歌舞是彝族人民生活中的一项重要内容，其形式丰富多采。以彝族的阿细支为例，歌曲称为“先鸡”，如《阿细的先鸡》即阿细的歌，这是一种史诗歌，此外还有“情歌”、“喜歌”、“风俗歌”――内中又有“喜酒调”、“叫魂调”、“送鬼调”、“巫师调”等多种曲调，音乐则有歌舞音乐、口弦音乐、吹叶子音乐，其中也各有许多曲调。滇南石屏、建水县彝族的歌舞比较发展，“海菜腔”、“山药腔”这两大“腔”原为民歌小调，已发展为由数十种“曲子”组成的乐曲；这里的“三步弦”――又称“烟盒舞”、“跳弦”，则发展为具有一百余套动作的舞蹈。彝族人民多流行“跳乐”，有不少地方也称“打歌”、“跳歌”、“打跳”、“叠脚”等等，其舞蹈动作大致相同。古老的舞蹈有模拟动物形象的“斗鸡”、“斗羊”，象征战争的“跳钗”、“刀舞”，庆丰收的“大鼓舞”等。
“阿哩调”是彝族各种情调的统称。它是彝族男女青年表达感情的天然媒介。“阿哩调”音色清脆嘹亮，和谐动听。唱词多用五言和七言，用词自然朴素，耐人寻味。“阿哩调”的种类颇多，有表达永世相爱的“真情调”，有赞美情人的“夸夸调”，有歌颂真挚爱情的“迎花调”，有男女相互试探情心的“试心调”有倾诉衷情的“分别调”有失恋后充满忧怨的“失恋调”等等。“阿哩调”中的每种小调，曲基本上是一致的；而词却没有固定，多是触景生情，有感而唱。每逢彝族传统节日，正是青年男女大显身手的良机，他们自编自唱，倾诉衷情。许多青年男女都是由歌声引线而缔结良缘的。最近几年，“阿哩调”在彝家山寨又有了新的发展。
彝族，最能使人感受到民族地方特色的，莫过于彝族的民间歌舞活动。彝族人民十分善于唱歌，不仅以歌谈情说爱，传递心声，而且以歌叙述历史，表达哀乐。讲述历史有古歌，诉说过去的辛风月有苦歌，畅述今天的美好生活有颂歌，喝酒有酒歌，打猎有猎歌，放牛耕牛有牛歌，栽身有身歌，祭祖有祭歌，谈情说爱有情歌，婚嫁有哭嫁歌、送亲歌、接亲歌、进亲歌，丧葬有哭丧歌、送魂指路歌、怀亲歌，有时甚至到了随处应答以歌代言的地步。
彝族的民歌都有比较固定的曲调，每种曲调在歌首或歌尾大都有词义不明的衬词，而曲调也就以这种衬词来定名。如双柏的“阿市佬调”、“阿色调”，大姚昙华一带的“玛莫若调”、“梅葛调”，牟定的“阿哩调”，楚雄、南华一带的“阿苏找调”、“阿乘佬调”等等。
彝族民歌的歌词，除了一些带礼仪性的有比较固定的程式和词句外，大都是即兴创作，随意发挥。彝族中有“弦子一响，脚板就痒；笛子一吹，山歌就飞”之说。这些民歌，质朴清新。如彝族能歌更善舞。楚雄彝族的民间舞蹈，俗称跳歌，又称跳脚、跌脚、跳笙、跳乐、跳月，或者称为打跳、打歌。清康熙《楚雄府志》说：“四山夷人，跳月踏歌，吹芦笙、竹笛，弹月琴，以和其声”。还说：“以节歌跳月而乐，婚葬皆然”；彝族舞蹈源于远古时代对狩猎、征战、采集、放牧、农耕以及祭祀等的简单模拟，模拟性的舞蹈有如模拟动物动作的“斑鸠吃水”、“石蚌争食”、“黄莺展翅”、“虎舞”等，象征战争厮杀的有如、“大刀舞”，反映妇女生活的有如“顶针舞”，“手铃舞”等。自娱性的舞蹈则重在舞步，功夫主要在脚上，有踏、搓、跺、抬、跳等舞步，动作奔放，节奏跳跃强烈，旋律粗犷刚健，具有浓郁的民族特色。
