斗牛，凉山彝语“牛顶”，它与西班牙“斗牛”有本质的区别，众所周知，西班牙是人跟牛斗而彝区斗牛是牛跟牛斗。 
彝区斗牛一般分两种情况，即平时村与村之间将较有名的公黄牛赶到一起比高低，火把节期间则将方圆几百里较有名的公黄牛赶到斗牛场来决出高低。 
斗牛一般民间有一种约定俗成的习惯：斗牛中任何一方的牛被顶伤或死亡，另一方不负任何责任。但也有例外的，假如有人在牛主人不在场且斗牛场环境恶劣的情况下，擅自进行斗牛，并将主人不在场的牛斗伤亡的话，将视其情况加以赔偿。
斗牛一般无严格规定，寻一平整的场地，将斗牛与一条小恒牛一起赶至斗牛场，然后用披毡将斗牛的头蒙住，并悄悄将小母牛拉出场外隐蔽起来，待揭开披毡，两条公牛同时发现小母牛不见了时，会怒气冲天，吼叫着用前蹄猛力刨土，或瞪眼对视，如此以进行试探对方的虚实，继而冲向对方，用锋利的牛角不断碰顶对方，直至一方体力不支夺路而逃。胜者高昂着头，不断地吼叫示威，牛的主人则喜之不尽，赶紧将牛牵至领奖台，为牛披红挂彩，接受观众的注目礼。那洋洋自得的样儿，仿佛凯旋归来的将军。 
斗牛前，各村寨要选出代表参加斗牛大会，并选出各自村中膘肥体壮的牛中之王即冠军之牛。斗牛的种类，大小凉山彝区都是黄牛，云南和贵州彝区则除黄牛外还有水牛。大会开始时，由一位有威望的人宣布斗牛开始，顿时锣鼓喧天，长号齐鸣，鞭炮震耳，青年男女在场边弹起大三弦月琴，跳起欢乐的舞蹈。在场边的标杆上挂着球形的“彩红包”，是备胜利者的牛主人戴的。在万众欢腾的热浪中，放牛人将一头头体大角尖的公牛牵入场内，接受裁判员过目。一声令下，按照事先选好的对手，按淘汰制的比赛程序，将赛牛放出，任其角斗。凶猛的公牛扬蹄翘尾巴，勇猛地向对方冲去，角对角地顶碰，直到将对方斗败逃窜为止，斗牛也可以说是一种选择优良牛种的形式，对畜牧业和农业有着积极的意义，谁的牛获胜，就意味着放牛青年是勤劳的畜牧能手。火把节的斗牛方法是：胜者斗胜者，败者被淘汰。(斗牛的前前后后要十几天的时间，村里、乡里、县上层层淘汰。)有的公牛不愿进场子，人们便会牵进一头正值发情期的母牛相诱，于是，两头将要对阵的公牛就会因“争风吃醋”而引起搏斗。大的火把节活动斗牛多达几百头，可以斗几天，让人大饱眼福。参加比赛的牛都是专人饲养、训练过的，十分听主人的话。优秀的斗牛还会使用扑、撞、闪、让等技能。斗牛互不相让，斗红了眼，看着真有点吓人。人们都屏息观看，心里巴望自家村里的那头牛早点获胜，为自家的村寨争来荣誉。云南彝族火把节在斗牛时有些地方还时兴输了的一方就把带来的酒交给获胜的一方，由获胜者支配……一杯杯地斟给客人或朋友们喝。 
贵州、普安、威宁、毕节，大方一带的彝族斗牛场，一般是在“荷洪尼走奈木”(火把节)斗牛。
古代斗牛活动较为单一。经过不断地丰富发展，形成了一个以斗牛为中心，多种活动一并开展的斗牛文化场面。
《岭表纪蛮)载：“蛮人购买此种牛只，只求肥硕壮健。价值高昂，在所不计。故一斗牛有至二三百元者。俟至相当时期，乃与他寨约期决斗。斗日，远近男女，无不盛妆艳饰，集合观战。是时，两寨民众，吹铜号，鸣芦管、放铁炮、张伞盖、列旗帜，严队伍，拥牛人决斗场。 
……两牛骤见，怒不可遏，由是交角决斗威猛奋发。观众鼓掌呐喊，声震陵谷。移而胜负分，有败逃者，有战死者，亦有两皆阵亡者。胜者兴高采烈，取红毡披牛身，取银角套牛角，以红鬃为彩，红绫结球，系于牛之项尾两部，炮声震天，以前仪送牛回寨。欢歌会饮，庆贺大捷。……败者气色沮丧，牛不战死，亦必杀以泄忿”。
文化大革命中，斗牛被视为“不轨”活动而停止。党的三中全会后，随着农村经济政策的落实，生活水平的提高，彝山的斗牛场纷纷恢复，规模增大。小型斗牛场一般观众有一、两千人，大型斗牛场观众竟达万人。 
斗牛一结束，人们喝了获胜者胜利的酒之后，接着就开始了其它比赛。这种场合，不仅是身强体壮的彝族小伙大显身手的场地，同时也是彝族青少年开展体育活动的大课堂，上百双眼睛盯着角逐拼搏的赛手，看他们斗智斗勇，为他们的每一回合报以热烈的掌声。
凉山彝族火把节――斗牛、斗羊
