“彝族原始宗教是彝族先民在长期社会生产生活中形成的属原生态的本土本民族信仰的宗教，它是以自创为主，并吸收其他宗教少部分内容，至今仍在彝区沿袭传承的一种宗教形式。”
对于彝族原始宗教，云南民族大学教授、彝族学者张纯德这样定义。从1984年开始，张纯德就对彝族的原始宗教进行了研究，并出版了《彝族原始宗教研究》一书。张纯德和一些彝学研究者让人们对彝族历史文化和原始信仰形态进行再认识。
彝族祭祖大典
张纯德介绍说，彝族原始宗教主要包括自然崇拜、图腾崇拜和祖先崇拜，而其中心是祖先崇拜。
以宗族分支为目的的祭祖大典是彝族纳苏人最隆重、规模最大的祭祀祖先的礼仪，是彝族原始宗教中祖先崇拜的集中体现和缩影。
由于祭祖时要点祖，滇、川、黔的谱牒一般都有80代以上。尤其是滇东北禄劝、武定等一些地区至今保留有一套完整系统的、有理论、有事例、复杂而典型的祭祖大典礼仪活态个案。其祭典之盛，耗资之大，时间之长，经书之多，参加人数之众，祭仪之繁，内涵之丰富，可称为祭祖之最。
据张纯德介绍，2001年2月他在禄劝参加的高弄氏族祭祖大典有上千人参加，持续了6天之久，礼仪都是按古规完整地做下来。
“因为彝族相信只有举行祭祖大典，先人的亡灵才能进入祖宗行列，永远幸福安乐。祭祖的目的不只是超度祖先，同时，也是为报答父母养育之恩，缅怀祖先业绩，追孝祖宗。”
除了祭祖大典，彝族还有每年农历七月十五、逢年过节及婚丧活动中，都要举行祭祖活动。
张纯德说：“每一次祭祖通过一些活动和礼仪，全宗族的人共同参与，每个人受到耳濡目染的熏陶，经过这样的代代相传，久而久之，既维护了宗族社会秩序的制度，又将民族的价值取向灌输给每一代新人，使社会的责任感内化为一种自觉。”这成为“彝族人自己的儒教”。
这种民族的价值取向还融汇在彝族原始宗教的和谐性，人与自然、人与社会、本民族与其他民族的共处中始终贯穿“仁爱”、“和为贵”教人行善的思想之中。
以毕摩为核心
张纯德认为，彝族原始宗教的核心是彝族毕摩教与毕摩文化，其介于原始宗教与人为宗教之间，产生于彝族氏族社会，可称为“原生性毕摩教”或“原始毕摩教”。
“毕司诵经文，毕职行斋祭，经史得流传。” 毕摩教作为一个宗教名词在彝语中称为毕，毕是彝语音译，意思是诵、讲解献祭。在彝族社会中，毕摩是从事毕摩教法事的神职人员，也是史学者和教授师。担任毕摩的神职人员须先投师从学，通晓毕摩经文和各种法事礼仪，见习合格，经颁职仪式正式颁职后才能任职做法事。
记者了解到，毕摩教的神学教义、祭词、礼仪都有用彝文写成的经典。毕摩教的典籍很多，包括作祭经、作斋经、指路经、福禄书和其他若干类。据对现存北京的彝文古籍659部进行研读、编目和分类，毕摩教经书有490部，其中作祭经有211部。这些浩繁的经书就是毕摩做法事的规范，都要诵读有关的经文，各类法事只能按经书的有关规定进行。
毕摩教信仰以天神、土主神和祖先神为主神，最高神是天神的多神教。从性质和内容看，毕摩教既有人为宗教意识形态的特征，有在许多方面还保留有后期原始宗教的痕迹，还没有彻底隔断与氏族部落宗教的联系，处于原生状态。
信仰与社会生活
毕摩文化是以毕摩和毕摩活动为核心的一种广泛存在于彝族民间的文化现象。张纯德介绍，毕摩教的献祭礼仪几乎影响到彝族社会的一切节日喜庆。
在彝族地区，毕摩教节庆与非宗教节庆融为一体的节日较多，其中最大的两个是过大年和过小年。小年在农历六月二十四左右，叫“火把节”，大年在腊月，后与汉族过年节合一，叫“春节”。小年火把节通常六月二十三祭天，六月二十四祭田公地母诸神。在春节与元宵节期间，通常祭祖、祭土主神。全村宰牛、祭献、欢宴，走亲访友。既有宗教的肃穆，又有节日的欢庆。
而集体献祭的歌舞宴饮，也给彝族社会带来了丰富的饮食文化。如全牛席、全羊席、肝生什锦、跳菜等饮食方式，多数是从毕摩教的礼仪中产生出来的。
同时，毕摩教对彝族的文字、教育、史学、地理和哲学的发展传播发生过长期重大的影响。
彝文的长期保存，在很大程度上得力于毕摩，现今保存的多数彝文古籍属于毕摩教经典。在这些毕摩教经籍中有大量的天文、地理、历史和哲学知识，这些知识也是现存的彝族古文化科学的主要方面。
