永善向为彝疆，系土司土目掌管之地。置县前，永善之疆域时划云南、时归四川。雍正年间，云贵总督鄂尔泰平定乌蒙（今昭通），推行“改土归流”。雍正五年设昭通府，六年二月于米贴设一知县、教谕、典史，分驻昭通右营游击，抚驭乌西一带。此后一直隶属云南，辖于昭通。
永善是彝族的发源地之一，作为土著居民，彝族自古在这里繁衍生息，有着悠久的历史，创造了灿烂的文化。整个彝族文化的浩瀚长河里，也汇集了永善彝族的心血和汗水。四川凉山出版的《曲湟》、《古侯》两大彝族史书多收集于永善。
战争导致人口的剧减，汉、回、苗等民族的迁入、相互学习与交融，统治思想的灌输，对永善彝族的传统文化产生了巨大的冲击，随着时间的推移，历史的变迁，永善彝族渐渐形成了既有别于四川大凉山，又不同于东部方言区的昭通、昆明、贵州等地独具特色的生活风俗习惯。其中，婚姻习俗就有明显的特征。
一、定婚
永善彝族的婚姻，基本上有婚约，这被称为“媒妁之言、父母之命”约定，从今天的法律眼光来看，不具备法律效力，但已约定俗成，是彝族大家庭信守的准则，一诺千金，即使一两岁就定亲的娃娃亲，也是很少毁约的。婚约的缔结，一般遵循以下过程：
提亲。男方相中了谁家的姑娘，首先由父母提谈，探听女方父母的口吻，如果口风好，有缔结婚约的可能，再请媒人（彝语府嘎）到女方家去议亲。其中有一种特殊情形，那就是舅舅家有优先权。舅舅家开口（彝语恳抵）要娶的，其它人家不得再提亲。彝族有句名言：“喔呢啊门止”意思是“舅舅当母亲”，因此很尊重舅舅，多数姑娘会为嫁到舅舅家，尊养舅舅而自豪，其父母也因能报答后家兄弟而高兴。
说亲。即男方请人带上一坛酒、九个熟鸡蛋，到女方家商议缔结婚约的有关事宜。包括是否应允这桩婚事，商议聘金（彝语府者，俗称彩礼银子）及送聘金的时间。聘金多少不等，多则上千元，少则几百元，尾数为“八”或“九”，一般分三次送，不能一次送完。
烧鸡（彝语者洒）。第一次送聘金叫烧鸡。即选取吉日后，由媒人带领求婚的男孩及其长辈、亲友数人（必须是奇数，多为九人）带上一坛酒，九个熟鸡蛋、一对小鸡（一雌一雄）和约定送呈的聘金，到女方家举行正式定婚仪式。女方亲友数人（多为女性）在大门口往男方前来之人身上泼冷水，以示迎接，进屋乃止。进屋后媒人将酒和鸡蛋放在一堆装满谷物的升子旁，再将聘金放在升子里，一起交给主人。寓意财谷丰盈，最后将小鸡交与主人喂养，寓意这对小鸳鸯从此相依相伴了。随即杀猪宰羊以待，主人一般要请亲友与近邻作陪，一是告知大家，双方联姻之事；二是共同庆贺。当夜，双方亲友拉家常、叙亲情，多道祝福之辞，对酒当歌，通宵达旦。天明道别，女方父母还要打发一点钱给未来的女婿，以示接纳。随后，女方将礼节性地回访男方，男方隆重接待。烧鸡表示婚约的正式缔结。
二、结婚
和定婚一样，结婚也要经过几个过程。
择期。男女双方到一定的年龄，女方年龄为奇数（多为十七、十九、二十一、二十三）时，由男方找“毕摩”先生测算，选择吉日良辰。测算依据是男女双方及父母生辰八字。主要看女方家是不是“出人年”，男方家是不是“进丁年”，其次看有没有其他“相克”。
送期。择好婚期，男方请媒人带好一坛酒，九个鸡蛋，去告知女方。
接亲（彝语下母）。婚礼分二天两地举行。第一天女方家为主，男方组织迎亲队携带一坛酒，九个鸡蛋和为新娘准备的衣服、头饰、毡衣、裙子、腰带、鞋袜到女方家迎接新娘、搬运嫁妆。迎亲队除媒人外全为男性，由媒人领头，一定要有新郎一名弟弟参与，没有亲弟弟，堂弟弟也是可，其他人员不仅要年青力壮，而且能歌善舞、能言善辩，否则女方亲友会小看男方，甚至嘲笑男方亲友无能人。
泼水。迎亲队到大门口时，新娘的女友姊妹们使劲地往他们身上泼冷水。
抹花脸。吃过晚饭，待夜幕降临，女方的姑娘们以水调匀锅烟煤、阳尘，先抹新郎之弟（彝语下母北，俗称花脸头），再抹到部分迎亲队员的脸上，花脸不能全部抹完，且必须奇数个。抹花脸后来不能再洗脸，要回到新郎家一起洗后将水泼到新娘床下。
对歌。抹花脸后，女方两名女歌手开始挑战，迎亲队的两名歌手迎战。形式两人对两人，你一句我一句，你一首我一首，同曲同词，边舞边唱。内容或天文地理、古今中外，竟比知识渊博；或互相戏谑，引亲友开心、愉快；或表达传统、伦理与先哲，教诲后生晚辈；或述说人间至纯至真的亲情。舞姿古朴，曲调优雅，词意华美，回答往返，荡气回肠。鸡鸣时改唱留亲歌（彝语仍得格）。形式由二对二改双方集体对唱，各自由一名歌手领唱，用同一曲调，各用各的唱词；内容一是女方对迎亲队的调侃、鞭挞，二是对新娘的挽留，三是迎亲队表达一定要接走新娘的决心和对后家的安慰，幽婉的曲调，感伤的词句，把新娘与亲人之间的依恋和离愁别绪表达得淋漓尽致。与此同时，新娘已梳妆打扮穿上嫁妆。
扯耳朵（彝语挠北克，俗称抢亲）。黎明将至，女方的年青男女一层又一层地把新娘围护在中心，迎亲队则一次又一次地保护新郎之弟冲入人墙去扯新娘的耳朵，直到扯着为止。
哭亲。扯了耳朵，新娘已成别家之人，开始哭别亲人。首先是父母，往下是兄弟姐妹等，内容历数父母的养育之恩，兄弟姐妹的手足之情，以及难以报答的忧伤。
背新娘。哭亲后即发亲，由新娘之弟将新娘背出门交予迎亲队，新郎之弟背着新娘往男方进发，婚礼主场也是由此转到男方。接亲的人一部分抬嫁妆，一部分轮流背新娘，一直背到新郎家。新娘不能着地，中途换人背时，先垫上草席供其踩踏，送亲的人中专门负责拿草席的是新娘的小表弟（彝语席帖）。也只有草席这东西是由送亲人拿。
送亲（彝语府母）。女方要派亲友护送新娘至男方，愿意前往的都可以参加送亲，一般数十人不等。还要从中挑选两三个姊妹陪伴新娘。
进亲棚。新郎家在大门外适当的地方搭一个简易露天棚子迎接新娘，谓之亲棚。将至新郎家，迎亲队将新娘背入亲棚，送亲的人们围坐两侧，新郎家抬出酒，每人斟一碗，宾主相互劝饮，气氛热烈。
梳头。亲棚里，仍由在后家给新娘梳头之姑母（新娘父亲之姐妹）将来时的一股辨子分梳为两股，寓意此青丝已分属娘家与婆家。彝语有句话“外侄１００根头发有５０根是舅舅家的”根源于此。
入房。斟酒梳头完毕，仍是新郎之弟将新娘背入新房。送亲的姐妹与新娘同卧，直至三天后回门，此期间，新郎不得与新娘同寝。
是夜，再次对歌，风格一改女方的婉约，以高亢欢乐为主旋律。
送客（彝语嘎洒）。第二天早饭后，男方为女方送亲的人饯行。先把客人招呼在头天搭亲棚的地方坐好，再用簸箕抬出羊卦、猪苦胆、猪连贴及感谢媒人、孝敬长辈的谢媒钱（府嘎者）、舅爷钱（喔呢者）、伯父钱（抛喔者）、姑母钱（啊伯者）以及打发兄弟、表弟和其他送亲小孩的兄弟钱（麻之者）、表弟钱（席贴者）、小孩钱（确渣革渣），每份钱物搭一瓶酒。每组钱都不多，只是礼节性的。媒人看了猪苦胆、猪连贴，祝福说：“苦胆亮汪汪，苦胆把把长，两家亲情地久天长。”
回门（彝语约哪古）。三天后，新郎新娘及陪同的兄弟姐妹一行，多则十余人，少则几人，带上一坛酒，有的还要牵一只羊回谢后家。后家再次杀猪宰羊以待。此后三五日，新郎独自将新娘接回圆房，正式成为夫妻。
送清净菩萨（彝语写俄布）。婚后，男女双方都有要请毕摩先生送清净菩萨，解除污秽，驱逐鬼怪。清除口舌是非，以图全家清清净净、和睦安康。
三、婚后拜年（彝语角古）
结婚后，每逢过年，夫妻都有要回家拜年，所带礼物主要是一坛酒、九个熟鸡蛋、半边猪头。
四、婚配禁忌
永善彝族乃至整个彝民族都很尊崇血缘和宗法制的家族关系，严禁家族内通婚。解放前多禁等级外通婚，禁与外民族通婚，现已开放。故有人称永善彝族的婚姻为“等级内、家族外婚姻”。姨妈、姨娘家子女互称兄弟姐妹，一般不相许配。
五、常用数字
永善彝族婚姻过程中多用“三、五、九、十一”等奇数字，偶数字仅有“八”偶尔用一两次，最喜欢用“九”。“九”彝语读“固”，“固固口口”表示牢固久远之意，这是父母希望子女感情久远，婚姻美满，家庭稳固、幸福，可谓用心良苦。忌讳“四、七”。
