历法，是衡量一个国家、民族文明程度的重要标志之一。彝族古老的十月太阳历，便是彝族对中华民族文明所做的重大贡献。近日，记者采访了云南省社科院楚雄彝族文化研究所朱琚元副研究员，听他讲述――奇特的“向天坟”墓葬形式是彝族古代天文观象台的演变，因为彝历不按月亮盈亏为周期，而是以地球绕太阳为周期，故称“太阳历”。
十月太阳历有两种观测方法。一种是以观测太阳运动来确定冬夏。当太阳移动到最北点即夏至，移动到最南点即冬至，冬至前后过彝年。另一种是以北斗星的斗柄指向来确定寒暑。冬季（农历十二月）傍晚观测北斗柄正下指时为大寒，夏季（农历六月）傍晚北斗柄正上指时为大暑，大暑前后过火把节。同时，十月太阳历的观测与古代彝族的火葬场地“向天坟”有密切关系。彝族学者刘尧汉、卢央等人，在贵州威宁，云南楚雄、武定、弥渡，以及四川雷波等彝族地区，发现了众多的“向天坟”。据研究，这些各地彝族酋长、土司、贵族的火葬坟场，因坟顶有葫芦形的凹陷向天而得名。它一般都较高大，兼具古观象台或天文台的作用。
例如，现存最大的一座是贵州威宁盐仓区古彝王的向天坟，呈大、中、小三圆台堆垒而成的金字塔形。墓基周长217.2米，直径70米，墓高47.3米，有台阶自基台、中台而达顶台。据考察，这座名为“直穆乌屈”（彝语“乌屈”为坟墓，“直穆”为王、酋长、首领之意）的向天坟，建在一座山上，正南有一个孤立的山峰，而东、西、北三面都只有比向天坟矮得多的小山。这样，坟南的山峰为向天坟附近唯一的突出标志物。根据南面山峰的高度，以及与向天坟之间的距离，冬至那天，日中时分的峰影正好投射在向天坟顶的“葫芦口”，因而成了测定冬至的场所。而向天坟北面是一片开阔地，夏天晚上，北斗星斗柄南指之时，又正好在坟顶的上面。就这样，世所罕见的向天坟，成了古代彝族的观象台、天文台。
通过测量太阳运动的时间来定年月，观察星斗的方位来定节令的方法，使彝族十月太阳历法具有结构科学、形式简明、使用方便的优点。这样一种优秀的历法产生于我们中华大地，不仅是彝族人民的骄傲，也是整个中华民族的光荣。它是中华民族五千年灿烂文化的组成部分，是祖先留给我们的宝贵文化遗产。
彝历把一年分成10个月，每月36天，一年分5季，每季两个月为72天，这就是我国古代“36”、“72”这两个神奇数字的由来。
彝历一年分为10个月，每月恒定36天。由于每月日数相等，不分大月、小月，便于使用和记忆。同时，由于彝历是根据北斗、太阳来定冬夏、明寒暑，便可把一年内各季节划分得十分准确。因此，民俗研究者称赞这种既整齐、准确，又简明、易记的彝历，是“文明的十月太阳历”。
纪年 彝族十月太阳历的纪年不用数字，不用属相，而用的是“八方纪年”，即东方之年、东南方之年、南方之年、西南方之年、西方之年、西北方之年、北方之年、东北方之年。
纪月 纪月的方法有两种。一种以10种动物纪月，即一月黑虎、二月水獭、三月鳄鱼、四月蟒蛇、五月穿山甲、六月麂子、七月岩羊、八月猿猴、九月黑豹和十月四脚蛇，所以十月历又称“十兽历”。另一种把一年分为5季，一季两个月，分别为土、铜、水、木、火；一季分公母，分别为一月土公，二月土母，三月铜公，四月铜母，五月水公，六月水母，七月木公，八月木母，九月火公，十月火母。
纪日 与中国传统的阴历不同，十月太阳历既不用初一、初二、初三等序数纪日，也不用甲子、乙丑、丙寅一类的干支纪日，而是用十二属相纪日。但崇虎的彝族的属相顺序不是鼠、牛、虎、兔……而是把虎放在首位，以虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛为序来纪日。
十月太阳历以3个属相周36日为一个月；每轮回30个属相周360日为一年。10个月终了，另外5天（或6天）为“过年日”。平年为5天，每隔四年的闰年为6天。这样4年平均为365.25天，与回归年（太阳年）365.2422日相近。
十月太阳历与中国传统文化有着深刻的关系。仅以数字而言，“36”与“72”，常见于经、史、子、集，是中国传统中常用的成数。例如，秦始皇分天下为“三十六郡”，兵法韬略有“三十六计”等等。关于这些成数的来源，过去曾有过种种解释，但都未能令人信服。然而，若用十月太阳历去解释，便可说明――这些都是源于太阳历的一年10个月，一月36天，一季两个月72天。
玛雅文化、古印加帝国的开创者是亚洲中国居住在金沙江两岸的彝族先民？
1986年，刘尧汉教授在云南楚雄武定县考察到了彝族更为古老的、大约有上万年历史的一种十八月历法。那就是：一个月20天，一年18个月360天，另加5天祭祀日，全年365天。1991年3月，刘尧汉又从楚雄大姚县昙华山乡全面获知十八月历的内容：十八月历中的18个月各有专名，一个月中的20天也各有专名。
刘尧汉教授发现的十八月历法在科学性上意义不大，但在文化人类学上却有着重大意义。在这之前，世界上只知美洲墨西哥发现有玛雅人创立的十八月历法，中国人写的世界通史上也有记载，认为是美洲两大古老文明的标志之一。玛雅十八月历一年18个月及每月20天也各有专名，这些专名的具体名称与彝族十八月历虽不相同，但日期却是一样的，而且中美洲秘鲁文明古国印加帝国也分别有十八月历和十月历这两种历法。
刘尧汉教授就中国和玛雅文化及古印加帝国都有18月历这一文化现象撰写了专著，他的观点是：玛雅文化、古印加帝国的开创者正是亚洲中国居住在金沙江两岸的彝族先民。他的这一推断已经引起了国内外的广泛关注。
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历法属于天文学范畴，它通过对天象的观测来确定年月的周期、季节的更迭。根据历法，我们能明了四季的变化、日月的轮回，从而安排好生产和生活。因此，人们对历法的基本要求就是能准确、真实地反映寒暑的变化。世界历法发展到今天，大致可以划分为太阴历、太阳历和阴阳历三大类。太阴历依月圆月缺来定年月季节，月亮每圆缺一次定为一个月。太阳历根据太阳运动的周期来定年岁季节。阴阳历则兼采以上两种方法，取月亮圆缺的周期定月，以太阳运动的周期来定年。由于太阳运动决定着地球上气候的变化，所以，以太阳运动作为参照的太阳历和阴阳历都设置“闰年”或“闰月”来调节对季节的计量偏差。
经过现代科技的精密测定，地球自转的同时绕太阳公转一次所需的精确时间是365.2422天，天文学上称为一个“回归年”。这个数字介于365与366之间。鉴于此，一部好的历法为了精确地反映出回归年的周期变化而又不至于使季节发生错乱，每隔数年就需要进行一次“微调”，把小数点后面的数累积为一个整数，这就是我们说的“闰日”。今天，我们用现代科学的眼光去衡量过去的某一种历法是否科学、适用，通常用两个指标：第一，它所采用的计量方法是否能和现代测量的结果吻合得很好；第二，是否方便掌握，易于记忆。
