彝族漆器是彝族人民生活、历史、文化的积淀，其高超的制作技艺，展现了彝族先民的审美意识。彝族漆器的胎骨质地共有六种：木胎、皮胎、竹胎、角胎、竹木胎、皮木胎，其中木、皮胎为主要胎质。漆器的纹饰方法有四种：漆彩绘、雕刻、堆漆和镶嵌，其中以漆彩绘为主。漆器纹饰可分为四类：动物图纹类、植物图纹类、大自然图纹类、生活用具及其他物品类。彝族漆器具有很强的实用功能，现在仍然是很多彝族百姓的生活用品，但是所占比重正在下降。
相传，彝族的髹漆技艺已有1700多年的历史。但随着经济和社会生活的巨大变迁，这项古老的民间工艺也慢慢走向衰退。
2008年6月，“彝族漆器髹饰技艺”成功申报为国家级非物质文化遗产，也从侧面反映了该项技艺传承所面临的困境。贵州财经大学贵州旅游经济与管理研究院副院长胡北明认为，在经济全球化的进程中，我国的经济、社会环境在不断进步，但也在客观上给非物质文化遗产带来威胁。在生存压力下，许多彝族漆器艺人不得不放下手中的工具，进城打工。这样一来，如何对这项技艺进行活态传承，就成了摆在当代人面前的问题。
西南民族大学预科教育学院院长马锦卫告诉记者，彝族漆文化在中国少数民族漆文化中占有重要地位，传承保护这项文化瑰宝，离不开学术界的智慧与贡献。基于这样的考虑，马锦卫以“彝族漆文化遗产传承保护与发展研究”为题，申报2014年国家社科基金年度项目，最终通过并立项。马锦卫认为，目前学术界对于彝族漆器和技艺的研究，还缺乏系统性及进一步的研究，应在深入调查的基础上全面展开，从物质到非物质，从纵向的发展到横向的比较，由多学科、多领域的专家共同来参与。
在胡北明看来，“保护性开发”是个伪命题，开发必定会对文化遗产造成损害。但不开发的条件是有足够的保护经费，如果条件达不到，就要寻求其他发展路径，让文化遗产受到一定程度的破坏，终归要好于让其消失殆尽。在这种情况下，旅游开发就成了传承与保护文化遗产的一条无奈但可行的方式。
西华大学艺术设计系主任周红明认为，民间手工艺是在人们适应自然和改造自然的活动中产生的，彝族漆艺的产生源于民众生活的需要，到今天要为其谋求发展和存在的空间理应回到产生的原点，让这些民间手工艺在民众的生活中得以发展。对于彝族漆艺这种民间手工艺，最好的保护是继承其原生态的面貌和技艺，而最好的发展是开发市场需求，导入现代生产和经营模式。
