历法是人类文明史的重要标志之一，在古代则是主要标志，世界五大文明古国巴比伦、埃及、墨西哥、印度和中国，都各以其历法著称于世。自本世纪80年代晚期，在云南楚雄彝族自治州发现了彝族十八月历，研究证明此十八月历乃产生于远古伏羲母系氏族部落时代。
彝族十八月历是一个月20天、一年18个月，另加5天“祭祀日”，全年365天的太阳历。
彝族十八月历所用的是一种自然历。从内容上看，十八月历没有明确的季节性，但已包括着自然的物候现象，例如，一年各月的名称中有：风吹月、鸟鸣月、萌芽月、开花月、结果月、天乾月、雨水月、河涨月、天晴月、草枯月、叶落月、霜临月、过年月等等，彝族先民据此便可安排生产生活。
彝族十八月历，一年18月，每月20天，这每月用“二十”记日的记数法十分原始，它源于人类童年借助于自身所有的双手、双脚共“二十”个指(趾)以识数记日的原始时代。正如《易·系辞下》所说，这“近取诸身”即是以人类自身手脚的“二十”个指(趾)数作为参考而定出每月用“二十”记日的彝族十八月历。
凉山彝族自治州木里藏族自治县的彝族和“西蕃人”(云南宁蒗县的“西蕃人”即普米族)到解放前，他们拿粮交租或日常彼此间交换粮食，乃是以二十筒(盛粮的竹筒)为一个单位来计量。甚至于他们所耕种的土地面积不以亩积来计算，而是以土地所产粮食有几个二十筒来计算。又如，折算一条牛的价格，也是以几个二十筒(粮食)来计算。
虎是彝族崇拜的原生图腾，彝族十八月历，一个月二十天，一年十八个月。此一年用“十八”记月与虎掌十八爪(虎前脚每支有五爪，其中一趾不落地，后脚每支有四爪)有关。彝族十八月历，每月“二十”天以人的“二十”个指(趾)头记日；每年“十八”月又以虎掌“十八”爪记月，它是原始人的思想意识里人兽不分的反映在历法中的遗留。
与彝族十八月历有渊源关系的美洲玛雅十八月历每月分别用各种名物纪月、纪日，在当地韦腊克鲁斯金字塔内有365个神像代表365日。可以设想，人类在远古原始群时代，对于日出日落一个昼夜手的一天，是用自然万物中的某物，无休止的纪日下去，及至认识365日是草木枯荣或水涨潮落的一个周期，才用365个神代表365日；继之，再把这365日划分为十八个月，进而把每个月定为20日，把剩余5天作为“禁忌日”。
玛雅人是美洲土著印第安氏族部落之一，美国学者认为：“印第安实在几乎就是横渡重洋过来的中国人。”墨西哥大学基奇霍教授在墨西哥城举行的墨西哥研究工作者大会上说：“当地居民在欧洲入侵之前用的所谓阿兹特克历法是中国人发明的。”实际上，也就是中国云南省楚雄彝州十八月历。
玛雅十八月历是楚雄彝州十八月历的延伸，即在观察星辰的原始思维方法上有其共性。玛雅文化与彝族文化有着许多十分相似之处，我们可以把这两种十分相似的文化称为：亚洲中国彝族文化――美洲墨西哥玛雅文化连续体。
彝族的十八月太阳历
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