鬼节，又称中元节、七月半、施孤、地官节或斋孤等，为每年农历七月十四或十五，其与上元节、下元节合称三元。彝族密岔支系则于农历七月十四过此节。汉代时，中元节是初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。道教认为中元节为地狱之官的诞辰，祈求地官赦罪之日，阴曹地府会将鬼魂全部放出，已故祖先可回家团圆，因此又是鬼节。而佛教中又称为盂兰盆节，是佛祖七世父母的忌日。吴承恩所著的《西游记》中如来佛祖每年聚各路神祇在大雷音寺开的“盂兰盆会”即是此节。
鬼节实为汉族的典型节日，部分彝族密岔支系聚居村落在解放前并不过鬼节，仅有少数邻汉族而居的村落在每年农历七月十四过此节。这和民族文化的交流与融合有密切关系，这种文化间的碰撞的相互的，且多表现于民俗之上，如彝族过中元节（鬼节），而汉族在婚嫁时亦打青棚、栽松蓬等。
滇中北一带汉族的鬼节历时三天，异常盛大。鬼节前一天要将祖灵接回家中，鬼节时要用香火纸烛供奉，节后一天要将祖灵送出，让其带着子孙孝敬的金银赴阴间赶“东阳大会”。而彝族密岔支系的鬼节虽是借汉族之俗，但别具民族特色。到了农历七月十四，先宰杀雄鸡供奉家堂和祖神，之后供奉家谱。
晚饭前再端着三只分别盛有鸡头、鸡爪和鸡翅的碗和未食用过的“干净”饭菜到门前祭祀祖灵，并用草木灰在地上围作三圈，再将青香点燃后顺着灰印插满，以防止孤魂野鬼前来抢夺，灰印中间还要烧上纸钱、冥币等。此三圈灰印不同姓氏支头象征的意义不同。一、以家中最年长者记，分别代表父母、祖父母、曾祖父母三辈；二、以家长夫妻两边祖灵和远亲祭，分别代表夫家祖灵，妻家祖灵和远亲祖灵；三、以单独祖灵祭，凡血亲、姻亲每一祖灵围一圈，此类至少三圈，一般为七至九圈，多则十一圈以上，但均为单数。
所有祖灵都在各自的区域内享用子孙的贡品。祭毕，在旁边另选一地，烧上青香纸火，同时在一个盛满水的木瓢内倒上三滴酒，再放鸡肉、猪肉各一小块，并往内烧一张草纸，最后向外泼出，以祭祀“烧死的”、“淹死的”、“吊死的”、“难产死的”和“见血光的”孤魂野鬼，让其保佑家中清洁平安，无病无灾。
农历七月十四晚，为避免与鬼魂相遇，所有人都不能出门。到了十五日早，第一声鸡鸣前，祖灵和同族孤魂野鬼要去到大理蒙化（今巍山）赶“上安街”，传说上安街是人鬼共存的集市，也是所有彝族密岔支系祖灵向往的首府。这里的景象为：“大理上安街，上安十三街，地上有路飞，天上有星飞。神在天上走，人在中间走，鬼魂地下走。”
在我国鬼节的日期南北不一，一般北方为七月十五，而南方为七月十四。相传南方原并无中元节，是古代汉人南迁传入的。有这样一种传说是：大约在宋代，北方战乱，一批汉人仓促南逃。但就在逃走前夕，他们遇到了一个难题：如何把祖宗带走？按传统，只有在除夕、清明和中元节祭祀祖先时，祖先们的亡灵才会聚拢回家，能跟着灵牌走。此时离中元节（农历七月十五）只有一天，但他们已经等不及。为了聚拢祖先们的亡灵，他们决定提前一天过中元节，把祖宗的亡灵集中起来，然后带着祖宗牌位逃往南方避难。后来，为了纪念这个日子，逃往南方的汉人就把中元节改为在每年的农历七月十四过。
如今，“七月十四”已经是许多南方汉人和少数民族共同的节日。
