在漫长的历史进程中，彝族人民在同大自然和疾病斗争的过程中，积累了具有彝族特色的传统医药学。彝医彝药堪称中华医药花园中的一支奇葩。
一、彝族医药的哲学依据和基本思想
1．彝医哲学思想
每一个民族的医药体系都是建立在该民族对世界的认识和理解上。因此，每一民族的医药体系都有相应的哲学体系予以支撑。
彝族认为万事万物的根本是清浊二气，天、地、人和各种事物都是由清浊二气产生的，因此清浊二气是彝医认识自然、了解疾病和治疗疾病的总纲。彝族哲学尤为重视这清浊对立，有的地区又将其表述为雌雄的对立。彝医彝药讲究的就是对这种对立的调和。
2．彝医气血及经络理论
彝医认为，人以气血为生命的根本，气血是维持人体生命活动的基本物质，而气生于“大肠与小肠间，脐底之上。”只有气血在人体内运行通畅，环流不息，贯通三焦，生命活动才能得以延续。
彝医将气分为清气和浊气两类，认为清气和浊气在人体内有着各自的循行路线，并按其路线运行，周行全身，发挥其营养作用。这种被称为“气路”的循行路线就是经络。《西南彝志?论人的血气篇》说：“清气三条路。气路第一条，由心中经过；气路第二条，是经肝和肺；气路第三条，发源于中焦。浊气三条路。为首的一条，起始于中焦，经血海之前，达于头顶之上；第二条，气路起始于头髓，经过臂膀上；末一条气路，起始于尾根，通过头顶上，直达于耳底。”虽然对清浊气运行的道路描述较为粗略，但仍可看出彝医所指的气是沿“气路”即经络运行的，而不是杂乱无章和运行于“气路”之外的。
3．彝医的预防医学思想
强调无病早防，有病早治是彝医预防医学思想的中心内容。彝医重视疾病的治疗，更重视未病先防及既病防变。民间有许多预防方法，如常洗矿泉浴预防皮肤病、风湿病；外搽烟油防山蚂蟥、虫蚁；佩带雄黄或家中养鹅防蛇等。医书中所载防病方法更多，如《献药经》载：煮食麂子肉，既可治麻风，又可预防麻风传染；煮食菁鸡肉，既可治疗麻疹，又可预防麻疹。《明代医书》载：烧吃人指甲，可预防感冒；随身携带灵猫香，可避毒气瘴疠及虫蛇等。此外，彝医还主张有病早治，防止病情加重，变生它病。如被狂犬或毒蛇咬伤，主张及早划开伤口拔毒，以防狂犬病或蛇毒中毒。这种无病早防，既病防变的认识，反映了彝医预防为主，防重于治的学术思想。
二、彝族医药概述
彝族药方主要是口传，但也有不少用彝文记录下来，现在所能收集到的最早的彝族医药文献是写于明朝。彝医不仅重视治疗疾病，同时也强调预防疾病。养生和预防是彝医的一个重要组成部分。彝医在治疗上有内治法和外治法。内治法主要靠口服，剂型有汤剂、丸剂、散剂、酊剂。外治法包括外包、外敷、烧火、熏蒸、洗浴、割治、放血、针刺、拔罐、推拿按摩等。彝药主要包括植物药、动物药、矿物、化学、自然土及水。彝医治疗注重实践，注重疗效，不死守一方，其文献记载内科疾病有38症，耳科疾病20症，妇科疾病11症，产科疾病28症，外科疾病16症，伤科疾病36症，五官科疾病22症。
三、彝族医药发展史
彝族医药起源于原始社会时期，彝族史诗中就有不少的医药知识。当时彝族先民们在与自然灾害及疾病的斗争实践中，慢慢地积累了保护身体健康和提高体质的经验，同时也发展了医药知识。
和其他民族医药一样，药物是彝族医药发展的基础。彝医的药物分植物、动物、矿物三部分。明代以前，彝族历代对植物药的记载非常零星、分散。此时问世的《双柏彝医书》一书，将流传在民间分散的大量植物药收集起来，它虽然还不是专门的本草书藉，但其中所记载的彝族植物用药之丰富，是前所未有的。而《献药经》则有一个较为明显的特点，就是药物相互配合，以提高疗效。书中认为凡药用的植物、动物、家畜、五谷等，都可用来相互配合使用。药物配合十分广泛，只要是对病情有效的药物都可以进行配合。这充分说明彝医此时已从单方向复方迈进了一步，这无疑是彝医药发展的一个新起点。
彝族善用动物药起源于原始时代，这对后来彝族医药的发展，特别是动物药的形成和发展，都产生了深远的影响。由于彝汉医学的相互交流，彝族地区的动物药越来越受到汉族及其他民族的重视。《名医别录》就记载了彝族地区的牛黄、麝香、犀角、露蜂房等动物药，并明确地记录了这些动物药的产地、性味、功能、主治。
从公元初年到南诏彝族奴隶制建立之前，彝族历史经历了奴隶社会前期。这一时期，彝汉医药相互进行了交流。彝医使用的一些有效药物也被汉医所用，并且收录进汉医的医书中。著名医家赵学敏在《本草纳目拾遗》中，也记录了一些彝族药物，证明此期彝族医药应用的广泛性。
15世纪中叶，明代本草学家兰茂著成《滇南本草》。记入了彝族的许多药物。到了清代，对于植物药的运用就更加广泛了。近代，彝汉医药交流日益增多，彝医善于吸收汉医的营养，逐渐摆脱过去单方单药，只凭经验的传统格局，使彝医药有了突破性发展，为彝族医学的发展奠定了良好的基础。
四、彝医常用药物
彝族药物是彝族人民长期同疾病作斗争的经验总结和智慧结晶，是中国医学伟大宝库中的一个重要组成部分。彝族药物数达千种，包括有动物药、矿物药、植物药，其中以植物药和动物药运用较为广泛。
举例如下：
苦荞麦：用于小儿热病、腹泻、骨折、牙痛、胃痛、肚腹内绞痛、食积。
大黄：用于胎盘不下，打摆子，消暑防病，烧伤烫伤，冻伤，跌打伤，腹泻，出血。
牛膝：用于无头疮，风湿，外伤肿痛、劳伤腰痛，咽喉肿痛，胎衣不下，月经不通。
龙芽草：用于皮肤瘙痒，腹泻，腹痛小儿腹泻。
余甘子：用于体弱、有风不散，杨梅疮，小便不通，心烦、头昏、夏日中暑。
川续断：用于冷寒身痛，哮喘，体虚，骨折，风湿，腰膝酸痛，外伤肿痛。
射干：用于胃痛，肺热、咳痰，痰为铁锈色。
雄黄：临床用于药物中毒、毒蛇咬伤、红斑疮、秃顶、霍乱、疯狗咬伤。
石膏：用于烫伤、咳嗽、痄腮。
瓦楞子：用于痞块。瓦楞子20克，鳖甲20克，鸡内金10克，研末加入红糖、蜂蜜各30克，开水冲服。
伏龙肝：用于腹疖，咽痛，腹泻，大出血休克，痈疽。
海浮石：用于淋巴结核。海浮石10克，昆布10克，海螵蛸10克，木香10克，海藻5克，桔梗10克，赤芍10克，元参15克，柴胡15克，夏枯草10克，煅牡蛎20克，象贝母20克，研末蜜炼为丸，每丸10克，早晚各服一次
夏枯草：用于伤风，外伤流血，烧烫伤，肝痛，腹痛，火眼，头痛，腹泻，疯狗咬伤等。
曼陀罗：用于牙痛、牙齿生虫，牙痛，疯狗咬伤，风寒咳喘，胃痛，跌打伤，疮肿，风湿疼痛。
苦瓜：用于蛇咬伤，肿痛，腹泻，牙痛，疮肿，肠疮，热疮。
大花金钱豹：用于产后无乳，咳嗽，身体虚弱。
姜：用于冷寒腹痛、腹泻，咳、喘病，风寒外感，久咳不止，解半夏、南星之毒。
