“夜郎自大”是在中国流传了千百年的成语。当年，位处蛮荒之地的夜郎国国王向汉朝使者发问：“汉孰与我大?”结果，他这句话被世人贻笑千年。
其实夜郎国君并非妄自尊大向汉王朝叫板。夜郎是僻处大山的方国，即便是今天，交通也多受限制，2000多年前更是山隔水阻。偶有山外客来，他们急于打听山外世界，想知道汉朝是个什么样的国家，也是人之常情。不过，也多亏了“夜郎自大”这个贬义性的成语，使夜郎这个原本不为人知的小国留在了史册上，留在了人们的印象中。
夜郎国从何时开始存在，无史可查，只能根据现有的证据大致推断，而其灭亡的时间，则被认为是在汉成帝河平年间(公元前28年至公元前25年)，其间，夜郎王兴胁迫周边22个小国反叛汉王朝，被汉使陈立所杀，夜郎也随之被灭。从此后，夜郎不再见于史籍。
一直以来，人们从未发现过夜郎国的蛛丝马迹，连神话传说中的古蜀国都找到了曾经存在的证据，而记载于《史记》中的夜郎国却“犹抱琵琶半遮面”，让人摸不到头绪。有人甚至认为，夜郎国可能是一个虚幻的世界，一个空中楼阁，是道听途说的产物。自从旅游业在中国兴起，文化旅游越来越吸引人们的目光。作为一个古老文明的国度，作为中华民族灿烂文化的组成部分，夜郎国的人文价值开始逐渐被世人看重。一段时间以来，湖南、云南、贵州、四川等地都在争抢“夜郎”的拥有权。那么，夜郎国究竟在哪里呢?
为了寻找夜郎古国，考古学家的足迹遍及湖南、四川、贵州和云南。由于在史书中找不到更多的线索，他们希望通过考古发掘让夜郎古国复活。
经过近半个世纪的研究，满腔热情的考古学家们面对的仍是尴尬的现实：夜郎古国神秘的面纱刚刚揭开一角，探寻却已山重水复疑无路。
近半个世纪以来，对夜郎古国苦苦追寻的人们已经找到了夜郎国确实存在的证据，但遗憾的是，至今仍没有人能见到古时夜郎的“庐山真面目”。时至今日，夜郎古国至少还存在四大谜；
第一个谜，是古夜郎国的疆域和都城在哪里。通过对夜郎国的考古发掘，人们发现了一个奇怪现象。从发掘成果来看，夜郎国的国都好像到处都是，除了贵州的沅陵、广顺、茅口、安顺、镇宁、关岭、贞丰、桐梓、贵阳以外，还有云南的宣威、沾益、曲靖，以及湖南省的麻阳等地方。这些地方都发现有相关的文物，而且大多数地方的民间都有关于夜郎国的传说，证明该地曾是夜郎古都。有人因此认为，夜郎国时期战争频繁，疆域不断变动，其国都也不可能长久地固定于一地，应该是不断变迁、经常变化的。作为一个国家，不论它是大是小，不论它存在多久，都应该有一个自己的统治范围，存在政治、经济和文化的中心。要确定其疆域，首先要确定其都城——也就是政治中心的所在。现在贵州、云南、广西和湖南的一些地方都认为自己是夜郎国的都城。这些说法都能引经据典，并非子虚乌有。那么，到底哪一个才是真正的夜郎国都呢?以前一些学者提出的“夜郎国都在不断迁移”的说法真的正确吗?从古到今，没有任何一个曾经存在的国家可以在非常短的时间内如此频繁地迁都，因为迁都毕竟是一个需要花费人力、物力、财力的重大事件。
第二个谜，就是谁是夜郎国的统治民族，或者谁是夜郎国人口最多的民族。目前对于这个谜有四种答案。有人说夜郎国的统治民族或者人口最多的民族是苗族，有人说是彝族，有人说是布依族，还有人说是仡佬族。这四个民族都成立了民族学会，为获得本民族的夜郎古国的后裔寻找有力证据求证，但还没有任何一个找到了能够一锤定音的证据。
第三个谜，是夜郎国所处什么社会阶段。夜郎国是原始社会的末期阶段?是早期阶段的奴隶制社会?是奴隶社会与封建社会的过渡阶段2还是封建社会早期?如果能知道夜郎国所处的社会阶段，对确定夜郎国的历史地位、追寻夜郎国的起源无疑具有重要意义。
第四个谜，是夜郎国究竟存在了多长时间。夜郎国灭亡的时间在史书中有明确记载，但它建于何时，却没有记载。较为普遍的看法是，夜郎国存在了300年左右。但是这种说法没有获得统一认识，没有实际证据。
这四个谜虽然至今没有解开，但也不是完全没有线索。贵州赫章可乐“西南夷”墓葬群的考古发掘，就为揭秘夜郎文化提供了重要帮助。赫章县可乐民族乡地处滇、黔边界，四面环山，气候温和，土壤肥沃，曾是进入贵州的彝族默部的政治、经济、文化中心之一。自从可乐地区农民因农事活动发现第一批文物以来，考古工作者先后对可乐地区进行发掘，共发掘古墓近400座，出土文物2000多件，其中，有战国、西汉、东汉时代大量的文物。出土的石、陶、玉、青铜、铁、玛瑙等不同质地的农具、生活用品、战斗兵器、装饰品及农耕画像砖、乐工图画像砖等大量文物，充分反映了战国至秦汉时期独特的夜郎民族文化，以及秦汉时期的汉文化与夜郎民族文化相融合的特点。
可乐，在彝文古籍中叫做“柯洛倮姆”，是“中央大城”的意思。这很可能意味着这里就是夜郎的国都。“柯洛倮姆”在中原史书中记作“柯乐”，后来就演变成了“可乐”。现在，在可乐地区居住的少数民族中，彝族人最多。当地人也说，彝族是最先进入可乐的人。如果可乐真的是夜郎国的国都，那么彝族人很可能就是当初的夜郎国人。
据彝文古文献记载，当时与“柯洛保姆”齐名的，有成都的“勒姑倮姆”、重庆的“储奇倮姆”、昆明的“勒波倮姆”等。根据这个线索推断，在战国至秦汉时期。各地的“倮姆”很可能就是属于夜郎国的重要城市。
夜郎国在可乐地区建造城市时，已发展到鼎盛时期。众多同时代的城市遗址表明，夜郎王为了扩展地域，很可能曾携带家眷，率领兵卒，先后在云南、四川、贵州等地区多处建立城池。这也许就是许多地方都被认为是夜郎国都的原因。
结合史书记载以及考古发掘的成果来看，夜郎国主要分布在贵州已成为不争的事实。但可乐“西南夷”墓群只能说明可乐当时是一个重要的城市，非常繁荣。如果仅凭名字就说它是夜郎国的国都，理由还不够充分。夜郎国的四大谜题，并未真正解开，神秘的夜郎古国仍需要我们继续探寻。
