在云南少数民族中，彝族人口最众，分布最广，且支系繁多，因而彝族民间音乐最丰富，彝族民歌特别多姿多彩，不同地区、不同支系的彝族民歌具有各不相同的特色。各地区、各支系的彝族民歌有各不相同的品种，而概括起来，则大体上可分为叙事歌、山歌、情歌、舞蹈歌和儿歌等几大类。
叙事歌大都属于风俗性的彝族民歌，既可用以演唱有关创世造物、民族历史，又可用于祭龙、祭山等礼仪活动。总的来说，这类民歌都有较强的宣叙性，故一般结构短小，音域不宽、旋律变化也不太大。
山歌类民歌大都具有节奏自由、音域宽广、旋律起伏跳荡的特点，且有的曲体结构相当复杂。其中最有代表性的是红河江内彝族的“四大腔”（即海菜腔、山药腔、五山腔和四腔），属四种结构长大的套曲式山歌。这类结构复杂、篇幅长大的山歌，在我国民歌中亦为罕见。此外，彝族山歌的演唱形式多种多样，有独唱、对唱、重唱和一唱众和、或在同一首山歌中，几种演唱形式兼而有之。
在彝族民歌中，表现爱情的很多，而有的民歌则专用于男女社交这一特定场合。如红河州的彝族有一种叫做“吃火草烟”的传统习俗，就是一种专门的社交活动。在这种场合，成对的男女青年，可以尽情对答酬唱。通常以对唱为主；对唱告一段落，再接以齐唱或集体应和。用于这种场合的民歌都以小嗓轻声吟唱，旋律委婉动听。歌词多为即兴创作、也有成套传统唱词，并大都朴素自然，形象生动。
民间歌舞活动，是彝族人民传统文化生活中的重要内容，通常叫做“打歌”、“跌脚”、“跳乐”，又因伴奏乐器不同而称为“跳芦笙”或“三步弦”、“杂弦”等。这些歌舞大都属于载歌载舞形式。有的彝族民间歌舞活动常按一定顺序变化各种舞蹈，天长日久，即形成按一定传统程式构成的组舞。这些舞蹈歌曲也常可离开舞蹈单独演唱。凡属舞蹈歌，大都节奏鲜明、音调明快。
在彝族民歌中，儿歌极为丰富。在过去孩子没有条件上学的年代，这些儿歌就成为孩子们传授简单的生活、生产知识的教科书。内容带有一定的故事情节，语言生动风趣，曲调活泼简练。演唱时常成群结队地进行，手牵着手，左摇右晃，十分天真自得。
现已年逾花甲的女歌手白秀珍是一位很有才华的彝族民歌手。她嗓音明亮，气息宽广，并善于运用真假嗓相结合的唱法，高吟低唱，声情并茂。她由于开期在民间经受过赛歌的锻炼，使她具有敏捷的即兴创作能力，因而使她能在多次赛歌活动中战胜对手。1982年，她参加了文化部在南宁举行的多声部民歌座谈会，和另一名彝族歌手演唱的双声部彝族民歌“丫腔”，受到了音乐家的很高评价。
