中央红军渡过金沙江后，继续北上。进入大凉山彝族聚居区时，总参谋长刘伯承同彝族果基部落首领小叶丹歃血为盟，红军顺利通过了彝族地区，赶到大渡河南岸的安顺场渡口。
——摘自《中国共产党简史》第60页
1935年5月22日，长征途中的中央红军总参谋长刘伯承与彝族果基部落首领小叶丹在彝海边歃血为盟，彝海结盟使得红军顺利通过彝族地区，彻底粉碎了蒋介石将红军围歼于大渡河南岸的企图，成为革命战争年代党和红军重视民族团结的生动写照，谱写了一曲动人的民族团结之歌。
西昌彝海结盟塑像 胡小平摄
有勇有识的民族首领。小叶丹，彝族，全名为果基小叶丹，果基或译为沽鸡、沽基，小叶丹或译为小约旦或小约达。他于1894年出生于四川省越西县上普雄黑彝贵族家庭，后随部落迁往冕宁羊坪子（今冕宁县彝海镇）。果基为凉山地区最大家支之一。小叶丹是冕宁北部彝区有重要影响的彝族果基家支头人。家支头人就是本家支的政治代表和意志领袖，以及武装力量的掌控者和重大事情的裁决者，不靠世袭也不能任命，是凭借个人修养、品行、智慧和人格魅力自然产生。小叶丹通晓汉语，英勇果敢，能言善辩。他常用彝族格言教育家支内青年：砍朝上长的树，喝往下流的水，走平坦的路。他编了一套颇似《三字经》的训诫语，告诫族人莫行不义之事，在冕宁一带颇有声望与号召力。
1935年5月，北渡金沙江后的中央红军陷入国民党军的包围之中，要想突破包围必须穿越大凉山、越过大渡河。为挫败蒋介石企图利用彝汉民族矛盾、围歼中央红军于大渡河以南的阴谋，以刘伯承为司令员、聂荣臻为政委的中央红军先遣队，于5月22日率先向大凉山彝族区进军。行至彝海以北的喇嘛房村时，遭遇当地彝民阻拦，不仅物资被抢，甚至被彝民武装围击，不时有伤亡发生，情况十分紧急。刘伯承当即布置自卫场地，聂荣臻带人用彝语喊话、宣传。彝族作为中国少数民族之一，长期遭受着来自国民党政府、地方军阀和上层奴隶主的剥削压迫，这也导致了他们与汉族存在着长久以来的民族隔阂，他们对红军的攻击正是出自不明真相和缺乏信任。红军则严格执行党的民族政策，严格军纪，对任何形式的侵袭都不予还击，同时让懂彝语的向导对彝族群众进行宣传解释。
深受彝族“讲义气”传统影响的小叶丹，坚守彝族“朋友越多越好，敌人越少越好”的传统理念，在听懂了红军的宣传后，便派精通汉语的管家沙马尔各去红军那里探听情况。作为彝族果基家支的首领，小叶丹有勇有识的性格，为其接纳和支持红军奠定了基础。
深明大义的爱国志士。小叶丹在得知红军确实不同于以往所见的国民党军队后，即表示愿意和红军交谈。中央红军的群众工作队队长萧华等出面，说明红军只是借道过路，并表示红军希望同彝民联合打倒军阀。红军热情友好、赤诚相待的态度，令小叶丹十分感动。红军平等待人，请地方管事人去谈判。在受到邀请后，小叶丹即前往喇嘛房江家店子，见到红军干部冯文彬，表示希望大家能握手言和。随后，小叶丹跟随冯文彬在彝海边与刘伯承相遇，刘伯承向其讲述红军北上抗日宗旨和党的民族平等政策，双方开诚布公，一见如故，相谈甚欢。
小叶丹为红军军纪执行之严明和胸襟肚量之宽宏所触动，提出要与刘伯承结义为兄弟，刘伯承欣然同意。结盟仪式在横断山脉的一个小山谷间谷麻子附近的海子边上举行，刘伯承和小叶丹叔侄来到海子边上，不用香、不用烛，面对着蔚蓝的天和清明的水，将鸡血水一饮而尽。随后，刘伯承便热情邀请小叶丹等一同返回营地，不仅热情款待了他们，还代表红军授予小叶丹一面旗帜，上面书写着“中国夷（彝）民红军沽鸡（果基）支队”，这标志着中国红军彝民支队正式成立了。
5月23日，小叶丹的四叔引导红军先遣部队顺利通过了彝族居住地区。小叶丹则带领着中央红军主力进入了彝族区，彝族同胞热烈欢迎远道而来的红军战士们，红军所到之处无不充满着彝汉民族兄弟团结的欢声笑语。红军军纪严明、爱护百姓，为了民族抗日大业不畏艰难困苦，这些事迹无不打动着彝族同胞们，受到鼓舞的彝族青年积极踊跃加入了红军。在广大彝族同胞的帮助下，中央红军顺利通过了彝族区。中央红军撤离大凉山后，彝族人民在小叶丹的带领下，没有辜负红军和刘伯承的愿望，“停止冤家械斗，一致对外”，粉碎了国民党地方军阀的多次“围剿”。从1935年至1941年，小叶丹举起红军彝民支队的旗帜，坚持同国民党反动派进行斗争。
民族团结的光辉典范。中央红军撤离后，小叶丹因与红军结盟而遭到国民党反动派的疯狂报复，国民党政府逼迫小叶丹交出红军队旗，小叶丹顽强抵抗，始终不曾屈服。小叶丹将红军队旗藏在背篼下特制的夹层里随身携带，还叮嘱妻子：“万一我死了，你们一定要保护好这面红旗，将来交给红军。”对小叶丹和彝族同胞来说，这面旗帜代表着党和红军的嘱托，代表着红军和彝民的友爱团结，代表着对光明与希望的向往。
1942年6月18日，小叶丹遭到被国民党军收买的彝族罗洪部落的武装伏击，不幸身亡。在丈夫遇难后的艰难岁月里，小叶丹的妻子以极大的勇气和智慧保存了红军队旗。1950年5月，西康省解放后，小叶丹的妻子按照丈夫的遗愿，将队旗献给了人民政府。如今，这面旗帜被珍藏在中国人民革命军事博物馆，印证着这段民族团结的光辉历史。
正如“彝海结盟纪念碑”碑文的结束语所讲：“彝海结盟是民族团结和军民团结的典范，是中国共产党民族政策的胜利，是红军长征史上光辉的一页。”作为少数民族地方首领，小叶丹重义气、讲大义的品格，至今闪耀着民族团结的时代光辉。2009年，小叶丹被评选为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
