从广州出发时的杨成志
仪式中的彝族毕摩
英国人类学家奈杰尔·巴利在《天真的人类学家》一书里分享了令人捧腹的非洲田野经验。而我国近代民俗学、人类学、民族学的奠基者之一——杨成志，早在上世纪20年代末即单枪独马闯入金沙江西岸的所谓“蛮子大本营”，当时外国人称为“独立罗罗”的四川凉山地区进行彝族文化考察，留下一段浪漫、神秘、惊险而又让人忍俊不禁的田野佳话。
1902年，杨成志出生于广东海丰县一个海员家庭。1920年考入英国教会开办的佛山华英中学学习，1923年进入美国教会办的私立岭南大学历史系，以教员和学员的身份完成了4年的大学课程，1927年毕业后进入中山大学语言历史研究所工作。在傅斯年、顾颉刚的“到民间去”思想的影响下，他积极参与民俗学刊物的创办与民俗教学等工作。教会学校积累的英文底子，岭南大学和中山大学打下的历史学、民俗学基础，为他毕生开展民俗学、人类学、民族学学习和工作创造了极好的条件。
1928年7月，受中山大学及中央研究院历史语言研究所的指派，杨成志和容肇祖陪同俄罗斯学者史禄国夫妇到云南进行民族学调查。
杨成志的西南民族田野之旅，一开始就充满了惊心动魄的冒险意味。7月12日，杨成志一行从广州出发到香港，两天后搭轮船赴越南海防，船只“被狂风驱逐着”只用两天多就到达了目的地。强台风很快在海防登陆，眼见“街道电杆倒断，枝叶乱横，甚有许多大树也连根拔起倾塞路上”，可想而知，如果他们的船只晚几小时靠岸，很可能被倾覆。离开越南后，他们一路登山而上，穿越几十个隧道才到昆明。
在昆明住了将近一个月后，容肇祖购买了些书籍后先行返回广东，杨成志和史禄国则进行体质人类学研究工作。“然而，我们赴滇的目的，不是专来购书和测量体格，却是要跑到高山穷谷调查罗罗族（彝族）去。”当时的凉山彝族人，经常下山掳掠财物，劫人回去当“娃子”（奴隶）。周边汉人对他们的印象是：“天见蛮子，日月不明！地见蛮子，草木不生！人见蛮子，九死一生！草见蛮子，叶落又萎根！”史禄国夫妇因有所闻而止行，年轻的杨成志却一心前往，“然而我当时的好奇心，不知怎样竟把畏缩不前的暮气征服了去”。
1928年9月1日，杨成志离开昆明，历经“崎岖而险阻的山道至东川”，又沿着金沙江岸陡崖绝壁的山腰险道行进，还不时“溜绳”过河，18天后才到达目的地——川滇交界的巧家。他打算要对“川滇交界沿金沙江西岸长凡二千余里，宽约三四百里，汉人呼为‘蛮巢’，外国人称为‘独立罗罗’的巴布凉山”进行详细的考察。当时巧家的官员和当地少数民族首领担心杨成志遇险，多方阻止他前行。杨成志却认为“外国人探险南北极尚能做得到，巴布凉山的‘蛮子’虽蛮干，到底是在我国的境土内，现在只隔一江之遥，他们的山顶茅屋隐约可望，为什么不能进去探险一下？”他“决定冒险渡江一试”。
奔腾在高山峡谷中的金沙江，水流湍急，“像旋风般卷转”。渡江时，“水手们在岸上拖船绳逆流而上，两三里外方敢跳下船来，猛烈鼓枻顺流而过。”出身于海边的杨成志，“我惯渡海洋的人，当乘坐着小船身给怒潮打湿时，心里头着实有些恐怕！”
到岸后，杨成志先住在凉山山脚六城坝（今属宁德县）县佐衙门内。夜晚听着金沙江的怒吼声及“蛮子”下山抢劫的枪声，彻夜未眠。更不幸的是，第二天，他因为水土不服，还得了痢疾。祸不单行，到了晚上，几十个携刀带枪的“蛮子”来围攻衙门，想抢他的财物。此时衙门内只有几个沉溺于鸦片的“将死未死的差人作守卫”。所幸附近汉族团兵前来援救才击退了“蛮子”的进攻。病痛加上每天听诉被“蛮子”掳杀的情状；夜里又听到“闷裂心脾的山风声和江流声相奏和，狗吠声和抢枪声互响应！令我的灵魂如入地狱”，杨成志几乎要萌生退意。
病愈后，杨成志请人教授彝语，以方便和彝族人进行沟通。有意思的是，有一回到集市考察，他利用“蛮人”担心“摄影是吸收灵魂会置人死地”的心理，以相机对着抢劫者进行拍摄，吓得“他们大家目瞪口呆地，不敢动手”。杨成志于是
“心里头只充满暗笑，欣欣然回来”。
杨志成在彝区生活了两个多月，住“六畜同堂”的茅草屋，吃当地人号称上品的生内脏——“肝生”；“更曾被使与死尸对面而睡”；有一回他还险些做成“驸马”；更有一次窃取一家的灵牌，险些丧命。他“周游各酋长（俗称大保头）的部落地计程约千里，经过村寨约200余，统计其人口约1万”。其后，他还对周边的两个苗族支系进行了考察。于1929年5月回到昆明。
在考察成果之一——《从西南民族说到独立罗罗》的一文中，他详细记录了彝族人的衣饰、饮食、居住、交际、婚姻、丧葬等习俗及语言文字、民间文学等。应该指出的是，就如杨成志本人在《单骑调查西南民族述略》一文中所认为的：当时进入彝区“只凭着一腔求知的热情而缺乏调查经验”，还未受过完整人类学训练，容易站在内地学者的角度评判彝族人生活的“简陋”之处。
尽管如此，杨成志还是对凉山彝族进行了全面的考察，并高度肯定他们有自身行之有效的仪礼制度：“他们并不是蛮干的人民，他们有其通行的礼节，例如长幼有序，像尊卑有别，且能本互助的精神来共安乐及同患难。”而且他认为“娃子”制度并不如外人想象中那么可怕：“酋长对‘娃子’如同家中的子弟，‘娃子’对酋长也如家中主人。”
在凉山考察过程中，杨成志搜罗各种民俗物品，拍下数十种装束不同的“土人照片”。完成《从西南民族说到独立罗罗》、《云南罗罗族的巫师及其经典》、《罗罗文的起源及其内容一般》、《罗罗太上清静消灾经对译》、《云南民族调查报告》等著作，成为“川滇民族调查第一人”，中国民族学人类学“播种人”。
