历史悠久、人文荟萃的云南，与虎也有着很深的渊源，不但流传着众多关于虎的历史记载与文化风俗，人们也用丰富多彩的形式来诠释底蕴深厚的虎文化。
虎与万物起源
虎和宇宙的形成有关系？
和我们熟悉的“盘古开天辟地”不同，楚雄彝族人民的神话中，是虎演变成了宇宙，还推动了地球的自转。这就是彝族的“虎宇宙观”。
20世纪50年代，云南省民族民间文学楚雄调查队深入彝族地区搜集整理出彝族史诗《梅葛》（云南人民出版社，1978年版），其中就提到，天地之所以稳定，是因为用虎的脊梁骨撑着天心，用虎的脚杆骨撑着四周。不仅如此，世间万物，也都是由虎的身体演变而来。比如虎头作天头，虎尾作地尾，而虎的左眼成了太阳，右眼成为了月亮，虎须化成阳光，虎牙变作星星……
楚雄彝族自治州南华县的彝族，就是虎宇宙观的持有者之一，他们自称为“罗罗”，意为“虎族”。男的称“罗罗颇”，意思是雄虎，女子被称“罗罗摩”，意为雌虎。据说，彝族常见的姓氏“罗”，就表示他们是虎的后代。“罗罗”的称谓，起码在明代就有了，明代陈继儒的《虎荟》就载：“罗罗，云南蛮人，呼虎为罗罗，老则化为虎。”
虎宇宙观是我们今天解读彝族历史和文化现象的重要钥匙。中国著名的彝族历史学家刘尧汉教授的《中国文明源头新探》，就是以虎文化为核心去探索彝族的历史和文化，他还认为道教、阴阳学说等，也都出自虎宇宙观。将虎文化放入更大的文明视域内讨论，对我们理解虎文化有很大的启发性。
虎的传人
虎不仅创造了万物，也被认为是彝族人的祖先。
郭思九采录的《虎氏族（彝族）》（载《中国民间故事集成·云南卷》上册，中国ISBN中心出版）中记载了这样一则传说：“大洪水后，人类只剩下兄妹俩，他们在天神的安排下配成夫妻，生下7个女儿。一天，一只大老虎来提亲，7个女儿，6个都不愿意嫁虎，只有小妹愿意。成亲后，虎居然变成了一个英俊小伙儿，两人还生下9个儿子、4个女儿。后来，9个儿子变成了9个民族，他们的后代都是虎的子孙，被称为虎族。”
所以，彝族奉虎为祖先，崇虎、畏虎、敬虎、奉虎。他们会在家中的神龛上供奉虎形祖灵，衣服上也要绣虎。而彝族的家家户户，大门上挂虎形辟邪，墙壁上挂虎图腾壁挂，村寨路口也往往设有形状像虎的石虎神……
当然，虎可不是彝族人民的专属，云南有很多民族都自认是虎的传人，比如白族、阿昌族、傈僳族等。
白族的别称，往往就有“虎”的含义。根据学者的研究，白族的别称“勒墨”“那马”“勒布”中，“勒”与“那”，都是“虎”的意思。自认是虎的传人的白族，过去打猎，都不打虎。他们认为，进山打猎遇到虎，就如同遇到了祖先，虎一般是不会伤害他们的。此外，白族人给孩子取名也多用虎字，男孩会取名“虎生、大虎、二虎”，女孩则叫“虎妹、虎兰”等等。
云南广泛存在的瓦猫，也象征着能够辟邪的老虎，白族人家都爱在房顶安置瓦猫，守家护院，还会给小孩子穿戴虎头鞋、虎头帽，希望孩子能像老虎一样虎虎有生气。
节日和舞蹈中的虎文化
2022年，岁在壬寅，生肖属虎。12年才有一个虎年，但在哀牢山下的彝族聚居地楚雄州双柏县，年年都过“虎节”。
每年农历二月初八至初十，这里的彝族人家会组织一支“虎队”“跳老虎”，挨家挨户拜年，驱邪祈福。虎队往往由8个生龙活虎的小伙组成，他们披上画有虎斑纹的披毡，脸、脚、手上也绘上虎纹，化装成虎，伴以乐曲和大锣笙，边跳边唱，到全村为各家各户驱鬼除祟，彝语称为“罗麻乃轰”也就是虎舞，又称老虎笙。
楚雄州南华县的彝族，也在相同的日子举办虎节，跳“八虎舞”。大理州南涧彝族自治县的彝族，则是每隔三年就要在正月（虎月）的第一个“虎日”跳“母虎十二兽舞”……
有学者认为，虎节、八虎舞和母虎舞，是“取悦祖先的一种舞蹈”（唐楚臣《中国彝族虎傩》，云南人民出版社）；也有学者认为是“一个渊源于远古虎图腾信仰的中华民族传统文化”（普珍《彝文化与楚文化的关联》，云南人民出版社）。但不管怎样，这些节日和舞蹈，都是云南虎文化与虎信仰的呈现方式之一。
云南的虎文化相当丰富，除了神话、节日、歌舞、民俗，虎的威猛身影，也频频出现在文物、地名、文学等领域，演绎着丰富多彩的云南“虎文化”。因为篇幅，我们不再展开，在此抛砖引玉，希望大家不断发现我们身边的虎文化。
其实，云南包括汉族在内的几乎所有民族，都有与虎有关的习俗和文化，都有与虎有关的神话和传说，而且彼此间有很大的相似性。这正反映了各民族历史上相互交往交流交融的状况。因为随着几千年来不同民族、不同地域间人们的流动、迁徙和交往，虎文化早已深入人心，并深深融入了各民族文化领域。
