彝族是我国古代氐羌族后裔之一，有自己的语言文字，属汉藏语系藏缅语族彝语支。经1990年人口普查，攀枝花有彝族人口84373人。在漫长的历史发展过程中形成了不同的支系和称谓，有"诺苏"、"里泼"、"格苏泼"、"纳苏"、"耶罗"、"衣卢"、和"阿布"等支系。据口碑，系由云南、贵州两省区迁入现居地。喜居高寒或二半山，一般一个家支占有一定地域。
彝族住房多为"夯土墙"和"立花墙"，一列三间，正中一间设一火塘，作为全家聚汇、食宿、待客之所。主要从事农业， 以洋芋、玉米、荞麦为主食，肉食以猪、牛、羊为主。喜饮酒，吃坨坨肉，并以酒、坨坨肉招待客人。服饰着青色开襟、偏襟、对襟上衣。裤腰宽大，有大裤脚（1尺5至2尺）、中裤脚（8寸至1尺）、小裤脚（8寸）之分。女装特别是嫁装，在衣领、襟边、袖边、背袋、鞋面、头巾、荷包等处，用工艺手法加花边和绣花，图案色彩艳丽。婚姻实行"姑舅表优先婚"，"姨表禁婚"，直系亲属不婚配。婚嫁有"背新娘"习俗。节庆有过大年（火把节）和过小年（每年10月底或冬月初）。无论过大年或过小年，都要举行赛马、斗牛、斗羊、射箭、打靶、摔跤、扭扁担、扳手劲、打磨磨秋、对歌、跳锅庄舞等活动。
彝族文化源远流长，绚丽多彩。用老彝文记载的历史、文学、医学等著作和流传于民间的口头文学，不仅数量多，而且形式多样。还有彝文铸铜、碑刻。传统美工艺术有漆绘、刺绣、银饰、雕刻、绘画等。刳木漆绘的盆、盘、碗、勺很有特色。悠久的文化陶冶了彝族人尊老爱幼、团结互助、热情好客，以及妇女在场不言秽语，成人不教唆儿童做坏事，贵客来举家出迎，以酒和鸡头敬客的传统美德。忌向火塘吐痰，忌摸男人头上的天菩萨，忌公与媳、兄与弟媳开过头玩笑。忌女人跨过男人衣物和头，忌男性摸女人裙子，忌在饭桌上敲打碗筷，忌食驴、骡、蛇、狗肉。崇拜黑虎、母虎，崇拜"万物有灵"。丧葬以火葬为主，个别支系实行土葬。
彝族的节日主要是火把节和彝族年，最为热闹的是农历6月24日盛大的火把节，人们往往要活动三天，烤山羊，吃"坨坨肉"，喝"杆杆"洒，赛马，荡秋千，跳锅庄舞，天黑后在田野里点燃火把飞奔，民间娱乐荟萃，极富民族特色，每年吸引着大量的中外游客。
