江川县的彝族全部分布在安化乡的五个彝族村〈安化、董炳、光山、新庄、早谷田〉，前卫镇的石河村，九溪镇的阳山庄、矣文村，大街镇的白龙潭村为山区或半山区。
江川彝族人民性格开朗，热情，勤劳朴实而又能歌善舞，待人真诚。男子喜饮酒，妇女擅长绣花草，姑娘甚至老人都在衣服领口、袖口、裤脚边上绣上鲜艳的花草图案，姑娘还绣花裤带送给相好的小伙子。妇女用黑巾缠头，用头背物，手戴银镯或玉镯，耳戴耳环、耳坠。近代青年，特别是姑娘，喜安金牙作为装饰，矣文村妇女多半吸烟筒。清代前，男子外衣用六十对银制纽扣，民国时期改用银毫四五十对作纽扣。
江川境内彝族有自己的语言文字，据传文字起源于明代。矣文村曾有《彝书》四卷，记述了从建文帝始至清末民族的历史，文化大革命中被当成“四旧”焚毁。现能懂彝文的人也很少。前卫石河村的彝族通用汉语，已不再会讲彝语，只保留下一些彝语地名。境内彝语属石屏方言。
跳乐、对歌是彝族群众主要的歌舞活动。其歌唱内容涉及到天上人间，花草树木，劳动生活，爱情友谊，传说故事；而且，思维敏捷，多能现编现唱。舞步粗犷豪迈，热情奔放，有很强的艺术感染力。跳乐在银琴(又称月琴)的伴奏下，敲着羊皮鼓，拍着巴掌，围成圆圈，踩着节拍，男女成队，头、身随着舞步左右微微摇晃，在明亮的月光下进行，又称为“月下舞”。
彝族丧葬，古代习惯用火葬，清朝初年后改用棺木土葬。男女婚姻，实行一夫一妻制，一般在对歌、跳乐中自由恋爱，但形式上仍由媒人说媒订婚。彝汉之间可互相通婚。
彝族的传统节日有农历六月二十四的“火把节”，农历三月属龙口的“祭龙节”，六月二十四、七月半放牛的崇山节，烂泥菁彝族有过“小年”（正月十六）的传统，“娃娃敬酒节”盛行于清中叶到解放前。九溪的彝族，解放前还盛行“回祖节”，为返回祖籍拜访祖先之意。根据家谱和彝书记载，矣文彝族的祖先从华宁坝子迁到登楼山，因土地贫瘠，不能维持生活，又迁到现在的地方。他们的祖先在明初闰年迁离祖籍，所以每逢闰年，根据祖先迁到的月份为“回祖节”。
解放前，江川彝族人民生活一直十分困苦，彝书载：他们在明初迁徙后，缺乏牲畜、农具，采用刀耕火种，粮食仅够半年，经过艰苦的努力，才创建了家园。嘉庆《江川县志》载：其“居深山，住茅屋”，“衣服褴褛，盛暑必披羊裘”。《地志征集录》载：“水利条件极差，全靠天年吃饭，种植广种薄收，且缺医少药，大多数人无法上学。”
彝族人民有光荣的革命传统，有很多人参加了解放江川的武装斗争，在前卫事件和征粮剿匪中有15人壮烈牺牲。解放后，在党和政府的领导下，经过彝汉人民的团结奋斗，兴修了水利，修通了公路，办起了医疗站，各乡都建立了学校，全部彝族乡通车、通电，子女可以就近上学。安化乡还办了中学，彝族人民的政治地位和经济文化水平有了很大提高。特别是三中全会以来，充分发挥自己的自然优势，农、林、牧全面发展，在生活上解决了温饱问题。
