如果说，彝族的婚礼自始至终歌舞不断，喜中见悲，那么，他们的丧事则是悲中见壮，从头到尾，蔚为大观。
一、斋祭(彝语叫“数补”或“数挣”)――历史上彝族通行火葬，死者的骨灰用陶罐装好，埋入地下或放在岩洞内。明、清以来，大部分改为装棺土葬。斋祭起源于何时已无从考证，斋祭的场面很大，有首古彝歌描述说：“打牛遍山红，杀猪遍地黑，宰羊遍地白。”主祭者是死者的嫡系后代，要在住宅附近选一片很宽敞的坪子或耕地，用白木棒和树枝等搭成一座“祭城”。“祭城”内分东西南北，用白木棒和绳索隔出弯曲小巷，直通城的中央，它表明死者一生走过的坎坷曲折道路，“祭城”中央停放着死者的灵柩。祭奠时间长短，也视死者的社会地位和家境而定：一般三天三夜或一天一夜，较长的九天九夜或七天七夜不等。前来祭奠的亲戚，自带粮食、牺牲(牛羊猪)、白酒、裹尸的布、象征金银的白木片、纸人、纸马以及灯笼等物。祭奠开始了，跳脚队走前，唢呐队居二，吹奏丧乐，祭奠人弯腰垂手徐行，跟在后面。由东门进，西门出，南门进，北门出。这时鞭炮齐鸣，地炮震山响，恸哭声四起，光景极其悲壮。
祭奠队伍从各条小巷转到灵柩前，绕灵柩三圈，跪拜三次。“布慕”手执收牲棒，指点祭品宣布：“某某亲戚家祭品到！猪一只，羊一只，牛一头……”祈死者领受。祭毕，转圈绕出“祭城”，其形态宛如撮箕或簸箕形。这种祭奠礼仪叫起“转戛”。
整个斋祭由“布慕”主持，念诵彝文经，经文内容涉及面很广泛。其中“仇举”或“脚母”，即给死者指路，让死者的灵魂循着经文指出的道路，回到老祖宗们生活过的地方去。彝文《指路经》一般为五言句，文字流畅，它比较详细地记载了彝族祖先们迁徙时走过的路线，经历的名山大川，在何处住宿过，做过些什么事等等。经文还对沿途的地理概貌风景描绘得十分清楚，即可当游记作品欣赏，又是研究考据彝族起源和迁徙的史料。
威宁彝族“布慕”念诵的《指路经》，记载了经凤山、草海至云南东川、曲靖、宣威等地的山水地名。全省各地的彝文《指路经》其内容不尽相同，但都给死者指路：要经过威宁草海才能转入云南等地。
上述斋祭，解放前也只有土目和富户以及家族较大的家支做得起，一般彝家只能从俭而祭之。贫苦的彝家当时做不起斋祭，可以不做，等到哪一代做得起了，便将上几代死去未做过斋祭的祖人一并斋祭。总之，斋祭是要做的，不做斋祭死者就进不了祠堂，据说灵魂也就找不到归宿之处，这是古老的习俗。
1904年，基督教传入威宁后，凡信教的彝族都不做斋祭了，不信教的彝族无一不做斋祭的。现时，自觉不做斋祭的也有，大部分则从俭而祭之。
二、跳脚(又名“铃铛舞”)：由几个青壮男子手持一串铜铃，在死者灵前跳舞。舞者扭动腰肢，有节奏地摇响铜铃，脚步和铃声合拍，节奏鲜明而有力。舞蹈的动作，有描绘翻越高山峻岭和攀沿悬岩绝壁的；有再现披荆斩棘和战胜艰险的；还有你背着我，我背着你，以示互相帮助和团结奋斗的。总之，它给人的不是哀伤，而是一种战胜人生坎坷征途和各种险阻的力量。
舞者边跳边唱“啃荷”(丧歌)。歌声深沉、雄浑、古朴而悲壮。歌词内容有赞扬死者一生功绩和为人处世的，有悼唁死者和训世的等等，一般为五言句、三段体：前两段设比，后一段点题。现翻译一首如下：
岩垮岩不哭，
岩垮岩羊哭。
为何岩不哭，
为何岩羊哭？
岩没垮之时，
是岩羊睡处，
岩垮了以后，
岩羊没住处。
――所以岩羊哭。
树倒树不哭，
树倒鹰雏哭，
为何树不哭，
为何鹰雏哭？
树没倒之时，
鹰雏有落处，
树倒了以后，
鹰雏无栖处。
――所以鹰雏哭。
父死谁来哭？
父死儿来哭。
别人何不哭，
儿子为何哭？
阿爸没死时，
他帮儿的忙，
阿爸死以后，
谁来帮儿忙？
――所以儿要哭。
关于“跳脚”(即“铃铛舞”)的来历，有两种传说：其一、彝族先民们迁徙时，所经过的地方根本没有路，全是深深的茅草，藤蔓和荆棘。走在前面引路的人，用自己的双脚为后面的人踩出了一条路。“跳脚”便是纪念和继承祖先们不畏艰苦的“踩路精神”。其二、彝族先民们南迁时，一路上既要踩出路来走，还要不断地与敌人作战，人马伤亡较大，甚至首领也牺牲了。可是，剩下来的人并不灰心丧气，他们继承先烈的遗志，取下死马脖上的铃铛，以手摇响着迷惑敌人，表示人马继续在浩浩荡荡地前进。
三、“回避”及其它：据说，人死后会在夜晚化作猫、狗、鸡等动物回来，家里的亲人必须“回避”。一般“回避期在三至九天内，具体时间由“布慕”推算决定。到了该“回避”那天的傍晚，要把房子打扫好，筛一点干净的灰铺在堂屋地下，然后全家人到别家去借宿。次晨回家来，见灰上留下的是猫、狗脚印就吉利；倘若灰上留的是人脚印，就预示将有祸事临门。其它如死者垫过的铺草，要拿到岔路口烧掉。灵柩刚抬出门，家里的长者要为全家人叫魂，唯恐活人的魂魄随死者而去。上山埋葬时，要宰羊杀鸡祭奠死者(鸡在山上用柴火烧熟分而食之)。送葬仪式上有一匹备好鞍镫的空马，称“驮魂马”，为死者生前所喜爱而常骑之马，此时备其灵魂骑乘。这些丧事中的传统风习，带有迷信色彩，一时很难摒弃。
(作者单位：威宁县文化馆)
