中国彝族自古以来都是使用太阳历，而太阳历则分“十月历”和“新月历”两个阶段。在清朝“改土归流”之前的五千多年间是使用“十月历”，在清朝“改土归流”后的两百多年来是试用“新月历”。“新月历”的特征及用法参见以下资料：
【彝历简介】
远古时候，人们只会“日出而作，日落而息。”随着人类逐渐进步，在生产、生活中需要有一种计量时间的准绳。于是人们通过观察太阳和月亮运转的规律，创制了以一昼夜为一日。以月亮圆缺为一月，以一寒署为一年的历法。我国是世界上最早发明和使用历法的国家。例如：彝族十月太阳历和农历（汉历）都是历史悠久的日历。
据传，到清朝实行“改土归流”制度后，彝族十月太阳历被废止，统一使用农历（汉历）。可是部份彝区使用太阳历的习惯难以改变，于是历算师便仿照农历，将十月太阳历改编为十二月太阳历（但以冬至日为新年起点的法则未变），同时把五行（金、木、水、火、土）公母月称谓改用为十二生肖月称谓，改编的日历百姓称之为“ꉗꏀꃄꆪ”，即“新月历”，俗称“彝历”。根据彝历的规则和用法，它有以下特点：
第一，彝历以冬至（公历12月22日）为新年的起日，是符合“太阳移动定冬夏”的规律的，它把一年四季界限划分得具体、明确，这比其它“阳历”更合理、更科学。
第二，《彝历》设定每年谷雨到霜降6个月为月大，每月31天；霜降到谷雨6个月为月小，每月30天（平年鼠月为29天）。如此编设符合川、滇、黔、桂四省彝区位置在“北回归线”以北的气象实际。
第三，《彝历》每月设定两个“ꃅꄡ”(气候、物候)，以一个“ꃅꄡ”为开头，月半为另一“ꃅꄡ”，这种编排时间固定、有规律，并与二十四节气时间基本相符，为农业生产提供了方便，广大百姓易记好用。
第四，《彝历》将鼠、龙、猴年定为闰年，每逢闰年，第一个月——鼠月为30天，全年366天，平年则为365天，这种编排便于人们掌握和使用。
第五，彝历的年、月、日称谓与其它日历不同。现今彝区流行有三种日历，即公历、农历和彝历，这三种日历的用法称谓都不同。公历用几年几月几日等数字作称谓；农历用天干地支合并作称谓；而彝历则是以十二生肖作年、月、日称谓的，每年的首月为鼠月，尾月为猪月，年年如此。
总之，《彝历》注重科学性和实用性的统一，既把握住传统文化的脉博，又紧贴时代的实际需要而编成，特供彝学爱好者参考。
【彝历规则】
古人划分年与月，太阳月亮来判定；
彝人遵循太阳历，汉人使用月亮历；
彝族测算年月日，年依十二生肖定；
月依十二生肖称，日依十二生肖谓。
兽年十二年，鼠年为首年；
兽月十二月，鼠月为首月；
兽日十二日，鼠日为首日。
一年分成四个季，每个季节不一样：
第一时节是冬季，天寒地荒时节为冬季；
第二时节是春季，作物下种时节为春季；
第三时节是夏季，作物茂盛时节为夏季；
第四时节是秋季，粮棉丰收时节为秋季。
一年分为十二月，每个月称不相同：
冬至到大寒是一月，一月名称叫鼠月；
大寒到雨水是二月，二月名称叫牛月；
雨水到春分是三月，三月名称叫虎月；
春分到谷雨是四月，四月名称叫兔月；
谷雨到小满是五月，五月名称叫龙月；
小满到夏至是六月，六月名称叫蛇月；
夏至到大暑是七月，七月名称叫马月；
大暑到处暑是八月，八月名称叫羊月；
处暑到秋分是九月，九月名称叫猴月；
秋分到霜降是十月，十月名称叫鸡月；
霜降到小雪是十一月，十一月名称叫狗月；
小雪到冬至是十二月，十二月名称叫猪月。
彝历一年四个季，一季分为三个月：
冬季一月称猪月，猪月下雪狗狂欢；
冬季二月称鼠月，鼠月冬至夜深长；
冬季三月称牛月，牛月大寒棉袄暖。
春季一月称虎月，虎月雨水大风吹；
春季二月称兔月，兔月春分春鸟到；
春季三月称龙月，龙月谷雨布谷叫。
夏季一月称蛇月，蛇月小满知了鸣；
夏季二月称马月，马月夏至昼时长；
夏季三月称羊月，羊月大暑害虫猖。
秋季一月称猴月，猴月处暑杜鹃归；
秋季二月称鸡月，鸡月秋分露水寒；
秋季三月称狗月，狗月霜降树叶落。
一年有头又有尾，鼠月为始猪月终；
一年共有十二月，月大月小各六月。
狗月到兔月月小，每月都是三十天；
龙月到鸡月月大，月月均为三十一。
彝历平年转一圈，三百六十又五天；
鼠年龙年及猴年，每年都要加一天。
前人立规矩，后人永传承：
鼠月冬至彝历新年节，牛月大寒人人加棉袄；
虎月雨水农民忙春耕，兔月春分燕麦土豆种；
龙月谷雨荞子玉米播，蛇月小满收麦又栽秧；
马月夏至穷人闹饥荒，羊月大暑彝族火把节；
猴月处暑圆根萝卜撒，鸡月秋分粮棉大丰收；
狗月霜降秋耕造田忙，猪月小雪牛羊忧草荒。
【彝历规则对照彝文】
【彝历与公历对照表】
【彝历示例（2016年）】
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