彝族漆器具有做工精制，造形多样、美观大方、笔法细腻、色泽对比强烈、通体绘纹、主次位置得当、繁简相宜、无异味、无毒、耐酸碱、耐高温、不变形、不易裂、不脱漆、精美大方、华贵绚丽的纹饰和优美的造型浑然一体，和谐统一，民族风格浓郁等的特征。
据古代文献记载，彝族先民“随畜迁徙，毋常处”，为了游牧生活的便捷，彝族从一开始便选择了与生活相适应的轻便的木、皮、角、漆作为自己的日常生活用品之一。相传，彝族漆器最早产生于大小凉山和云南禄劝等地区，其中髹器技术已有一千六、七百年历史。
从生活需要来看，它是实实在在的用具，有餐具、酒具、马具、兵器、毕摩专用神具等，从工艺角度看，又是精美的艺术品，尤其是餐具、酒具、战具，不论从选料的考究、做工的精细程度，还是漆纹绘画艺术，都融进了彝族人特有的情感与审美意识，是漆器中的精品。
在凉山，木漆制品多选用不易裂缝、质地细腻、木纹较为统一的杜鹃树为料，以喜德、昭觉最为出名；皮漆、竹制品以美姑最为有名，其中水牛膝盖部分做成的彩饰皮碗最佳，是皮碗中的上品。特别值得一提的是流行于美姑男子中间的皮制烟包，以其选料考究、做工精美、削制缝制工艺严格，外形独特美观而令人称绝。用料一般选用一岁至多不超过两岁的绵羊皮去毛、经过削制，分层缝制而成，保持原色。
彝族漆器民族风格特别突出的造型，是鹰爪杯、雁爪杯、牛角杯和野猪蹄杯等饮酒器皿。这些酒器直接取材于自然物体，磨制彩绘而成，古朴自然，造型不凡。这些动物都凶猛、有力，为游牧狩猎民族所敬畏，借用它们的角、爪做酒杯，可以显示自己身份的高贵和势力的强盛。
漆器的纹饰特点是自然写实。纹样皆源于自然，来自生活。山河日月、花鸟虫蛇、植物形体、家畜野兽以及生产生活用具，通过直接摹拟，再逐步加以提炼、概括――圆日、弯月、水浪、山形、鱼泳、马翔、动物的弯角、爬蠕的小虫等等，通过工匠的眼睛，使之规则化、艺术化、抽象化，在漆器上再现出各种写实纹样，形义一致。漆器纹样的种类大致可以分为：自然纹样、动物纹样、植物纹样、生活纹样、生产纹样和人文纹样。其中动物纹样居首，植物纹样次之，说明彝族经历了漫长的游牧生活，以后定居农耕，畜牧业仍在其生活中占相当的地位。
漆器的色彩有红、黑、黄三色。彝族人民喜爱红色，它象征勇敢、热情，黑色表示尊贵、庄重；黄色代表美丽、光明。三色错综调配，间隔使用，色泽明快艳丽。漆器的上包方法，是在底色上勾画结构，再绘纹饰轮廓，最后再片涂铺色，无渐次色和混合色，这种上色方法比较简单，较之先铺色再据不同的物体绘出不同的颜色形态，更显得粗放，简略。这样红、黄两色在黑漆底上形成鲜明的冷暖、强弱、明暗的对比，并形成一定的空间感，从而产生出和谐的韵律。
