西昌是凉山彝族自治州州府所在地。群山环抱的凉山州首府西昌，位于长江支流安宁河的中游，成昆铁路的中段，扼据攀西冶金矿山基地交通咽喉，是一座海拔1500米的高原城镇。东有螺髻山拱卫，西有牦牛山作屏，南邻滟滟的邛海和秀丽的泸山。四周平畴千顷，良田绵亘，人口稠密，苍翠碧绿，风景如画，是著名的鱼米之乡和旅游胜地，享有“万紫千红花不谢，冬暖夏凉四时春”的美誉。西昌的月亮又圆又亮，负有举世知名的气象奇观“建昌月”，故有“月城”之雅号。
西昌以自然风光、民族风情和现代化的航天旅游观光著称。大凉山浓郁的彝族风情，泸沽湖的摩梭人数千年积累而来的质朴文化，螺髻山千姿百态的土林，邛海有如镶嵌在郡山里的明珠，泸山下的“奴隶社会博物馆”保留着许多珍贵的民族文化史料。这就是西昌，“卫星城”西昌。
西昌是一座具有2000多年历史的古城。自汉以来，是历代郡、州、司、府所在地，为我国西南通道的要镇。早在西汉时候，就正式进入祖国的版图。在秦时已置郡县，汉武帝元鼎六年（公元前111年）设越巂郡，辖15县，其中的邛都县在现今西昌邛海之东南滨，因地震毁灭。公元7世纪，唐朝南诏地方政权改称“建昌”，清雍正六年（公元1728年）因置县治于邻近古城建昌之西，始改为西昌县。民国元年（公元1912年）撤消西昌县拼入宁远府。民国二年裁汰宁远府，恢复西昌县。
西昌自古以来便是各民族和睦相处，并肩开拓的地方，传下了许许多多民族团结的佳话、掌故。距西昌不远的泸山寺庙蒙段祠大殿上那位俊美聪慧的望天娘娘，相传是南诏王的后代。这位彝族姑娘被唐兵追赶来到西昌泸山，汉族段氏兄弟急中生智，帮助她逃上西天，脚印还留在殿前古柏上，成为游人瞩目的胜迹。那烟波浩瀚碧如明镜的邛海，夏日海风大时，风助水激，举起高高的浪头，如无边无际的白色鹅群奔腾而来，是十分有名的“白鹅浪”，这也被人们赋予优美的传说：那是一位被迫落水的彝族姑娘，在呼唤她亲爱的汉族阿哥。
解放后，在各族人民的共同努力下，一座崭新的社会主义城市，从古城旧址拔地而起。在繁华的市中心，屹立着一座为纪念当年刘伯承元帅和彝族首领小叶丹歃血盟誓而建造的纪念塑像。
西昌以南70公里处，是闻名中外的西昌卫星发射基地，中国的“休斯敦”，它是当今世界上几个通信卫星发射基地之一，自1984年4月8日成功地发射了好几颗通信卫星。这是我国运载火箭技术和卫星通信技术已跨入世界先进行列的重要标志。
西昌在历史上就是一座有名的市场集散地。城区西街，解放前是贩卖鸦和奴隶比较集中的地方，如今已变成繁华闹市，商店云集，店铺林，沿街两旁的货摊、货郎担，一个挨着一个，远近各地的鲜货和土特产品大都在这里集中交流，各族群众熙攘往来，终日不绝，货源九岭，利达三江，一派兴旺繁荣景象。
月城拥有得天独厚的自然风光。据史书记载，西昌有十景六名胜。“西昌月亮”或“月城西昌”是川西南地区一大奇景特色。出西昌城5公里就到了泸山风景区。这个风景区为四川名胜风景区之一，总面积6万余顷。整座山峰被苍松翠柏和奇花异草所复盖。在松柏之间，汉、唐、明、清各代依山建造的13座殿宇巍峨壮观。其中光福寺保存有我国唯一的地震碑林，较详细 地记有西昌、冕宁等地历史上发生地震的情况，是罕见的历史文物和宝贵的地震科研资料。山脚下的邛海湖面宽阔，一汪清水，秀色可餐。在西昌东南隅30公里处，有一座高山，屹立于群山之上，主峰4359米，形似青螺，直播云天，故名螺髻山。有人赞美它：“认烟中之宝髻，尚觉模糊，分雨际之青螺，偏多秀美。”
