根据《乾隆永北府志》《永北直隶厅志》《永胜县志》等史志记载，永胜彝族支系水田人的历史可追述至唐贞元年间。目前，水田人在永胜县境内松坪乡的永红、撒坝子村委会，光华乡的光明村委会，永北镇的黎明村委会，期纳镇的半坪村委会，涛源镇的嘉禾、西安村委会，仁和镇的新坪、汇源、新田村委会，顺州镇的板桥村委会以及与永胜县相邻的华坪县、四川省攀枝花市等地，均有分布。
《水田人指路经》是水田人口耳相传的一部悼亡经，也是一部口头文学作品。其产生时间没有确切的史料记载。根据松坪乡撒坝子村委会村民口耳相传，这部经书目前已经传承了七代人。
《水田人指路经》的形式近似于五言古诗，用水田人语言构成。该作品内容浩繁，快速诵读一遍需要8小时左右。整部作品由9个部分组成，分别是《衍生经》《山草经》《麻布经》《棉布经》《梳子经》《棺材经》《地府经》《巨人经》《源流经》。《巨人经》和《源流经》往往合二为一。整部作品的内容，涉及人类起源、人的孕育、出生、死亡和日常生产生活，也反映了民族迁徙、融合、分支的历史，反映了水田人对生活、生命的乐观态度。
《水田人指路经》中，有不少神话传说，反映了人类起源、古代婚姻、姓氏起源等内容，有较高的学术研究价值。比如其中关于水田人古老的杨姓、熊姓等3个姓氏的来历，值得学术界重视。其中的《衍生经》，表达了对亡者的哀伤和对生命的态度：“死了你莫气，死了你莫悲，漫漫黄泉路，不是你才死。蚂蚁断腰死，秋后蚂蚱死，皇帝操劳死，士兵打仗死，一天死五千，十天死五万，他们不留名，他们没有位。你的孩子们，给你立神位。”在《源流经》中，反映了生产生活的内容：“漫漫黄泉路，没空再送你，我有我的活，我有我的事，我要去放牧，我要去种粮。九月荞子黄，我要割荞子。漫漫黄泉路，没空去送你，十月竹子黄，我要砍山竹。”语言生动，内容与生产生活紧密相关，值得研究。
《水田人指路经》有很强的社会教化功能。指路经选择在亲人过世这个特殊的节点传播，使水田人对指路经有敬畏之心，而其内容，也多处涉及教化内容。在《源流经》中，认为人在一生中犯下的错，是要付出代价的：“有罪要交代，有罪要担当。”《衍生经》详细描述一个人从十月怀胎、出生、养育长大的过程，无疑是生命知识的普及和感恩教育。据此，可以初步判断《水田人指路经》的部分内容，是借助对死者悼亡以教育生者。
水田人自然崇拜和祖宗崇拜的信仰，在指路经中也有充分表现。敬畏自然、敬畏祖先的理念，对水田人的日常行为有很强的约束作用，使人们不敢轻易去走邪路。指路经首先涉及的就是认祖归宗，死者的祖父祖母是谁、爷爷奶奶是谁、父母是谁，在念指路经的过程中都要一一指认。这是对亡者的追悼，也是对祖先世系的记录，是对先辈名称的传习。在指路经中，还反映了水田人万物有灵的理念，认为人们要学会与天地万物和谐相处，否则就带来灾难、疾病。
《水田人指路经》具有历史学、民族学、人类学、民间文学等多学科的研究价值。但这类口传作品，往往人在书在，人亡书亡，应该抓紧对其进行采录、整理、翻译和保护，为今人和后人的研究，留下一份翔实资料。
（作者单位：永胜县松坪傈僳族乡文化站）
