凉山彝族自治州位于四川省西南部，总面积6.01万平方公里。辖西昌、德昌、会理、会东、宁南、普格、布拖、昭觉、金阳、雷波、美姑、甘洛、越西、喜德、冕宁、盐源及木里藏族自治县等17个县市、616个乡镇，是全国最大的彝族聚居区和四川省民族类别最多、少数民族人口最多的地区。全州总人口415.48万，其中彝族181.55万，占总人口43.79%。首府西昌市，海拔1500米，冬无严寒、夏无酷暑，有经年常青之树，四时不败之花，因海拔较高，天空洁净清朗，月亮晶莹皎洁，素有“月城”之雅称，也是举世闻名的中国航天城。
凉山自古以来就是通往祖国西南边陲的重要通道，是古代“南方丝绸之路”的必经之地。远在两千多年前的秦汉时期，中央王朝就在这里设置郡县进行管理。历史上许多著名人物如西汉司马迁、蜀汉诸葛亮、元世祖忽必烈、著名旅行家徐霞客、马可.波罗等都曾有凉山游历、活动的记载。1935年，中国工农红军长征北上时，在会理举行了永垂青史的会理会议，并在冕宁与当地彝族首领歃血为盟。现在的凉山州是1978年经国务院批准，由原西昌地区和原凉山州合并而成。
凉山是一个资源十分富集，开发潜力巨大的地区，是四川省委、省政府确立的“攀西资源综合开发区”的重要组成部分。党和国家领导人历来对这一地区的资源开发和经济社会发展十分重视，小平同志曾盛赞“这里得天独厚”。1991年以来，江泽民、胡锦涛、李鹏、朱容基、乔石、李瑞环、吴邦国等党和国家领导人先后到凉山视察，四川省委、省政府也先后四次在西昌专门召开资源综合开发会议，对凉山优势资源的开发和加快凉山经济社会发展给予了充分的重视，寄予了极大的期望。
凉山地处著名的攀西裂谷成矿带，是我国乃至世界罕见的“聚宝盆”，被誉为“中国乌拉尔”。境内矿产资源十分富集，具有品位高，埋藏浅，采取条件好，综合利用价值高的特点。现已探明矿种84种，有相当储量的达60种，其中大型、特大型矿床30处，中型矿床63处。主要矿种中，钒钛磁铁矿保有储量13.73亿吨；富铁矿4985.8万吨，居全省第二位；轻稀土氧化物总量103.06万吨，居全省第一位，全国第二位；铜、铅、锌、锡(金属量)485.07万吨，居四川省第一位，在大西南乃至全国都占有重要的地位。另外，贵金属、盐、磷、白云石、硅石等金属、非金属矿种也有相当储量。
凉山光热丰富，雨量充沛，立体气候特征明显，农业和生物资源极具特色，被誉为各类动植物的基因库。安宁河谷是四川省第二大平原，素有“川南粮仓”美誉，是国家和省农业综合开发的重点地区。土地、气候、物种所形成的“黄金组合”，使这里的粮食作物和经济作物单产高、质量优。所产烟叶可与世界最好的美国烟叶媲美，是国家优质烟叶、储备烟叶、出口烟叶的重要基地；甘蔗平均亩产5吨以上，最高亩产达15吨，平均含糖量13.5%；蚕茧一年可养四季，个大质优，单粒丝长达1200米；各类蔬菜具有“早、优、高、稀、特”的优势；苹果、石榴、脐橙等水果享誉省内外。凉山是全省三大林区、三大牧区之一，有林地173万公顷，森林覆盖率30.6%，活立木蓄积量达2.3亿立方米；草地241万公顷，占总面积的40%以上，牧草产量高、草质好，仅草本类优良饲草就达上百种；野生植物资源名目繁多，仅中草药就有2400余种，被称为“川南中草药宝库”。
凉山自然风光秀美，自然、人文景观遍布各地，民族民俗风情别具特色，是四川省旅游资源最丰富的地区之一。有代表性的景区、景点160多个，极具观光旅游和开发价值。现有泸沽湖、邛海---螺髻山2个国家级风景名胜区；马湖、彝海、龙肘山---仙人湖3个省级风景名胜区，彝海即红军长征时刘伯承元帅和彝族首领小叶丹结盟遗址；有美姑大风顶国家级自然保护区及冕宁冶勒等省级自然保护区；有现代高科技景观西昌卫星发射中心，有青幽的泸山、神奇的土林、大自然的奇观公母山、百万亩飞播森林，有全国唯一展示彝族历史文化的凉山彝族奴隶社会博物馆，省级历史文化名城西昌、会理、宗教圣地灵山寺、木里大寺、以及泸沽湖摩梭人风情，彝族独具特色的祭事盛典、婚丧嫁娶等民俗民风，全国四大碑林之一西昌地震碑林，春秋战国大石墓，博什瓦黑岩画，大箐石刻，唐宋塔楼，明清庙宇等等。
凉山是一个多民族地区，各民族历史悠久，风情古朴动人。彝族、藏族、回族、布依族、傈僳族等10多个世居民族的生活习俗丰富多彩。彝家的“砣砣肉”、“杆杆酒”，藏族的酥没茶，摩梭人的“苏里玛酒”别有风味；彝族“火把节”、回族“古尔邦节”、傈僳族“牛王会”、布依族“六月六”热闹非凡；大凉山地区的“毕摩文化”充满魔幻色彩，彝族服饰、歌舞美仑美奂；彝家“背新娘”、摩梭人“阿注”婚姻别有情趣……
建州以来，特别是十一届三中全会以后，全州经济持续快速发展，人民生活水平稳步提高，社会事业全面发展。“九五”末，全州主要经济指标进入全国30个少数民族自治州前5位。2004年全州实现国内生产总值251亿元，增长14.2％，增幅位居全省第5位，综合实力由全省第10位跃升为第9位。
凉山，物华天宝，人杰地灵，以其富集的资源，秀美的山川、古朴的风情正崛起为西部大开发的战略高地。沐浴着新世纪的朝阳，在西部大开发嘹亮的号角声中，凉山正大步迈向更加灿烂的明天。
