正如水孕育了生命，是火造就了人。由生食变成熟食，使人类的发展起了飞跃的作用。我国和世界上许多民族流传至今的关于火的禁忌和风俗习惯，不少也有原始社会对火崇拜的痕迹。把对火的崇拜神圣化，并以节目的形式加以固定，是我国西南藏缅译系的几个少数民族才是如此．其中又以凉山彝族为最。
彝语称火为“莫都”，“莫”意为“雷”，“都”为“燃”、引燃之意，莫都即火是雷引生、燃起的东西。彝族又称雷为“莫子”，意即“响的火”。远古时候，雷电是最原始的、也是唯一的火源。因而凉山彝族著名的创世史诗《勒俄特依》，叙述火的来历:天上坠下一个火球，掉在恩接介列山，燃起熊熊大火。九天烧到晚，九夜烧到亮。白天烧得黑烟滚滚，夜晚烧得火光闪闪。天是这样烧，地是这样烧，为了创造人类燃，为了诞生祖先烧。凉山彝族一直保持摩擦生火法。以火镰、碎石互相击撞，溅出火星，引燃草绒。居家留火用火灰把火盖起来．或在火堆里埋入疙瘩柴，让其慢慢燃。
彝族对火有自己特殊的认识和感情。火是最简单省事的烹饪方式。白天晚上抗御严寒靠的是火堆和火塘。过去刀耕火种，播种靠放火烧的草木灰作肥料。在冷兵器时代，人与兽斗、家支间打冤家，火极具杀伤力，是战斗的利器。彝族认为火能净化一切污秽之物。彝谚语说“生于火塘边，死于火堆上，一个人生也离不开火，死也离不开火”。
彝族认为“汉人敬官，彝人敬火”，“所吃所喝的食物先拿给火看，所说所讲的话语对着火说”。对火，绝不容许玷污、亵读。做饭、烤火的火塘．是神圣的地方，任何人不可跨越，跨了不吉利。孩子跨了，会“一生饿肚子”。猎人、牧入常用的引火绳，用后熄灭时，只能用手压熄，不能用唾沫灭熄，在家要挂在屋上方。野外用完火后，不得打散火堆，必须挖土阴盖。把火打灭用脏水灭火，特别是把小便撤在火上，那是对火的不敬和冒犯。有些地方遭火灾时只能说“遭水灾”，而不能说“被火烧”。人死后死者从家里抬到火葬场时，要在家里点燃火把，在遗体前引路，这表示，把火送给了死者。死者跟火一起走了，灵魂就得到了安抚。死者在光明、温暖、纯净的火焰中消逝，避免了埋在土里腐烂，暴露地面被鸟兽啄食，对活着的人来讲，是心灵的纯净和宽慰。史书载，彝族先民古羌人被俘，不怕苦刑，唯忧其火不焚也，可见心理上对火是何等尊崇、亲近。
关于火把节的来历，彝族人民中有许多生动、美丽的传说。如阿提拉巴战胜的凶神斯热阿比、火烧松明楼、烈妇阿南殉夫。火把节高高举起的火把，是彝人勇敢、豪迈与胜利、辉煌的象征。人们不仅用火“烧死害虫”，而且“烧死邪恶”。火把节实际上是彝族古老的祭火节。
