原始人类在长期劳动过程中，认识到一把石斧假如光滑平整，就可提高工作效率，便逐渐用磨光石器代替了古老的打制石器，这在考古学上称为“新石器时代”。彝族居住的川、滇、黔、桂地区新石器时代的文化遗址则到处都有发现。这时人们发明了农业和畜牧业，学会了制陶术，生产力有了较快的发展。与此同时，人们又彻底摒弃了血缘婚，使人类社会组织从古老的原始群转化为内部不能通婚的氏族。四川新石器文化分布很广，安宁河流域及凉山彝族自治州都有发现，以礼州遗址具有代表性。
滇池地区新石器时代的人们，住在离滇池不远的平地或小山上，使用了石斧、有肩石斧等工具，从事原始农业、渔猎和采集。在滇池中采集螺娜和捕鱼，是当时人们食物的主要来源。他们也会纺织和制陶，制造一种粗糙的略呈红色的陶器，上面刻着简单的几何花纹。洱海地区新石器时代的人们，住在山顶或半山之上，过着半穴居的生活。使用的主要工具是石斧、石刀等。他们制造出的陶器外表多呈棕黄色，种类较多，有各种容器、网坠和纺轮。
楚雄彝族自治州元谋县大墩子新石器文化遗址经过两次发掘，使我们对当时的社会情况和文化面貌有了较具体的了解。当时的人们已组成较大的村落，会建造木结构的房屋，墙壁是竹木编的篱笆外敷草拌泥。遗址中发现了收割谷穗的有孔蚌刀、石刀，加工谷物的磨石，还有已经炭化的谷物。炭化的谷物，主要是粳稻。狩猎和畜牧业也很发达，猪、狗、羊等家畜及各种野生动物的遗骨在遗址中均有发现。说明人们除狩猎外，也会豢养家畜。手工业方面，当时人们已会纺织和制陶。出土陶器中有一件陶壶，整体做成鸡形，造型很生动。
人们还用兽骨兽牙和玉石琢磨成各种装饰品，亦颇精致美观。人们埋葬死者已有一定方式:成人葬在土坑之中;夭亡的儿童葬在一种很大的陶器之中，陶器壁上钻有小孔，似乎是为了使孩子的“灵魂”可以从这里随意出入。这些都说明当时人们已有比较复杂的宗教观念。出土的一些遗骸之上还插有石镞，说明当时部落之间战争是频繁的。墓葬中的死者身旁，放着生产工具、陶器和装饰品。这些是死者生前认为珍贵的物品，把这些东西殉葬到坟墓中，是为了让他在幽冥中能够继续使用。
殉葬品数量不多，差别也不大，说明当时社会上还没有发生较大的贫富分化。当时人们是没有阶级、没有剥削的原始社会生活，但是原始人的生活是十分艰难困苦的。在这里共发现了成人坑墓19座，骨骸经过初步鉴定，证明这些死者的死亡年龄，一般在20-30岁，没有一个超过40岁的，充分反映出当时人们“生存的困难”。生活的重担和部落战争的折磨，使他们不可能长寿。关于元谋大墩子的年代，根据放射性碳素测定的结果，约为公元前1260年，其误差不超过90年。
大墩子遗址距今约3500年，这个遗址的经济形态表现为以种稻为主，兼营狩猎和采集，具有鲜明的南方色彩。另一方面，出土的某些器物，如瓮棺及建造房屋方式，又具有北方风格，明显受着黄河流域新石器文化的影响。这说明当时的居民与氏羌族确有较多的关系。在昭通闸心场、鲁甸马厂和姚安方家屯等地，均发现过一些新石器时代的遗物。在四川凉山彝族自治州境内也有零星的新石器时代遗物出土。
这些发现说明了彝族地区也和祖国许多地区一样，曾经历过一个漫长的旧石器时代和新石器时代，说明这些地区很早就有了人类的活动，很早就有人在这里劳动、生息和繁殖。这些古老的居民，在生产工具简陋、生产技术低下的情况下，最先以自己的辛勤劳动为开发彝族地区做出了贡献。
从旧石器时代到新石器时代，是人类历史上的原始社会阶段，这时社会生产力十分低下，生产资料是公有的，没有阶级，也没有剥削。随着生产力的发展，出现了剩余生产物，使剥削有了可能，原始社会开始走向解体。剑川海门口发现一处铜石并用文化遗址，便反映出了原始社会解体时期的社会面貌。
