彝族彝师毕摩具有多重身份，从宗教职能来看他是祭司，是彝族原始宗教礼仪的主持者，是沟通“人与神”的中介。在古代彝族“君、臣、师”的政权结构中，毕摩担任着“师”的职责。毕摩通晓彝族文字，是彝族知识分子、经史学者，又是彝族文化的代表者、传承者。在生产力极为低下的原始公社时期，面对自然界及人类社会中各种不解之谜，彝族先是便把它都归之有神灵在主宰，在这种思维意识中就逐渐产生“万物有灵”的神灵观念。并对它顶礼膜拜，无论是为生者求福，死者安葬，祛邪驱鬼，上观天缘，下降地魔，纳祥求福，拜神乞药，都寄托于介于人神之间作为媒介的毕摩身上，通过毕摩与神灵交往，企求一切能平安如愿。凡人力毛能及的事，皆请从天宫下凡的天神代表毕摩来替人做事。在漫长的社会历史演变过程中，毕摩就成了为彝族社会生活中主持祭祀，禳解崇祸，占验吉凶，主持盟誓以及进行裁判的神灵代表和法力的象征。
一个具有权威的毕摩，须具备宗教、经籍、历史、地理、历法及星占、医学病理、艺术、宗教仪式、民间口传文学等各方面的知识。历史上，毕摩规范了彝族文字，规范了部分民间习俗，编撰了卷帙浩繁的彝文古籍。同时在彝文经籍插图、绘画创作等方面也做出了杰出的贡献。
毕摩文化博大精深 ，是彝族文化的重要组成部分，数以万计的彝文古籍，内容涉及范围广、学术价值高，是探索民族史、地方史、彝族文化渊源和其它科学研究不可多得的资料，是中华文化遗产中的一个重要组成部分。毕摩经籍，是以毕摩为收集、加工、整理和编撰主体，广泛应用于原始宗教仪式的经文典籍，它反映了彝族传统的世界观、审美观和艺术情趣，是彝族原始宗教信仰的符号载体，是彝族毕摩文化的精髓和核心。
毕摩做法事，除携带经书外，还要带上法器。毕摩法器主要有：
法帽 纺织的斗笠，是毕摩与神接触的保护伞，重大法事必须戴上，每做过一次祭祖大典后要在法帽上订一层薄羊毛毡。在法帽上系一对鹰爪，据说所念之经更灵验。
法衣 毛织成的特制毡衫，或用丝织品、麻织品制成，有黄、红两色。丧事法术披黄色，嫁娶喜事法术披红色。
签筒 彝语叫“维吐”，有上方作龙口形，下方作龙尾形；或签筒头似鸭嘴形，尾似圆形，内装山有签条39根，签条头削尖的代表男，削平的代表女，作占卜用。
神扇 彝语称“勤克”、“涛秋”，祝福、超度、请神、招神、驱鬼时用，用铜、竹或木做成。神扇上雕刻有鹰像或虎像，或涂上土漆，供毕摩在庄重场合胳膊。
神铃 彝语称“毕居”、“西株”，作法时唤醒神灵和请神用。为铜制喇叭形，有铜柄或木柄可持摇，用以传送人、神、鬼之间的，信息显法威。
古代毕摩绘画中有典型的毕摩形象。毕摩作法术时头戴斗笠，身披羊毛毡衫，左手执铜铃，右手持铁剑或柳枝，貌似传说中老子的弟子牧童徐甲。
彝族古代毕摩绘画是中国古代（下限为清末）彝族先民民间祭司毕摩因宗教活动的需要，以彝族历史文化为背景，以预测占卜人生命运福禄，择日等彝文经籍内容为题材，以彝经为载体，用民间绘画艺术表现手法进行系统生动的图解、释意而再创作的绘画。它有经书系列连环画式的插图，也有散见于经书的零星插图。各图之间既有内在联系，又可独立成单幅画，不受任何形式的约束，形成鲜明的民族特色。表现手法朴实生动、构思奇七、简洁夸张，概括出一幅幅耐人寻味的图画，它是彝族艺术古籍的组成部分，也是中国绘画百花园中的一朵奇葩。
