彝剧于2008年6月被中华人民共和国国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产保护名录。
彝剧流行于云南省楚雄彝族自治州，20世纪50年代在彝族民间传统节日和民俗活动中不断形成和发展起来的。彝剧十分重视用音乐来烘托和渲染舞台气氛，围绕不同曲调、唱腔，进一步以富有乡土气息的民族音乐来表现内容。它采用彝族民间口语演出，注意突出彝族对话时常用比喻的特点，含蓄地表现人物的心理活动。场上对白时使用汉语彝腔，尤能凸显彝族白话中的幽默感。
明代以来，大批内地汉族移民进入楚雄地区，带来了中原的生产技术，同时也促进了民族之间的文化交流，楚雄地区开始出现了滇剧、花灯等剧种。此后不久，在双柏县的彝族聚居区，一位名叫李二多的民间艺人，根据《毕摩经》中的一则故事，改编演出了二人说唱节目《阿左分家》，角色不固定，说彝语，唱彝调，跳彝舞，在羊皮鼓伴奏下，边舞边跳。稍后，在楚雄县的彝族聚居地区，彝族民间艺人创作演出了一出别开生面的《大王操兵》，虽然采用了一些戏曲形式，但演员说的是彝腔汉话，跳的是彝族舞蹈，反映的基本上是当时的彝族生活。这两次艺术上的探索实践，受到了彝族人民的欢迎，两个节目都被保存下来，一传数代。有的专家研究认为，这两个节目就是彝剧的萌芽。 [2]
据1949年后民间文学普查，彝族有创世史诗《梅葛》、《查姆》，叙事诗《儿月》等宝贵的民间文学财富。清嘉庆桂馥《踏歌行》记有“倮倮夷歌作夷舞”之句，其《滇记续笔·踏歌》也记载：“夷俗，男女相会，一人吹笛，一人吹芦笙，数十人环绕踏地而歌，谓之踏歌。”可知在清代，彝族民间歌舞活动就已成俗，彝族民间尚有一些宗教礼仪活动，在这些活动中，毕摩（巫师）对叙事诗的演诵，与彝族戏剧的产生有密切的联系。
据1958年云南民间文学调查组文学组记录。在乾隆年间，今双柏县安龙堡地区曾流传《儿月》（即《阿佐分家》）的叙事长诗，底土的“毕摩”（又称“贝玛”）李多二，运用吟诵《贝玛经》的唱调，夜间在灵柩前演唱这一故事。到清末，这种演唱形式发展为二人互相问答的演唱形式，并间或作带上刀、叉等道具的表演。这种表演最初仅限于守灵时演唱，后来走出堂屋和本村本寨，逢年节或闲暇时演唱。彝族的另一些民俗活动，也有一些简单的表演形式，如姚安县马游乡彝族迎嫁时，必唱史诗《梅葛》中“怀亲”一节，除照例举行主（男方）客（女方）对答式的演唱外，还有一段教新娘做农活的表演。当地人称为“装哑巴”。在一些彝汉杂居的村寨中，汉族花灯班社在1949年前保留了一些反映汉、彝人民和生活，使用彝族舞蹈和传统民歌曲调演唱的剧目。其中突出的是《大王操兵》一剧，它采用彝族的音乐舞蹈甚至彝语的说白进行表演，表现彝族祭土主的活动。这类剧目有人称为彝剧，也有人称之为彝族花灯。
楚雄彝族中最早的戏剧演出活动，是民国三十六年（1947）永仁县直苴乡的民办教师罗守仁、李凤章，为嘲讽现实，召集彝族青年用彝语、彝歌、彝舞演出他们编写的《委员下乡》、《光棍县官》等剧目。但由于这些活动是反对当时政府的，加上民族歧视等原因，这一活动未能普及开来。
1949年后，彝族人民的政治、经济、文化生活得到人民政府的关心和支持，1952年人民政府派出医疗队到永仁地区进行防病治病，当地彝族业余文艺爱好者配合医疗队进行宣传，编演了演唱节目《赶快医治好》。此后，一些彝族村寨也出现了用传统歌舞填新词演唱的宣传时事政策的节目。1956年合作化运动时，彝族村寨普遍建立了农村俱乐部。大姚县昙华区麻杆房民办教师杨森，原为永仁直苴人，他亲自看过当年罗守仁、李凤章编演的《委员下乡》等，印象颇深。于是同俱乐部的一批骨干，仿效罗、李两个教师的做法，创作演出了初具戏剧特征的《狼来了》、《牧羊在林中》、《半夜羊叫》、《两个犁手》、《谁是医生》等剧目。当时，昙华山彝族称这种演出形式为彝族戏。
1958年4月，在楚雄州建州庆典大会上，大姚县昙华山麻杆房俱乐部业余剧团演出了经过修改，具有戏剧特征的剧目《半夜羊叫》。同年12月，文化部在大理召开西南区民族文化工作会议，大姚县红旗人民公社业余剧团到会演出了《半夜羊叫》等剧目，受到与会代表和文化部副部长夏衍的肯定，至此彝族戏被确认为新兴的少数民族剧种——彝剧。
彝剧诞生后，不久便被舆论界介绍到省内外。1962年1月云南省举行民族戏剧观摩演出大会，楚雄州彝剧代表团加工演出了四场彝剧《半夜羊叫》，创作演出了三场彝剧《曼嫫与玛若》。会后，剧团又到省内宜良、路南、曲靖、宣威等地巡回演出。1963年，中国戏剧出版社出版的《少数民族戏剧选》、云南人民出版社出版的《云南兄弟民族戏剧的花朵》，分别将以上两剧目收编入集。这一阶段的彝剧主要以业余方式活动，因此它在剧目创作和表演艺术等方面，难以积累和提高。由于这些原因，彝剧自1962年全省民族戏剧观摩演出之后至“文化大革命”前，发展缓慢，活动范围仅限于大姚昙华山区。
1966年6月，“文化大革命”开始，彝剧艺人遭受迫害，业余彝剧团亦被解散，彝剧活动停止。“文化大革命”结束后，特别是1978年党的十一届三中全会以后，彝剧的发展得到各有关部门的重视，彝剧业余演出活动由原来的一个县发展到全州各县，有七个县的专业文工队纷纷创作演出彝剧。
1980年12月，楚雄州举行全州农民业余文艺会演，大姚、永仁两县演出了《山林青青》、《核桃树下》等彝剧剧目，率先使用了汉语彝音（用彝语音调讲汉语），打破了以彝语为舞台语言的局限，扩大了观众面和交流面，使彝剧演出影响扩大到邻近地州县和省城。
从1958年彝剧产生至今，彝剧已创作演出近百个剧目，多属反映现实生活的现代戏。主要代表剧目有小戏《半夜羊叫》《曼嫫与玛若》《歌场两家亲》《查德恩达》《银锁》《掌火人》《真假乡长》《慕勒祭爹》《铜鼓祭》《咪依噜》、《臧金贵》《疯娘》《杨善洲》《摩托声声》《喝三秒》《桃花红梨花白》《喜羊羊》等等。
彝剧的剧本文学以散文体、七言体、十言体为其唱词格式，人物对白采用汉语彝腔，并采用彝族擅长的比兴手法润饰。在音乐上，以市内彝族各支系的民歌为素材进行配曲创作。在表演上，以彝族活动作为基础，并借鉴其他地方剧种的表演技巧，衍化出欢快步、迎客步、送客步、劳作登山步、俯身步、跌脚步等一系列动作。彝剧的剧目题材大多反映彝族现代生活，剧中的人物都给观众有强烈的亲切感。
彝剧有单一的唱腔，结构比较简单，以一句式、二句式、四句式为主，也有六句、八句和多句式的；也有按段落可以分为两段、三段、四段一直到多段体的；有按速度变化，用散板、慢板、中板、快板的结构组成的；也有曲调随着唱词跑，句式或段落不很规整的。在演唱形式上，有独唱、对唱、齐唱、领唱伴唱（即当地彝族群众年说的“凑腔”、“帮腔”）、重唱、合唱等等。
音乐作为彝剧艺术的重要组成部份，是刻划地域特色、强调人物个性的重要语汇。彝剧音乐由民歌小调（如〔梅葛调〕、〔曼莫若调〕、〔过山调〕等）、舞曲、器乐曲（如“芦笙曲”、“月琴曲”、“唢呐曲”等）结合形成，称“山歌体”。
彝剧这个新鲜剧种具有强烈的民族特色和地方特色。穿彝装，唱彝调，演的是彝山的事，甚至说的也是彝话。这样的民族特色使它明显地区别于其它任何剧种，别具一格，令人清新刮目。彝剧充满了“羊膻味”、“松毛味”而深受大众喜爱。除此之外，彝剧还具有鲜明的时代性，除个别剧目取材于民间传说外，基本上都是取材于当时当地发生的事件，真实地表现了彝族的社会生活，展现出彝族人民的民族精神、宗教信仰和价值取向，在少数民族艺术和人类学、民族学、民俗学等的研究中具有重要价值。
代表性传承人有：
彝剧创始人杨森，男，彝族，大姚县昙华山子米地小村人，生于1930年，卒于1988年，享年五十八岁。杨森能编剧演剧，还特别爱唱，他走到哪里就唱到哪里，有会必唱，有宴必唱，亲朋好友相会，他先唱一首歌，喝酒时唱酒歌。一年一度的昙华山插花节，人们都能听到他热情洋溢的迎宾曲。杨森，是彝剧剧种创始人之一，又是著名的彝族歌手。在艰苦的人生旅途中，从事彝剧的创编活动。始终坚持以现实主义为准则，满腔热情地歌颂党的领导和彝族人民的新生活，塑造新型的彝族人民形象，表演细腻逼真，唱腔声情并茂，独具民族特色，深受彝族人民的喜爱。
国家级传承人李茂荣，男，彝族，1944年生，2013年去世，大姚县昙华乡赤石岩村委会人。2009年命名为国家级项目彝剧代表性传承人。是彝剧创始人杨森的第一批骨干演员，他自幼喜欢本民族音乐、舞蹈、乐器。在10岁左右就跟当地老艺人开始学艺，能唱梅葛、玛嫫诺等各种小调，能吹唢呐、编曲、表演等。他和杨森一起组建昙华初期的业余彝剧团，所演的《半夜羊叫》、《嫚嫫与玛诺》等一批彝剧剧目在本地、县、州乃至省内都有一定影响，他所唱的民歌甜美悠长，高亢明亮，能把常用的演唱技巧与民间的润腔方法有机结合，更好地表现了作品的思想内容。
国家级传承人普文学，男，彝族，1970年1月生，三台乡三台村委会米地拉么小组人。2018年命名为国家级项目彝剧代表性传承人。从小跟随父亲普国东学习当地彝族歌舞表演及演奏民族乐器，10多岁就能熟练演唱《梅葛》、玛莫若调等彝族民间曲调，吹奏唢呐、竹笛、拉四弦胡等乐器。从1986年开始学习彝剧表演各种技能，积极参加省、州、县的各种文化展演活动，代表作有《伙子村长》《彝家团圆酒》《彝家美酒敬亲人》《火塘边的梅葛》等。
省级传承人李光秀，女，彝族，1956年9月生，武定县人，国家一级演员，2019年命名为省级彝剧代表性传承人。参加演出的作品有《双扣门》《臧金贵》《疯娘》《杨善洲》等。
省级传承人吴红友，男，汉族，1965年1月生，大姚县金碧镇李湾村委会附郭屯二组人，2019年命名为省级彝剧代表性传承人。参加演出作品有《老树新花》《兄妹情》《醉审》《真假乡长》《列颇卖药》《篾独尼闹店》等。
文字来源：牟定县文化馆；作者信息不详，欢迎提供相关信息。
