大姚是“中国核桃之乡”、“民族文化之乡”、“彝族药业之乡”，位于云南省楚雄彝族自治州西北部金沙江畔，是一个开发潜力巨大、正在迅速发展的国家级重点扶持开发县。全县国土总面积4146平方公里，辖4镇10乡。境内居住着汉、彝等22种民族，总人口281233人，其中汉族人口占68%。2002年，全县国内生产总值为99307万元；农业总产值31185万元；辖区内工业产值52519万元；全社会固定资产投资23344万元；会消费品零售总额21906万元；农民人均纯收入1666元；财政总收入17376万元，其中地方财政自收收入4476万元；财政总支出16911万元。
大姚历史悠久，民族文化源远流长，文化底蕴深厚，文化氛围浓郁，素有历史文化名邦的美称。汉代即设县，是彝族十八月历、十月太阳历和彝族创世史诗《梅葛》的发祥地，是彝剧诞生地、咪依噜的故乡，流传着金马碧鸡、龙女牧羊、咪依鲁反抗强暴的神奇传说。石羊古镇因盐而兴，由盐文化的繁荣带来了民族文化的繁荣。在多种文化碰撞中，孔子文化独树一帜，在大姚得到发扬光大，有世界上最大的孔子铜像。三台向天坟、唐代白塔、妙峰德云寺、石羊孔庙、昙华石刻等文物古迹，是大姚民族文化灿烂的历史见证。
大姚气候温和，资源丰富。独特的地理环境，蕴藏了丰富的自然资源。大姚核桃以壳薄、肉厚、含脂量低、蛋白质高而享誉海内外，通过了欧盟有机食品认证，是中国核桃中的上乘品，2001年国家林业局授予大姚“中国核桃之乡”的荣誉称号，种植面积达21万亩，现有产量达3000吨，并逐年增加。大姚野坝子蜂蜜因蜜源纯正，气候适宜，品质独特而享誉省内外，是全国很少见到的唯一能自然结晶成块状的优质蜂蜜。大姚还是云南省重要的黑山羊养殖基地，畜牧业发展有一定的基础，是农民收入的重要来源。
大姚工业基础较好，门类相对较多，多色印刷、采矿、机械制造、造纸、纺织、制盐、橡胶、皮革、制药、绿色食品加工等都有一定规模的发展。其中绿色食品加工、制药、机械制造等发展较快。绿色食品加工方面，星盛生态食品有限责任公司被国家农业部认证为质量管理合格达标单位，拳头产品“蜂蜜核桃汁”荣获中国新技术产品博览会金奖，被中国绿色食品发展中心认证为绿色食品。大姚县百草岭蜂业有限责任公司顺利通过了ISO9001―2000国际质量体系认证；制药方面，云南金碧制药有限公司已通过了GMP初验，目前正待省上终验。产品以生产彝药为主，“复方仙鹤草肠炎胶襄”被列为国家中药保护品种，占有了一定的市场份额，“咽舒”系列药品前景广阔。野生中药材达500多种，其中：获条、防风、苦凉姜等出产丰富，药材种植也具有一定的规模，主要以桔梗、黄芹为主。机械制造方面，汽车配件有一定的规模。矿产资源丰富，境内有铜、银、金、煤、盐等矿产，已探明金属铜储量达75万吨，伴生银667吨。水能储量9.9万千瓦，开发潜力巨大。
改革开放以来，大姚经济社会得到了较快发展，基础设施进一步打牢。水利化已初具规模，能有效保证城乡人民的生产生活用水；全县实现了村村通公路的目标，随着南永高等级公路一期工程和姚石公路竣工，交通更加便利；农村初级电气化县建设目标如期实现，电力供应充足；通信条件较好，程控电话、无线寻呼、移动通信覆盖全县，流动市话开通5个乡(镇)；通过实施小城镇大战略，县城规模不断扩大，乡（镇）集镇建设方兴未艾。乡镇企业蓬勃发展，各项改革稳步推进，教育、文化、卫生等社会事业更加繁荣。
