【一】

春回大地，点苍山上残雪融化，各色花卉竞相开放。坐落于点苍山东坡的崇文学堂，掩映在苍松绿荫之中，隐约露出一角飞檐与红墙，琉璃瓦在阳光照射下，映出一道道耀眼的金光。春风扫过原野，裹挟着油菜花的清甜香气，翻过西洱河飘进学堂的院子，和院中野樱花的香味交织在一起，让人只觉神清气爽。

朗朗的《三字经》《弟子规》读书声从院中传了出来：

“人之初，性本善，性相近，习相远……”

“弟子规，圣人训，首孝悌，次谨信，泛爱众，而亲仁，有余力，则学文……”

池塘边，一位武师正带着一群少年练习剑法。他动剑时如蛟龙跃水，气势宛若奔雷；收剑静立时如同灵猫捕鼠，气息收敛、神情专注。一招一式之间阴阳调和，内功与外力交融碰撞，剑光闪烁飘忽，看得人眼花缭乱。

“诸位弟子，这是武当太乙玄门剑法，从今日起我会传授这门剑术，接下来跟着我练习。”

“一起式，二青龙出海，三拨云见日，四恨福来迟，五紫燕穿林，六尺背单鞭，七天边摘日，八袖里藏花，九进步中刺，……。”

弟子们一边跟着武师复述剑谱，一边握剑练习。朗朗的背诵声、沉稳的踏地声和嗖嗖的舞剑声交织在一处，声浪震耳欲聋，好似要抖落院树枝头的叶片，融掉点苍山终年不化的残雪。

一众少年里，有一个高个头、浓眉大眼的孩子，练得格外认真投入，每一个动作都做得精准到位、刚劲有力。武师看出这少年并非刚接触剑术，又从他的出剑路数、身形与剑的配合程度判断，他已经有着相当不错的剑术功底。武师心中暗暗诧异，打算试探一二，问清楚来龙去脉。

“弟子们，停下！”

武师走到少年身边，目光就像冰冷锋利的剑刃，直直落在少年脸上，少年心里不由得生出几分惊惶和怯意。

“师傅，为何这样看着我？”

武师没有说话，绕着少年走了一圈，突然一声大喝：

“看剑！”

武师挺剑刺向少年，少年立刻侧身躲开。旁边的弟子们都被这突如其来的变化惊得呆住，半天没反应过来是怎么回事。

“小师弟，好功夫！”

武师本就是想试探少年的功底。他这一剑刺出，少年的警觉和敏捷都被他看在眼里，也让他愈发觉得眼前这个少年深不可测。他心里明白，自己这一剑来得十分突然，要是没有扎实的剑术功底，普通人根本不可能有这么敏锐的反应。

“你从哪里来，叫什么名字？”

“我从弥鹿川来，名叫弥勒！”

“弥勒，你的剑术是从哪里学的？”

“是我阿妈教我的！”

“哦，原来如此，那你为何还要来跟我学剑？”武师又惊讶，又对弥勒的母亲生出了几分敬重。

“师傅剑术高超，我会的不过是一点皮毛，恳请师傅指教！”

武师看着弥勒诚恳憨厚的样子，心里一下子透亮了。

“弥勒，你能展示一下你学过的剑术吗？”

“可以，请恩师指点！”

弟子们纷纷退出场地，在围场边缘盘腿坐下。弥勒从容持剑，立于场地中央，岿然不动。武师一声“开始”的口令落下，弥勒随即舞剑，动作行云流水，步法稳健扎实，气势磅礴如虹，全程以攻为主，刺杀招式凶狠凌厉。

“好，好！”一阵阵喝彩声，一浪高过一浪。

武师没有跟着少年们喝彩，静静地盘坐在草地上，两眼直盯着弥勒的一举一动。他脑海里油然想起自己曾经经历过的一次磨难：

原来这位武师曾是唐代的一名将军，姓张，名千武。他自幼习武，少年时在磁州武安的武当山跟随真武道士修习武当剑法，精通武当多种剑术。十八岁时，他加入军府统领的府兵，身经百战，从普通士兵逐步升迁至羽林将军。唐乾宁四年（公元897年），他进入西川，与西川节度使王建一同征战南诏边境。在一次战斗中，唐军遭遇南诏军的顽强抵抗，战况异常惨烈。最终，他所指挥的唐军被南诏军围困在一处狭窄地带。他率领将士奋勇突围，却遭遇一名身怀昆仑剑术的南诏将军，唐军将士伤亡惨重，对方攻势势不可挡。他随即以武当太乙玄门剑法迎战，二人从马上激战至地面，数度交锋仍不分胜负，且均身负重伤。然而，那南诏将军凶悍至极，他自己已疲乏无力，便立刻纵马逃离，才侥幸免于一死，至今回想起来仍心有余悸。

天祐四年（公元907年），朱温逼唐哀帝李祝禅位，唐朝灭亡，张千武辗转来到羊苴咩城，崇文学堂建立后被杨堂主聘为武师，专门教授武术。今天他看到弥勒的昆仑剑法，尽管自己曾败于昆仑剑法之下，但作为一名武士，对弥勒产生了敬畏之心。

昆仑剑法是一种步法与身法多变、善于攻其不备且凶猛无比的剑术，西南夷人视其为剑术之最，前朝南诏的将军中多有掌握此种剑法。

弥勒最后收剑，双手捂住剑柄，谦和地说道：

“让恩师、师兄师弟们见笑了！”

弥勒看到武师沉默不动，以为自己的冒昧引起了恩师的不高兴，战战兢兢地走到武师身旁，轻轻地问了一声：

“恩师，您怎么啦？”

武师从怔愣中回过神来，他本想打破砂锅问到底——弥勒的母亲究竟是从何处学来的昆仑剑法？但话到嘴边又咽了回去，只觉自己在弥勒面前有些失态。稍做镇静后，他开口说道：

“弥勒，你剑术功底不错，好好学！”

“多谢恩师指点！”

武师站起身来，走到场地中央，朗声说道：

“弟子们，要向弥勒学习，开始操练！”

少年们重新投入操练，武师的口令、挥剑的嗖呼声、脚踏地面的沉重声响，从学堂传向四方。

入夜，星光璀璨，明月高悬，苍山静谧。学堂院落的马缨花树下，隐约有人影在练剑，那刚劲的劈剑声与铿锵的踏地声，听得人心头微颤。

堂主查夜来到寝室，远远听见有人习武，便过来看个究竟。见月光下人影晃动，剑光闪烁，心中自问：

“谁在这里习武？除非张武师，谁有如此高超的剑术？”

但堂主转念想到，张武师如今已无夜间习武的习惯，心中顿时一片迷茫。他本也留意到近来学堂里张武师教授剑术的情形，也猜测或许是学徒在操练。可他又觉得，这些皇亲国戚的子女皆是纨绔子弟，断不会如此用功，更不可能达到这般高超的剑术境界！堂主心中的疑云愈发深重，便扬声问道：

“谁在此习剑？”

“堂主，是我，弥勒！”

弥勒听到堂主询问，立即停止练习，持剑走向堂主。弥勒借着月光看到堂主那没有笑容的威严面孔，毕恭毕敬地向堂主揖礼。堂主看到那个来自弥鹿川、相貌不同常人的弥勒，心里的疑虑烟消云散，和蔼地问道：

“这么晚了，你还在练剑？”

“堂主，武师教授的剑术我还没有熟悉，我来练习！”

堂主听了弥勒的回答，倍感弥勒亲切、诚实、好学上进，同时想到了自己少年时也是如此好学上进、学而不厌。于是，夸赞弥勒道：

“好少年，青出于蓝而胜于蓝！”

弥勒没有完全理解堂主的话，不过他知道堂主在赞赏，便回答道：

“谢谢堂主鼓励！”

“晚了，回去就寝，明天再练！”

堂主边说边走开，消失在了夜色之中。弥勒继续练习了半个时辰，身感困倦，便回宿舍就寝。

第二天下午，武师继续教授武当太乙玄门剑法。少年们右手持剑，整齐地横排站列，聆听武师讲解：

“武当太乙玄门剑法是武当剑法之一，特点是快慢相兼，刚柔相济。练习时要求剑随身走，以身带剑，神形之中要做到形与意合，意与气合，气与神合。六合之中亦需手、眼、身、法、步神形俱妙。”

“弟子们，我先看一下你们昨天操练的熟悉程度。散开，听我口令！”

“一、二、三、四……”

武师看着少年们稀稀落落地操练，心里不是滋味，怒火涌上心头。不过，当他看到弥勒步步动作认真、到位、熟练时，心里感到欣慰，暗忖道：

“自己总算遇到了可以承传武当剑法的少年了！”

“停！下面由我下口令，弥勒站在前面做示范，大家跟着练习！”

“一、二，停！”

武师的口令突然停止，怒气冲冲地走进少年中，把不好好练习的赵旭揪了出来。

赵旭是大长和国清平官赵善政之子，平日好吃懒做，纨绔成性，对父母的管教置若罔闻。其父不愿见他如此无所事事、虚度光阴，便将他送入崇文学堂。进入学堂后，在严师的教导下，赵旭学业大有长进，昔日官宦子弟的傲慢习气也渐渐改变。

不过赵旭天生不喜习武。六岁那年，父亲曾聘请一位武僧教他武术，最终却被他气走。现今，学堂安排了武术课，他依旧抱着得过且过、敷衍了事的心态，没想到竟遇上了“克星”——张武师。

“赵旭，你不想学，我偏要你好好学！”

武师把剑换在左手，右手一拳打过去，赵旭踉跄倒地。

“起来！是男子汉就得好好练武，否则以后就这样挨打！”

赵旭从小到大，只有他揍别人的份，从没人敢打他，就连父母也没动过他一根手指头，心里只觉得说不出的憋屈。可眼下他只能仰天长叹——打不过武师，又跑不出学堂！他缓缓爬起身，默默站回自己的位置。那些练功时偷奸耍滑的少年见武师如此严厉凶悍，个个惊出一身冷汗。他们深谙“杀鸡儆猴”的道理，也读过《汉书·尹翁归传》里“其有所取也，以一儆百，吏民皆服，恐惧改行自新”的句子，今日总算亲身领教了。教了！  

“听我口令，继续操练！”  

“一、二、三、四……”  

少年们这回不敢有丝毫懈怠，一个个战战兢兢，汗出如浆，凝神听着武师的口令，跟着弥勒一丝不苟地练习。红墙之内，再度响起脚踏地面的沉稳声响，以及舞剑时衣袂带风的飒飒声。  

赵旭被武师当众打了一拳，回到宿舍后感到万分委屈。他嫉妒弥勒，更记恨武师以弥勒的优点来强制他习武。在他看来，这一切都是因弥勒而起。他越想越不甘心，便想拿弥勒出气，狠狠地教训他一顿。  

当晚，他约了三个从小一起长大的师兄弟，悄悄摸到弥勒练习武术的地方。见弥勒赤手空拳、毫无防范，赵旭暗自窃喜，一声令下，四人便如狼似虎地扑了上去。

弥勒遭这出其不意的袭击，一时间措手不及，差一点就被四人扑倒在地。他连忙后退几步，大喊一声：

“什么人？为何要袭击我？”

“乡巴佬，我今天就是要报那一拳之仇！”

弥勒这才恍然大悟，原来是赵旭想拿自己出气。

“打你的是武师，跟我有什么关系？”

“我们就是要揍你，你这个祸根！”

“你们简直蛮不讲理，如果非要动手，那就尽管来，让你们尝尝不学无术的下场！”

“好你个弥勒，还敢教训我们！上，揍扁他！”

赵旭一伙四人既不自量力又气焰嚣张，竟觉得凭自己那点花拳绣腿就能打赢弥勒。四人一同上前，结果被弥勒三下五除二全撂翻在地，一个个嗷嗷直叫，忙着磕头求饶。

“想要打赢我，先回去好好练武，等功夫练好了再来！”

“我们不敢了，今后一定好好练武！”

四人狼狈溜走了。从此赵旭不再惹是生非，习武态度也来了个一百八十度大转弯，后来还和弥勒交上了好朋友，二人经常一起切磋武艺，互帮互学。

……

光阴似箭，转眼又是五年过去。弥勒的弟弟弥倮也来到崇文学堂就读，兄弟二人勤奋好学，深得堂主和先生们的赞誉。在学堂期间，弥勒不仅修完了汉语与文书之学，还练就了一身过硬本领——如今他已能说一口流利的汉语，熟练书写公文信件，更精通剑术、枪术与弩箭，堪称文武双全。这位十六岁的少年，身高五尺有余，举手投足间透着与年龄不符的成熟稳重。日益浓密的胡须，渐渐掩去了往日的稚嫩，黝黑的皮肤下，更显露出几分男子汉的英武气度。

随后，学堂的教学内容从修习文墨、儒学九经与武术，转为专攻兵法与谋略。这里的学子都是大长和国官宦人家的子女，肩负着继承父业、光宗耀祖的重任，未来或将成为国君、国相、将军、首领等国之栋梁，因此兵法与谋略是他们的必修课程。

报国斋里座无虚席，堂主正在讲授兵法与谋略：

“孙子曰：‘兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也’。实际上，孙子兵法中的诡道，是所有战略的核心与基础。诡，就是千变万化、出其不意的意思，道则指方法与计谋，也就是说用兵本就是变化无常之术，需要运用种种方法欺骗、迷惑敌方。”

“知己知彼，百战百胜；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。”

堂主继续说道：“用兵之道，攻心为上，最高境界是不战而屈人之兵。当年刘邦对楚军攻心，使得楚军士气崩溃，不费吹灰之力就拿下了垓下城。”

堂主本是前唐兵部侍郎，他认真研究过汉高祖五年（公元前202年）楚汉争霸中的垓下战役：三十万汉军将楚军围困在垓下城中，汉军夜间高唱楚地歌谣，楚军将士都以为汉军已经完全攻占了楚地，士气彻底崩溃，纷纷趁夜逃亡，垓下城因此不攻自破。

“攻心，正是对诡道中‘乱而取之’的运用。”

弥勒站起来问道：

“堂主，为什么有国就一定要有兵？”

堂主瞟了弥勒一眼，认出这是来自弥鹿川的弥勒，解释道：

“军队是国家的屏障，没有军队，国家就不会安宁，百姓也无法安居乐业。”

弥勒又问：

“那什么是知己知彼，不战而屈人之兵呢？”

堂主见弥勒虚心好学，心里由衷地高兴，稍加思索便回答道：

“知己，就是清楚自己的长处和短处；知彼，就是明白敌人的优势和劣势。善于用自己的长处攻击敌人的短处，就能百战不殆。而攻心，就是不战而屈人之兵，是善中之善，垓下之战，就是最好的范例。”

接着，堂主又讲了天宝十三年（公元754年），唐剑南节度留后李宓将军率七万大军进攻南诏，最终在太和城全军覆没的战例。他给少年们讲解道：

“李宓全军覆没，关键就是没能做到知己知彼，高估了自己，又轻视了南诏。”

报国斋内鸦雀无声，只有堂主的讲课声清晰回荡。弥勒全神贯注地聆听、记录，细细琢磨着堂主说的每一句话。恍惚之间，他仿佛已经置身于硝烟弥漫的战场。正从容指挥千军万马与敌厮杀。

……

秋去冬来，倏忽三载。羊苴咩城的冬日寒气凛冽，远望苍山，白雪覆顶，云雾缭绕间更显雄奇逶迤。弥勒立于学堂后山的亭台向东眺望，西洱河上薄雾轻笼，河面似被晕染得愈发开阔，清波浩渺，水天相接。再往东南望去，群峰连绵，层峦叠嶂，如黛的山影在天际缓缓铺展。

弥勒在羊苴咩城的求学时光已经结束，他的心早已飞回了弥鹿川，飞回了阿爸阿妈的身边。整整八年过去，故乡如今是何模样？家人是否一切安好？这一切都让他魂牵梦萦。

八年前弥勒离家前的那几天，阿妈连夜为他赶制了一件过冬皮衣和一双毛靴。每到寒冬穿上身，都能感受到格外的暖意。直到此刻，他才真正读懂了学堂先生教过的孟郊《游子吟》——“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖”——诗句里藏着的深意。回想起在羊苴咩城八年的求学时光，想起离家时阿妈满含期盼的目光，想到明天就能踏上归途，弥勒心潮翻涌，久久无法平静。

弥勒望着东面的群山，那连绵起伏的轮廓恰似万马奔腾，恍惚间，他仿佛正骑着一匹褐色战马，指挥着勇士们冲锋陷阵。此刻，他的雄心与理想已然交织在一起：那是弥鹿川徙莫祗人千百年来翘首以盼的梦想，是一股即将喷薄而出的磅礴能量，胸中壮志凌云，意间挥斥方遒。

弥勒思索着回到弥鹿川后，要如何兴办学堂、组建军队，又该如何带领弥鹿川的百姓建设繁荣富强的弥鹿王国。他心头隐隐泛起一丝狂想，一股少年得志的冲动。然而，当他从这雄心的巅峰回落，重归内心平静时，却只觉自己内心充实了许多，也成熟了许多。

【二】

羊苴咩城到弥鹿川路途遥远，沿途部落众多，在那兵荒马乱的年代，强盗劫匪活动猖獗。崇文学堂为了确保弥勒平安返回弥鹿川，帮他联系了途经弥鹿川前往河江（指今越南河江）送货的“顺运马帮”，请弥勒随队同行。

“顺运马帮”是当时有名的皇家贸易货物运输队，从南诏时期到如今的大长和国，朝廷都依靠它和周边邦国开展贸易。马帮活跃在邕州（南宁）、安南（越南）至吐蕃（西藏），以及羊苴咩城到毒身国（印度）的茶马古道上，运送茶叶、盐巴、布匹、药材等各类货物，素来有着“万无一失马帮”的称号。

实际上“顺运马帮”就是一支承担武装押运的镖行，队员个个武功高强，货运经验丰富，数百年来的货运生涯里从未失手。虽说弥勒如今的武功，一般人难以匹敌，但和马帮结伴而行，也能相互照应，更为安全稳妥。

弥勒告别堂主、张武师和弥倮后，一大清早就随马帮从羊苴咩城出发了。他骑着一匹黑马，腰间佩着母亲送的那把“南诏七星剑”，头戴斗笠，身穿白色外褂，整个人看起来精悍又威严，不知情的人恐怕会把他当成行走江湖的侠客。

马帮第一天、第二天都比较顺利，一路平安。第六天一行人抵达弄栋莫莱山（今云南姚安一带）脚下的尼瑟寨时，天色已经暗了下来，天空飘着蒙蒙细雨，刺骨的寒风迎面吹来，于是马帮决定夜宿凤来客栈。

为了保证运送货物的安全，马帮订了楼上三间客房，把所有货物都卸到帮主和弥勒住宿的房间，其余人分别住在两侧房间。马帮队员酒足饭饱后纷纷睡下，弥勒心里却一直不踏实，总觉得今晚会发生什么意外，不敢脱衣服睡觉，随时准备应对变故，躺在床上翻来覆去睡不着。

到了半夜，弥勒眼睛发涩，刚刚快要睡着，突然听到院子里有人大声吼叫：

“客栈里的人听着，要命地留下货物，赶紧滚！”

原来是强盗来了，弥勒持剑纵身跳下床，站在门后观察外面的动静。

“咣”的一声，房门被人撞开，弥勒机敏地闪身躲开，一伙穷凶极恶的强盗闯了进来。

房间里漆黑一片，伸手不见五指，寂静得让人透不过气，连呼吸都带着胆怯。强盗摸不清情况，正站在原地发愣疑惑。

突然“嗖”的一声，一把飞刀从床后飞出，正中一名强盗的胸部，那强盗“呀”了一声便倒在了地上。强盗们见同伴被杀，气得暴跳如雷，挥刀朝着帮主睡的床铺扑了过去。原来在弥勒起身的时候，帮主就已经警觉，提前做好了应对突发状况的准备。

弥勒应声拔剑出鞘，刚踏入房间的几名强盗还没来得及辨清屋内状况，就已经被撂倒在地，当场毙命；而扑向帮主的那名强盗，也被帮主当场斩杀。这是弥勒第一次拔剑杀人，在这场邪恶与正义的交锋中，他出手没有丝毫犹豫，更没有半分畏缩——所有反应都源自本能迸发，尽显敌我之间你死我活的决绝气概。

强盗们见对手绝非泛泛之辈，站在门口叽叽喳喳不敢冒进。这时，马帮的其他队员也纷纷持刀拿械冲出房间，和强盗展开搏斗。强盗头目见马帮实力强悍，暗自觉得今晚这一票是块难啃的硬骨头，便吹了一声口哨，强盗们随即退到了院子里。

院子里站满了强盗，黑压压的足有三十多人。为首的是一个身高体壮的彪形大汉，夜色里看不清面容，头上戴着一顶格外宽大的斗笠，身上披的蓑衣几乎垂到地面，手里紧紧攥着一把硕大的铁斧。他环顾四周，见马帮只有十几个人，自觉人多势众，这区区十几人的马帮根本不值一提。这伙人真是不知天高地厚，只听那头目放着狂言：

“哈哈，你们这么几个人还敢杀我弟兄，挡我财路！”

“那位朋友，大路朝天各走半边，为何非要劫我马帮？”

帮主是闯荡江湖的老手，从事马帮运输已经二十多年，处理过的突发状况不计其数，像今天这种拦路抢劫的情况，对他来说早已司空见惯。他向来遇事沉着，不会轻易贸然行动，总是尽可能避免双方厮杀。即便今晚已经出了人命，他依旧希望能竭力挽回局面，把大事化小、小事化了。

“妈的，睁开你的狗眼看看，我就是莫莱山的莫莱大王！”

帮主对莫莱山的莫莱大王早有耳闻，知道有多少马帮被他洗劫一空。此人盘踞在莫莱山上，经常下山打家劫舍，掳掠过往马帮、客商的财物，奸淫妇女，无恶不作。顺运马帮也曾经被他们截杀过，死去同伴的血仇还没报，今天真是冤家路窄！但帮主还是压住了心中的愤懑，想先麻痹对方，装作和气地说道：

“哦，原来是莫莱大王，多有冒犯，多有冒犯！”

“少废话，留下货物，爷就不跟你计较！”强盗头目不依不饶，气势汹汹。

帮主见强盗头目如此盛气凌人，再也按捺不住心中的怒火，大声喝道：

“狗强盗，不要命就过来拿！”

帮主说这句话的时候，心里确实有底气。马帮一共九个人，个个都练得一身好武功，能打能拼，经历过无数次护镖战斗。队里只有弥勒年纪尚轻，没见过这般阵仗，但帮主早就知道弥勒武功高强，寻常人根本不是他的对手。

强盗头目被彻底激怒，变得愈发疯狂，双眼像斗红了眼的公牛一样，几乎要瞪得蹦出来，死死盯着帮主，大声吼叫着：

“弟兄们，给我上！”

顿时，整个客栈刀光剑影，喊杀声四起。

弥勒从楼上纵身跃到强盗头目面前，一声“看剑！”吓得对方连连后退，慌忙挥起铁斧格挡刺来的利剑。头目稍稍镇定后，看清眼前不过是个乳臭未干的少年，当即嗤笑出声，完全没把弥勒放在眼里。他仗着公牛般的蛮力，挥舞铁斧凶猛地朝弥勒劈砍过来。弥勒机敏闪身躲开，头目因用力过猛狠狠撞在墙壁上，顿时眼冒金星。还没等他回过神，弥勒的利剑已经迎面刺来，他本能躲闪，右肩还是被刺中，这才惊觉眼前这个少年根本不容小觑。他定了定神，再次扑向弥勒，却完全招架不住对方行云流水般的剑法，只觉得眼花缭乱间已经连中数剑。头目从未见过如此高超的剑术，心中陡然生出恐惧，颤抖的手几乎握不住铁斧，扑通一声，这个曾经威震莫莱山一带、不可一世的强盗，竟直挺挺跪地求饶。

“好汉，好汉，饶命不要杀我！”

剩下的强盗本就是一群怯懦之徒，听见头目求饶，纷纷不战而降。

这时，帮主提着血淋淋的大刀，怒气冲冲从客栈外面冲进来，把刀架在强盗头目的脖子上痛斥道：

“你罪恶滔天，岂能饶恕，你死有余辜，今天我就要为民除害！”

话音刚落，锋利的大刀“唰”地落下，强盗头目人头落地，鲜血喷涌而出，溅染了他身后的墙壁。其他强盗看见头目被杀，吓得鬼哭狼嚎。

“你们听着，以后谁敢再劫财害命，一律杀无赦！”

“把你们死伤的人全部抬走，滚！”

帮主对这些已经缴械的从犯还是手下留情，给了他们重新做人的机会。残余的匪徒抬着尸体，搀扶着受伤的同伴，狼狈逃窜而去。

雄鸡报晓，雨过天晴。马帮历经大半夜惊心动魄的激战，竟意外剿灭了这股令人深恶痛绝的匪帮。尼瑟寨及周边村民听说莫莱大王和这伙强盗已经被歼灭，纷纷奔走相告，涌到凤来客栈道贺、声讨，他们既想一睹这群替天行道的马帮英雄的真容，也要来控诉强盗们的滔天罪行。

现场锣鼓喧天，欢呼声四起。人群中有一位拄着拐杖的老妪，听说马帮杀死了莫莱大王，当即跪在帮主面前，叩首感谢马帮为她报了家仇。帮主慢慢扶起老妪，问她到底结下了什么深仇大恨，老妪说起三年前这伙强盗闯进村子洗劫，大娘家仅有的一匹马也要被抢走，老翁和儿子誓死护卫，和这伙强盗搏斗，可终究寡不敌众，打斗中老翁和儿子被莫莱大王杀死，只丢下老妪一人，孤苦伶仃过活。

前来祝贺、控诉的许多村民都是这伙强盗的受害者，有的家破人亡，有的家财被洗劫一空，今天他们总算亲眼看到这伙害群之马覆灭，人人都拍手称快。

阳光洒满大地，帮主见时候不早，便辞别村民继续赶路。村民们沿路夹道欢送，马帮众人一边走一边挥手和大家作别，众人都对这群英雄留恋不舍。直到看着马帮绕过山梁远去，村民们才渐渐散开。

一路上，马帮队友们谈笑风生，大家都夸赞弥勒剑术精湛，机智勇敢，说他打得强盗头目屁滚尿流。弥勒只是微微一笑，没有说话，拉了拉缰绳，走到了队伍前面。

马帮经过拓东城，来到罗裒城（今云南宜良一带）的南盘江边，渡过南盘江很快就要进入弥鹿川了。弥勒骑着马站在江边，心情无比激动，恨不得长出翅膀飞过江面，飞到父母身边。

冬天的南盘江清澈见底，缓缓流动的江水在阳光照射下反射出粼粼波光，江面上有四只木船往来摆渡，不时能听到船工的号子声和马的嘶鸣声。

马帮走到渡口，渡口已经聚集了二十来个人和七八匹马，大家都按顺序排队，井然有序。帮主吩咐队员把货物从马背上卸下来装船渡江，队员们纷纷动手卸货。这时，远远传来呼喊声：

“马匪来了，马匪来了，快跑啊！”

弥勒向北望去，果然见路上红土飞扬，尘土遮蔽了半空。马蹄声由远及近，马鞭挥动的啪啪声响让人不寒而栗，一队人马正疾驰而来。

江边等待渡江的人们顷刻间四处逃散，人喊马嘶一片混乱，船工也立刻上船把船划向对岸，渡口只留下顺运马帮——他们的货物太多，根本来不及重新上马。

帮主叹息道：

“乱世啊乱世，又遇上劫匪。大家别慌，沉住气！”

十五个蒙面人策马疾驰到渡口，将马帮团团围住，手中的大刀在阳光下不断闪过刺眼的寒光。他们见马帮众人神态从容、镇定自若，心里不由得生出几分畏惧，可目光扫过地上堆放得沉甸甸的货物，那股贪念占有欲又翻涌上来，难以抑制。匪首随即带着恐吓的语气大声喝道：

“他娘的，想要命的，留下货物，赶紧滚开！”

马帮众人纹丝不动，压根不理会他。匪首气得暴跳如雷，拔高嗓门再次叫嚷：

“你们是不要命了吗！”

马帮依旧没有搭理他们，只有弥勒两眼牢牢盯着匪首，已经做好准备，随时可以纵身跳上马背，一剑制住对方。

匪首骑着马绕着马帮来回转了好几圈，见马帮众人全都刀剑在手，神色异于常人。尤其是当他的目光，和紧攥剑鞘、眼神锐利的弥勒撞在一起时，一股莫名的惶恐就像失足跌在万丈危崖一般骤然袭来，冷汗瞬间就浸透了衣衫。他暗自盘算：“这伙马帮动不得！”尽管地上的十驮货物早让他垂涎三尺，最终还是在性命和财物之间做出了明智的选择。他一声口哨呼哨，众马匪便跟着他扬长而去。马帮队员们算是虚惊一场，人人念佛，总算是避免了一场杀戮。

这时，船工又把船划了回来，刚一靠岸就好奇地问：

“好汉，你们怎么就不怕这伙马匪呢？”

帮主笑着回答：

“哪是不怕，我们是没来得及跑啊！”

另一个船工在一旁接话：

“哪里是他们怕马匪，明明是马匪怕他们！”

在场的人全都哈哈大笑，合不拢嘴——原来这伙马匪本就是欺软怕硬、贪生怕死之徒，向来只靠恐吓劫财。帮主挥了挥手，高声道：

“上船，时候不早了！”

马帮队员把货物搬到船上，每船两人，牵着马分批渡过南盘江。上岸后，他们从阿邑城沿着崎岖的萨矣山坡，继续向弥鹿川腹地前行，打算赶在天黑前抵达弥鹿城。

太阳渐渐西沉，西边的白云被夕阳染得五彩缤纷，远处的山峦已经开始变得模糊。马帮穿过一片密林后，弥勒兴奋地指着远处一座朦胧的城郭说道：

“快到我们弥鹿城了！”

弥鹿城依山而建，城后的红石崖在夕阳余晖中愈发赤红，崖上的松树愈显苍翠。整座城笼罩在一层薄薄的雾气里，民房错落有致，城墙轮廓依稀可见。八年前弥勒离开弥鹿城时，城墙还没修筑完工，城中百姓夜夜不得安睡。如今见城墙如盘龙般环绕全城，他心中骤然涌起对父王阿弥王的敬仰之情。

阿弥王当选弥鹿部首领之后，本来可以全家搬到中心广场旁的城堡居住，有乡丁日夜守卫。可阿弥王始终把自己当作徙莫祗人的普通一员，从来不愿搞特殊化，反倒把城堡留作公用公房，一家人仍旧住在自己修建的房子里。他心里装的全是全城百姓的安危，一直记挂着完成前几任首领没能做完的，修建弥鹿城城墙的事业！

马帮还没走到城下，天已经完全黑了，众人借着微弱的月光继续前进，马蹄踏在青石路面上的清脆响声，已经传到了城楼哨卫的耳朵里。哨卫立刻警觉起来，开始辨明来者身份，城上的巡哨灯火也跟着晃动起来。马帮刚到城下，城楼上的哨卫用徙莫祗蛮语大声喝问：

“远方的客人，从何处而来？”

帮主听了似懂非懂，见他犹豫，弥勒抢先开口用徙莫祗蛮语答道：

“从羊苴咩城来，我是虎崽弥勒！”

城楼上顿时像炸了锅一样沸腾起来，城上灯火越来越亮，报喜的号角随即吹响。

城门大开，涌出数十名手持火把的乡丁，他们高声呼喊着：

“虎崽回来了！虎崽回来了！”

马帮队员纷纷纵身下马，把刀剑留在马驮上，牵着缰绳入城。弥勒离家八年，今天回到故土踏进城门的瞬间，激动的泪水夺眶而出，润湿了双眸。他深深吸了一口气，自言自语道：

“阿爸、阿妈，我回来了！”

这时，从城中传来一个女人的呼喊声：

“虎崽，虎崽！”

呼声越来越近，越来越清晰，弥勒听出这是阿妈的声音，不由自主丢下缰绳冲出人群，朝着阿妈来的方向跑去。

“阿妈，阿妈，我回来了！”

弥勒的阿妈牵着小弟弥歪跑在家人的最前面，后面紧跟着父王、爷爷、奶奶，还有阿努头人、阿札佐慕和部分乡亲。他们中有许多人手持火把，在熊熊燃烧中不时地喷射出耀眼的星光。火光中人们的脸上都挂满了笑容，嘴里不停地高呼着：

“虎崽回来了，虎崽回来了！”

弥勒完成学业返家，家人事先毫不知情。今日他突然出现在大家面前，让所有人都惊喜不已。弥勒紧紧攥着阿妈的右手，千言万语涌上心头却不知从何说起，只是嘴里不停地念叨着：

“阿妈，我回来了！”

阿斯将弥勒从头到脚细细打量了一遍，看着他结实的身材、比自己高出许多的个头，心中涌起难以言表的欣慰与激动。她终究没能抑制住翻涌的情绪，哽咽着开口，声音已有些嘶哑。

“虎崽，你终于回来了，阿妈好想你呵！”

这时，弥勒的爷爷、奶奶也来到了身旁，嘴里不停地喊着：

“虎崽，我的孙儿回来了！”

“哥哥，回来了！”

弥勒转过身抱起小弟弥歪向两位老人连连点头，并喊着：

“爷爷、奶奶！”

两位年逾七旬的老人，今日终于盼得孙儿弥勒归来，一桩心事总算落了地——他们一直担心，生怕哪一天阖上眼，就再也见不到孙儿回来了。

弥勒从火光里望去，只见两位老人比八年前苍老了太多：布满皱纹的脸庞如同沟壑纵横，说话、走路都远不如从前灵便。他心头顿时涌起一阵酸楚。

弥勒的父王也走过来拍了一下弥勒的肩膀，说：

“八年不见长大了，虎崽成了大男子汉！”

“阿爸，我从羊苴咩城学习回来了！”

弥勒明白，父王送自己去羊苴咩城学习，是寄予了深切的重托，刚才拍他肩膀的举动，更是在提醒他，归来之后就要肩负起振兴弥鹿川的重任。在羊苴咩城读书期间，弥勒就反复思索过“学成归来，当有所建树”的道理，因此面对父王时，他没有只简单说一句“我回来了”，而是特意强调“学习回来了”所承载的分量。

阿弥王对儿子的回答十分满意，点点头问道：

“你是怎么回来的？”

“我跟着马帮回来的。”

弥勒放下小弟弥歪，开口说道：

“阿妈，我带父王见客人。”

弥勒领着阿弥王走到马帮面前，先给阿弥王介绍道：

“父王，他是马帮的帮主，是他们带我回来的！”

接着又对帮主介绍：

“帮主，他是我阿爸，弥鹿部的大王！”

没等帮主开口，阿弥王就抢先说道：

“多谢帮主一路关照我儿，远方的客人，欢迎，欢迎！”

“尊敬的阿弥王，弥勒是个好少年，有勇有谋。我们这次路经贵地，前往河江送货，还请多关照！”

阿弥王和马帮帮主互相作揖致谢，之后阿弥王吩咐身后的阿札佐慕，带马帮前往驿站安排就餐和住宿。

阿札佐慕领着马帮离开后，城门缓缓关闭，城楼上的灯火也渐渐熄灭。弥勒跟着父王、阿妈、爷爷、奶奶往家走，一路上有说不完的话。

回到家中，弥勒觉得家里少了一个人。细想了一会儿，才反应过来是没见到姑姑阿梅，于是问道：

“阿妈，姑姑去哪儿了？”

“你姑姑已经嫁到匿弄甸了，明天应该会回来看你！”

在弥勒的童年记忆里，姑姑阿梅一直像母亲一样亲切。去羊苴咩城之前，阿妈就常说他是姑姑带大的——每当阿妈不在家，姑姑就背着他睡觉，陪着他去找小伙伴玩。听说姑姑已经嫁去匿弄甸，弥勒心里忽然泛起一阵苦涩，对姑姑的思念也在不经意间被唤醒了。

第二天清晨，弥鹿川笼罩在茫茫大雾里，天气阴冷，小雨淅沥。马帮急着赶路，一早就起来收拾准备出发。这时阿弥王和弥勒过来送行，帮主十分激动，紧紧握住阿弥王的手说道：

“承蒙大王关照，昨晚吃得好睡得香，多谢款待！”

“远方的客人，我们招待多有不周，还请多多谅解！”

阿弥王和弥勒跟马帮队员一一作别，邀请他们以后再路过弥鹿川时，一定要再来弥鹿城落脚。马帮出发后，阿弥王和弥勒一直送到城门口，望着他们渐渐远去……