中国彝族总人口有657万，居全国少数民族的第六位，分布于云南、四川、贵州、广西，其中以云南彝族人口居多。
在彝族医药古籍中，发掘最早的是《元阳彝医书》。该书成书于大理国20年，即公元957年。
全书收藏了动植物药200余种，病名80个以及一些简易的外科手术。该书的发现，说明早在林族封建社会之初，便有了较为完整的用彝文书写的医书。
《明代彝文医书》又称《双柏彝文医书》，成书于明嘉靖四十五年(公元1566年)，比饮誉海内外的汉医李时珍(本草纲目》(公元1578年)还早12年。全书共有古彝文约五千字，记录了56个病种，87个处方.324味药物。全书涉及临床各科的内容，共列方药243个，而这些疾病和药物，都有很强的民族性和地方性，十分珍贵。《明人彝文医书》的出现，说明十六世纪中叶彝族医药已取得了很大的成就，证明当时主要以行医为业的彝族医生已经出现。由于该书有十分珍贵的研究价值，国内有的研究合族医药的学者把《明代彝文医书》的发现称之为：“彝族医药史研究中的一次重要发现’。在《明代彝文医书》之后又相继发掘出了《医病书》、《医病好药书》、《造药治病书》等二十多部彝文医书。
在彝药研制方面，享誉海内外的“云南白药”就是曲焕章(彝族)根据彝族人民医治外伤的经验研制而成的。
在彝州永仁县彝医刘李初用鼻药肉巴勃齐治疗腰肌劳损和各种骨折40多年，疗效显著；双柏县绿医者伦用彝药资糯区治疗肺门淋巴结核，疗效明显，应用20多年深受患者赞誉。然而，多数疗效确切的彝药还沉睡在深山密林中，年年自生自灭。
笔者认为；彝州发展生物制药(含彝药)有五大优势。一是云南有“动物王国”和“植物王国”之称，千困彝山有丰富的可开发利用的药物资源。1978年至1979年第一次全州中草药资源普查和1984年至1988年全州第二次中草药资源普查；共查出中草药品种2941种，其中民族药1031种，彝药560多种，植物药1292种，动物药76种。不仅品种多，而且分布很广，药物总蕴藏量在110万公斤以上，为彝州发展现代医药产业提供了良好的资源条件。二是经过几十年的努力，彝州境内已有一批知名度较高的医药企业，如盘龙云海药业有限公司、楚雄雁塔药业有限责任公司、大姚金碧制药厂等。这些企业已初步形成了具有一定规模的医疗产业体系。三是具有一定的名牌优势。像盘龙云海生产的排毒养颜胶囊，雁塔药业生产的强动解毒丸、痢宁片等，金碧药厂生产的咽舒欣口服液、仙鹤草胶囊等药品在省内外都有一定的知名度。四是具有一批优秀的民族医药专家。例如云南省著名的民族医药专家张之道(楚雄大姚人)在省内外都具有较高的知名度，他开发的彝族药在市场上有着较强的竞争力，有一大批崇拜他的消费者(病人)。五是具有一定的资金优势。在政府的协调下，可以利用发展”两烟”积累起来的雄厚资金，实行“烟药结合”，支持彝药的迅速发展。
开发楚雄生物制药，使之形成大产业，在战略上要以资源为基础，以科研为先导，以人才为主体，以市场为导向，以效益为目的，以加速科技成果转化为途径，尽快实现医药产品化、产业化、规模化、国际化。要研究楚雄医药产业形成与发展中的战略、战术、热点、难点、焦点问题。根据彝州医药企业起步晚、基础薄弱的现状，在医药的开发中要分层次、分先后、分缓急，实行宏观调控，微观指导；建立健全“产权明晰、组织健全、行为规范、管理科学”的检查验收标准和监督机制，走出一条与国家保持一致、与国际能接轨、又具有彝州特色的医药产业发展之路。
