继藏、蒙古、维吾尔、傣、苗等民族医药之后，彝药以其完整的医药理论体系和有效的临床实践迅速崛起，目前全国已有专门研制生产彝药的企业４０余家。在２２日召开的首届中国彝族医药文化保护与发展研讨会上，１００余名民族药专家指出：彝族药的产业化开发程度仅次于藏药和苗药，彝药有望成为中国第三大民族药。
中国民族医药学会会长诸国本指出，彝医药发源于南诏大理医药学，吸收了本地医学、印度医学和波斯医学的精华，有系统的医学理论基础和丰富的临床应用实践。清朝雍正年间，云南彝族药就已经形成了“拨云锭”等知名品牌，驰名中外的云南白药，也源于清代云南著名彝医曲焕章的祖传秘方，在上个世纪初被认定为彝药。
改革开放后，彝药的研究开发有了很大进步。云南和四川彝族聚居区的医务人员，先后收集整理发掘出彝医学手抄本古籍２８部，其中最早的为明代嘉靖年间的《双柏彝医书》，比李时珍的《本草纲目》还早１２年，并编纂了《彝药志》、《彝族医药史》、《楚雄彝州本草》等书籍。目前，彝族医生使用的彝药近千种。楚雄彝族自治州境内共有药材资源２４３科１３８１种，野生药材资源富集。
目前，楚雄州已把彝药产业作为支柱产业来培育，投资近亿元建设了天然药物产业园区。该园区是国家重要现代化产业基地的重要组成部分，省政府对入驻园区的企业给予贷款贴息，原料基地建设资金、科技扶持，楚雄州政府在土地、税收、财政、工商等方面给予优惠和扶持。
专家认为，当前彝药的研发已具备了一定的基础，是企业进行产业化开发的黄金时期。在云南楚雄等彝族聚居地已初步形成了集科研、医疗、教学于一身的彝族医药研究开发体系，云南彝药已获得了具有自主知识产权的国药批准品种２０个，“复方仙鹤草肠炎胶囊”、“灵丹草颗粒”等１２个新产品获得准字号生产许可证并已批量生产投放市场。国内一批知名制药企业如“盘龙云海”、“老拨云堂”等先后在楚雄落户，２００２年起步的楚雄彝药产业已实现工业总产值５３４１１万元，彝族药市场前景看好。
