历法，这是衡量一个国家、民族文明程度的重要标志之一。彝族古老的十月太阳历，便是彝族对中华民族文明所作的重大贡献。
据彝族学者刘尧汉、卢央等人研究，彝族十月太阳历有下列特点：
一、与中国传统的阴历不同，十月太阳历既不用初一、初二、初三等序数纪日，也不用甲子、乙丑、丙寅一类的干支纪日，而是用十二属相纪日。但崇虎的彝族的属相顺序不是鼠、牛、虎、兔……而是把虎放在首位，以虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、犬、猪、鼠、牛为序来纪日。彝历以三个属相周36日为一个月；每轮回三十个属相周360日为一年。十个月终了，另外5天（或6天）为“过年日”。平年为5天，每隔四年的闰年为6天。这样四年平均为365．25天，与回归年（太阳年）365.2422日相近。
二、一年分五季，分别为土、铜、水、木、人代表，一季分公母（或称雌雄俩月，分别为一月土公，二月土母，三月铜公，四月铜母，五月水公，六月水母，七月木公，八月木母，九月火公，十月火母。
三、十月历以观测太阳运动来确定冬夏，以北斗星的斗柄指向来确定寒暑。当太阳“运动”到最南点（日至南）时为冬至，到最北点（日至北）为夏至。而冬季（农历十二月）傍晚观测北斗柄正下指时为大寒，夏季（农历六月）傍晚北斗柄正上指时为大暑。为此，彝族以大暑欢度火把节；以大寒为岁首，过“十月年”。
因为彝历不按月亮盈亏为周期，而是以地球绕太阳为周期，故称“太阳历”。
彝历一年分为十个月，每月恒定36天。由于每月日数相等，不分大月、小月，便于使用和记忆。同时，由于彝历是根据北斗、太阳来定冬夏、明寒暑，便可把一年内各季节划分得十分准确。因此，民俗研究者称赞这种既整齐、准确，又简明、易记的彝历，是“文明的十月太阳历”。
据研究，彝族十月太阳历，源出远古三皇五帝之首的伏羲，它是原始母系氏族社会羌戎氏族部落的虎图腾的名号，经历了万年以上，并由它的遗裔之一彝族延续至今。
十月太阳历与中国传统文化有着深刻的关系。仅以数字而言， “三十六”与“七十二”，常见于经、史、子、集，是中国传统中常用的成数。例如，秦始皇分天下为“三十六郡”，兵法韬略有“三十六计”，社会行业有“三十六行”或其十倍“三百六十行”，武林中的少林拳法有“三十六跌打”，《水浒》则以“三十六天罡，七十二地煞”，象征其108位英雄好汉。至于道教，其“十部妙经合三十六卷”，观庵仙山则有“十大洞天，三十六小洞天，七十二福地”等等。关于这些成数的来源，过去曾有过种种解释，但都未能令人信服。然而，若用十月太阳历去解释，便可解说得明了。原来，这些都是源于太阳历的一年十个月，一月三十六天，一季两个月七十二天。
有趣的是，十月太阳历的观测，竟与古代彝族的火葬场地“向天坟”有密切关系。彝族学者刘尧汉、卢央等人，在贵州威宁，云南楚雄、武定、弥渡，以及四川雷波等彝族地区，发现了众多的“向天坟”。据研究，这些各地彝族酋长、土司、贵族的火葬坟场，因坟顶有葫芦形的凹陷向天而得名。它一般都较高大，兼具古观象台或天文台的作用。
例如，现存最大的一座是贵州威宁盐仓区古彝王的向天坟，呈大、中、小三圆台堆垒而成的金字塔形。墓基周长217．2米，直径70米，墓高47．3米，有台阶自基台、中台而达顶台。据考察，这座名为“直穆乌屈”（彝语“乌屈”为坟墓，“直穆”为王、酋长、首领之意）的向天坟，建在一座山上，正南有一个孤立的山峰，而东、西、北三面都只有比向天坟矮得多的小山。这样，坟南的山峰为向天坟附近唯一的突出标志物。根据南面山峰的高度，以及与向天坟之间的距离，冬至那天，日中时分的峰影正好投射在向天坟顶的“葫芦口”，因而成了测定冬至的场所。而向天坟北面是一片开阔地，夏天晚上，北斗星斗柄南指之时，又正好在坟顶的上面。就这样，世所罕见的向天坟，成了古代彝族用来日测太阳运动以定冬夏，夜观斗柄南指以定寒暑的观象台、天文台，从而制定了十月太阳历。
