人的卑劣行径恨之入骨，好几次都想深入罗殿境内为父报仇，可那时候弥鹿部连一支成建制的兵力都没有，他深感独木难支，只能作罢。现在弥鹿部要组建自己的乡军，他终于看到了报仇的希望，弥勒那句“姑爹，您就是北卫将军！”让他感受到了从未有过的底气。
夕阳隐在山后，霞光铺满天际，雨后的晚霞格外澄澈灿烂。
弥勒忽然像是听到有人喊“吃饭啦”，身体猛地生出一阵条件反射，强烈的饥饿和困顿感瞬间席卷全身，冷汗一下子浸透了衣衫，头脑也阵阵发晕。他连站都站不稳，更别说欣赏夜幕降临前绚烂的晚霞，只听得扑通一声，重重跌坐在地上，紧紧闭上了眼睛。
“虎崽，你怎么啦？”阿赫佐慕和师宗头人同时惊叫起来。
师宗头人立刻背起弥勒往瞭望台下跑，一边跑一边大喊：“阿梅，阿梅！虎崽晕倒了，快到饭堂舀一碗热羊肉汤过来！”
师宗头人轻轻把弥勒放到房间的床上，这时候阿梅也端着一碗热气腾腾的羊肉汤赶来了。她看了看弥勒的脸色，把汤吹凉些，便扶着弥勒起来喂他喝下。弥勒慢慢醒转，看到姑姑正扶着自己，忍不住流下了眼泪：
“姑姑，我应该是累晕了。”
“你这孩子，就是逞强，喝完汤好好躺着休息！”
弥勒和阿赫佐慕这两天一直在赶路考察，今天又一大早从布德城出发，路上只吃了一点荞饼。这种风餐露宿的高强度赶路，对弥勒来说确实吃不消。弥勒也暗叹自己体质太弱，才两天考察就累倒了，忍不住自问：以后要是遇上比这更艰难的考验，自己能撑过去吗？一丝自责涌上心头，但他很快想通，这本来就是对自己的磨炼。
弥勒摇了摇头，感觉舒服多了，便撑着坐了起来。
“虎崽，你躺着好好休息，我们给你把饭送过来。”
“舅父我没事，我去饭堂吃，吃完再回来休息。”
阿赫佐慕搀扶着弥勒下床，弥勒刚开始脚步还有些踉跄，没过多久就走稳了。一行人刚到饭堂，阿吉就蹦跳着喊起来：“哥哥吃饭喽，哥哥吃饭喽！”说着高高兴兴地坐到了弥勒身边。
“虎崽，我给你倒一碗酒？”
“死老头子，虎崽哪能喝酒！”
阿梅一边斥责师宗头人，一边给弥勒添了一碗饭。
“虎崽，你好好吃饭，想喝酒等以后再说！”
弥勒笑着说：“姑姑、姑爹，我不喝酒，我和妹妹一起吃就好。”
阿吉高兴地站起来，用筷子给弥勒夹了一块煎蛋：
“哥哥，这是阿妈特意给你煎的鸡蛋！”
“妹妹，你真懂事，我们一起吃！”
兄妹俩说说笑笑，开心不已。阿赫佐慕与师宗头人端起酒碗开怀畅饮，二人像是许久未见的故交，有着说不完的话，席间满是“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯”的豪迈气概。
饭后，弥勒感觉舒服多了，只是身子还有些发虚发飘，他站起身打算回房睡上一觉，便向阿赫佐慕、师宗头人和阿梅告辞：
“舅父、姑爹、姑姑，我回去休息了，你们慢慢吃。”
弥勒回到方才休息的房间，倒在床上就睡着了。夜里，他做了一个梦：梦见布德城头人押着黑脸魔俫可走到一堆熊熊燃烧的大火边，周围民众满腔愤怒，齐声高呼“烧死黑脸魔！烧死黑脸魔！”。高大的火焰突然化作一位美丽少女，用腰带套住俫可的脖子，把他从布德城头人手中拉进了火海。火星瞬间四溅开来，俫可号啕大叫，在火里翻滚挣扎。突然，天王现身半空，厉声斥责俫可：“俫可，你罪恶满盈，天地不容！”话音刚落，俫可便化为了灰烬，周围民众纷纷拍手称快。
恍惚之间，弥勒又梦见自己骑着一匹大白马朝着天王追去，马儿奔腾如飞，他俯身向下望去，只看见江山秀丽，阡陌纵横……
等弥勒从梦中惊醒，已经是第二天清晨，阳光透过窗户洒在床前，淡淡的泥土清香从远处飘来，山间时不时传来布谷鸟清亮的鸣叫声。
弥勒赶忙起床，埋怨自己贪睡耽误了回程，这时正好有人敲门：
“虎崽，起床了吗？吃过饭我们就要赶回弥鹿城！”
敲门的是阿赫佐慕，弥勒连忙开门。
“舅父，我已经起来了，是不是我耽误行程了？”
“没有，你身体彻底好了吗？”
“全好了，一点问题都没有！”
弥勒当着阿赫佐慕的面蹦跳了几下，阿赫佐慕伸出右手拍了拍他的肩膀，说道：
“虎崽，好样的，我们吃过早饭就出发！”
吃过饭后，阿赫佐慕和弥勒向师宗头人与阿梅道别，二人纵身上马，朝着弥鹿城进发。
阿梅左手抱着阿卢，一边挥着右手一边高声喊：
“虎崽，路上别饿着，千万不要逞强！”
“知道啦，姑姑！”
师宗头人和阿梅伫立在城堡门口，凝望着阿赫佐慕与弥勒远去的身影，直到马蹄声渐渐消散在匿弄甸的旷野之中。
