1942年6月18日，小叶丹遭到伏击身亡，刘伯承表示大为痛心，因为小叶丹不光是曾经彝海结盟的主角，更是他的结义兄弟。
《彝海结盟》 徐文作
刘伯承立刻安排人去寻找小叶丹的后人，可是一直到自己病亡，小叶丹的后人都渺无音讯。
1993年，有媒体称找到了小叶丹的后人，这让当时的中央政治局委员李铁映异常的激动，一边对外宣称没有辜负刘伯承的交代，李铁映立即安排小叶丹的后人来到北京读书。
这在当时引起一阵的轩然大波，小叶丹对我党作出了哪些贡献？刘伯承元帅又为何跟他结为异姓兄弟呢？
一、彝海结盟，结为异姓兄弟。
1894年，小叶丹出生于四川的彝族自治区，家里是寨子里有头有脸的大户，原名叫叶丹。六岁那年，随着部落迁移到了彝嗨乡居住。长大后，因为外表俊朗，个人的能力又强，被推选为首领，因为其年龄小，所以大家都称呼为“小叶丹”。
小叶丹从小就比较喜欢法律，而且还能言善辩，不光在寨子里面一定的号召力，在冕宁一带也颇有声望，被称为：铁嘴小钢牙“。
1935年，长征的红军过了金沙江，暂时性地摆脱了国民党重兵的围追堵截。可是还没有脱离险境，需要和其他的红军会师，必须要通过天险大渡河。
西昌彝海结盟塑像 胡小平 摄
当时有两条路可以选择，一条是直通目的地的公路，另一条则是需要穿过彝族领地的密林小道。蒋介石纵横沙场多年，是一定会在公路上面布满埋伏的，所以说，红军能选择的只有这条密林小道。
当时彝族还处于古代的封建制社会，一贯受汉人的政府所压迫，对汉人相当的仇视，再加上小道崎岖难行，这给红军知道了不少的麻烦。
以刘伯承为总司令的红军先遣队，一进入彝族，果不其然地受到了彝族居民点堵截，连连遭受袭击，其中，还有一支工兵部队遭受彝族的袭击，导致身上的衣物和装备全被抢走。
为了能够和谐友善解决这个问题，红军方面应刘伯承的命令。四处张贴中国红军的三大纪律和八项注意，但是效果很不明显。此时的刘伯承意识到，想要安稳通过此地，一定要与彝族的首领达成思想上的一致。
于是，刘伯承便率领着警卫班前往彝族的腹地，在一番交涉后见到了彝族首领小叶丹。刘伯承向小叶丹讲了红军的方针策略，小叶丹大为感动，慢慢打消了顾虑，答应了刘伯承通过的请求。
后来经过多次的接触，刘伯承发现小叶丹是个豪爽之人，便向他传递了结盟的意思，一起对抗共同的敌人。小叶丹也逐渐了解到了红军的可靠性，两个人把酒言欢，相见恨晚，于是两个人决定结为异姓兄弟，歃血为盟。
1935年5月22日，刘伯承与小叶丹举行了著名的“彝海结盟”。按照当地彝族的习俗，结盟之前需先杀一只大公鸡，将一只大公鸡的血滴入两人结拜的酒杯中，对着苍天，一饮而尽。
刘伯承举起酒杯，高声喊道：
“上有苍天，下有后土，我刘伯承与小叶丹今天在海子边结为异姓兄弟，如有不忠之意，天地可诛。”
小叶丹也举起酒杯附和道：
“我小叶丹今日与刘大哥结为兄弟，绝不三心二意，违者就如同这只死去的鸡。”
结盟的当天晚上，刘伯承将一面写着“中国彝民红军沽鸡支队”的红旗赠与小叶丹，并任命他为红军的支队长，建立了第一支以少数民族为主的红色武装。
为了感谢刘伯承的帮助，小叶丹按照部落传统的习俗，给红军送了一名部落最漂亮的女性，这让红军们感到尴尬不已，连忙又送了回去，并给彝族红军们安排了政委，负责教他们政治及红军的思想文化。
第二天一早，小叶丹就得到了刘伯承赠送的十支民兵步枪，小叶丹大为欣喜，并立即安排人手给红军带路，使得红军的先遣队可以顺利通过彝族部落。
而后，其余的大部队也借着“彝海结盟”这条友谊小路，平顺地通过了彝区，为红军渡过大渡河，强夺泸定桥争取到了珍贵的机会。
二、红军的坚定拥护者
蒋介石之所以没有在小路上面安排人手，一方面是怕引起冲突，而另一方面就是想让毛主席“成为第二个石达开”。石达开作为太平天国中有名军事家和政治家，带领部队渡河北上，可惜被截断了通路，最后导致进退无路，粮食与弹药全部告罄，最后被清军围堵杀死。
然而让蒋介石没有想到的是，小叶丹的帮助，不但让红军跳出了国民党军队的包围圈，更发展出了彝族有生的红军力量。
值得讽刺的是，1949年11月，当年在长征路上追杀红军的“悍将”宋希濂，因为战争失利，身边的部队只剩下几千残部。宋希濂觉得自己很熟悉红军的长征路线，决定效仿红军的长征，建立根据地。
冕宁彝海结盟纪念馆
结果在大渡河就被包围了，宋希濂的部队全部被歼灭，成为了真正的“石达开第二”。
红军走后，因为有留下来的政委协助，小叶丹高举红军彝族大旗，联合附近的彝民，更是一度将支队壮大到1000余人。
1941年，四川的地方军阀邓秀延奉命镇压小叶丹，枪击打砸牺牲了不少人，红军的政委也被他抓了过去。小叶丹最后没有办法，在部落中筹集了1500两雪花白银，这才把红军政委给赎了回去。
可是好景不长，得到甜头的邓秀延又以小叶丹跟刘伯承书信往来为借口，攻打小叶丹。装备上的差异导致彝民支队被打的节节败退，最后无奈还是用1200两银子和120头的羊作为了赔偿。
随着蒋介石的政策实行，小叶丹因为不肯交出彝民支队的旗子而被捕入狱。在被捕前夕，小叶丹对着家人们说：
“只有红军才把我们当做生命去看待，这样充满仁义的部队是一定会夺得天下的，你们一定要好好地保护这面旗帜，将来好好的交给刘伯承司令。”
红军之所以强大，就是因为在当时的全中国，只有他们把底层人民和被压迫的民族当做一个完整的个体去看待。
这简简单单的一条，是国民党部队一辈子都做不到的事情。如果没有了压迫和剥削，那么国民党政府升官发财又有什么意义呢？
由于到处都是被压迫的人民群众，所以红军每到一个地方都在发展壮大，甚至布下了零星火种，等有一日定可成为燎原大火。
所以红军对国民党，天生就是相克的，属于民心上的压制。在装备跟军事指挥能力一样的情况下，红军毫无疑问的可以碾压国民党的军队。政治和红军思想理论是红军打天下的真正核心力量，这一点丝毫不夸张。
小叶丹正是知道这一点，所以在被关押的一年时间里，没有向国民政府透露一点关于红军的情报，积极地为全国的解放做着无声的抗争，最后邓秀延发现实在捞不到油水了，这才把小叶丹放了回来。
1942年，小叶丹在应约赴宴当中，遭遇了当地老对手彝族罗洪部落的埋伏，两个部落因为争夺地盘宿敌已久，再加上罗红部落受到了国民政府的收买，以至于下了死手，小叶丹不幸遇难身亡，享年49岁。
三、永不磨灭的旗帜
小叶丹的妻子是一名深明大义的奇女子，他在丈夫去世后的艰难岁月里，以极大的勇气和智慧这面红军的旗帜。敌人因为找不到旗帜，时常会来家里进行敲诈勒索，一家人的生活过非常的艰辛。
小叶丹妻子手执红军沽鸡支队红旗
1949年，四川解放后，刘伯承没有忘记当年的“彝海结盟”，并安排人手尽快地找到小叶丹，并同时给他安排好了“西南军政委员会”的职位。但是，换来的却是小叶丹已经牺牲的消息，这让刘伯承感到如同五雷轰顶，不禁老泪纵横。
1950年，小叶丹妻子只身一人来到了人民政府，把小叶丹誓死保护的支队军旗旗子交了上去。现在这面旗帜被放在了“中国人民革命军事馆”，被永久保存，供后人瞻仰。
全国解放后，刘伯承元帅寻找起了小叶丹的后人，可是一直都得不到具体的消息。直到1993年，有媒体通过电视台采访到了小叶丹的后人，家里的生活一度陷入窘迫的情况。结果正好被看电视的李铁映看到，于是便将他们一家人接到了北京居住，其子女也被安排到了北京上学。
此时距离小叶丹牺牲已经有51年了，刘伯承的子女经常来找小叶丹的家人串门，关心他们一大家子的生活，彝族跟汉族之间的结盟现在还在延续，这是刘伯承跟小叶丹带来世纪美谈，更成为了民族团结的象征。
