小凉山包括整个宁蒗彝族自治县，以及邻县永胜、华坪彝族聚居的山区。历史上，此地彝族多从今四川凉山彝族自治州迁徙而来，因而人们习惯上称这些彝族居住区域为“凉山”，但为了区别于四川大凉山，所以又称“云南小凉山”。
到上世纪四五十年代，彝族社会内部呈现出发展极不平衡的特点，川滇大小凉山还处在奴隶社会阶段。社会内部等级森严，黑彝是贵族统治者，白彝是黑彝的隶属民。有家支的黑白彝与没有家支的奴隶等级相对应，奴隶又分为“安家娃子”和“锅庄娃子”（单身的家庭奴隶）两种。每个家支都有“家支头人”，管理家族事务，协调处理家支内外发生的各种民事纠纷、刑事案件和家支冲突。
图片来源：《丽江彝族传统文化选编》
小凉山彝族余海清，彝名补约万尼，1903年出生在永胜县羊坪乡旺山村的一个奴隶主家庭，曾在宁蒗县战河乡清水河居住过，后定居于永胜县羊坪乡麦架坪，属黑彝补约氏族中的大余（辈分）家支。他自幼喜欢骑马、玩枪、打猎，练就了勇敢强悍的性格；十多岁时在永胜彝务小学读过半年书，并随家支头人参与社交活动，练就了能言善辩的口才，成为当地善于辞令的尊者“德古”。
余海清二十多岁时，以他父亲为首的补约大余家支与马万和父亲为首的马家家支，因边界土地、财物等原因造成了纠纷，并发生了多次械斗。1931年，余家家支向马家家支发动全面进攻，由于余家人多、枪多，最终马家被余家打败，马家人员伤亡惨重，房屋也被烧毁，只好率领百姓逃往四川盐边、盐源等地安身。
1948年胡丹与余海清（左）合影
新中国成立前的小凉山，五大黑彝家支各占地盘，各有其势力范围，政治经济互不统属。家支间由于土地、财物等纠纷，不断发生冤家械斗。随着冤家械斗的不断发生和调解，也产生了各家支中公认的领袖人物即“德古”。
彝族谚语说：“彝区解决纠纷靠德古，汉区解决纠纷靠官府。”各家支不断请余海清出面参与调解纠纷，他自然成了小凉山很有威望的“德古”。
余、马两个家支的矛盾纠纷，也于1954年余海清任凉山彝族事务办事处副主任时，亲自率领一班人到四川盐边县得以调解。余海清在调解中说：“余马两家的矛盾纠纷是奴隶制度造成的，现今我们在中国共产党的领导下，不能把矛盾继续下去了，只有各民族和睦相处，老百姓才能安居乐业。”
羊坪水库
余海清不仅在小凉山彝族中很有威望，而且受到国民党云南省政府官员的关注。1936年，国民党华永独立营驻扎永胜，营长安纯三（昭通彝族）为了缓和彝汉矛盾，组织力量共同抗日救亡，曾对余海清进行帮助教育。
继而，安纯三于1940年春带领余海清等人到昆明拜见国民党云南省主席龙云，以及第一集团军总司令卢汉和一八二师师长安恩溥，并参观了昆明机场、陆军军校和军事表演。
余海清感叹说：“我以为凉山天最高，地最大，枪最多，彝人枪法最好，来到昆明才知道，我是坐在山沟里看天。”余海清离开昆明时，龙云还送给他不少枪支和子弹，两人建立起了深厚的民族感情。
余海清回到小凉山后，除积极做好本民族工作外，还将大儿子余正龙送到昆明，在滇军十九师龙纯武警卫连当兵。随后，龙云委任余海清为永胜县保安大队长。
任职期间，他积极开展彝汉和睦相处的宣传教育，同时公正调解查处了彝汉间的许多纠纷，使比较激烈的社会治安矛盾有了缓和。
1942年，国民政府又委任他为永胜县彝务局副局长，继任彝务办事处主任、彝务大队长等职。他热情工作，处事公正，具有广泛的外交关系，被人们称为“小凉山彝族外交官”。
羊坪他尔波忍山
抗日战争胜利后，人民渴望和平安定，而蒋介石则要发动内战，建立独裁统治。1946年11月，中共中央指示南方各省：“凡有可能建立公开游击根据地者，应立即建立公开的游击根据地。”昆明发生“李闻惨案”后，中共云南省工委再次组织和转移一批骨干力量到全省农村，深入到各族群众中建立武装据点，开展广泛的民族统战工作。
中共云南省工委和滇西工委分析认为，小凉山地处永胜、华坪、宁蒗三县结合部，当时永胜地下党要开展武装斗争，余海清是敌我双方必争的力量。1948年2月开始，云南地下党组织先后派孙志岐、周怀慈、胡丹等人，利用龙云与余海清的关系，两次到小凉山开展统战工作。
余海清与云南省主席龙云交往较深，曾作为其座上客在昆明住过一段时间。而胡丹的父亲是滇军将领，又与龙云有同僚之谊。抗战胜利后，蒋介石以武力解决龙云，逼至南京软禁，余海清对此表示反对。
1948年9月，中共滇西地委又派胡丹、王宁以龙云的名义，带着厚礼来到永胜羊坪余海清家。胡丹以“家庭教师”“张医官”身份，教余海清的两个儿子读书识字，同时向他讲解时事政治和革命道理，余海清逐步倾向进步势力，胡丹也逐渐赢得了他的信任。
1948年11月，国民党永胜县长刘子勋探知小凉山有地下党活动，多次函令余海清交出中共地下党员。余海清回复说：“我家从来没有什么共党分子，只有一个从大凉山买来的汉族娃子，他既识几个字，又懂草药，会简单地看病，你们不要坐在永北城里，胡乱猜测，疑神疑鬼。”
羊坪坝子
1948年12月，国民党永胜县府突然采取秘密军事行动，指使保安团头目闫元鼎，带着四中队的一连人马，上山清查所谓“共党分子”。余海清迅速将胡丹、王宁装扮成彝族，叫人领到村后森林中隐蔽起来。
闫元鼎来到余家门前叫嚣：“余海清，快把共党分子交出来，不然连你一起抓走！”余海清泰然自若地说：“我家哪里来的共产党，什么共党分子我不知道。我已给刘子勋县长说了，我家只有一个从四川大凉山买来的娃子，但是今天他去山上放羊了，天黑以后才回来呢。”
闫元鼎带人硬闯进门，下令进屋严加搜查。余海清怒目而视，高声斥责道：“你们敢进屋搜查，我马上召集上千人来，你们休想走出羊坪坝子！”保安团见势不妙，这才停止了搜查，撤回永胜县城。在余海清的掩护下，胡丹、王宁得以脱险。
随后，王宁因有中共永胜县工委书记工作，就回剑川向上级工委汇报小凉山和永胜县的情况，仅留下胡丹在羊坪坚持统战工作。
胡丹来时虽然只是一个18岁的联大学生，但由于他的聪明才智，又经过到小凉山的艰苦磨炼，既有了一定的工作经验，又有了独立工作的能力。
按照中共滇西工委的指示，胡丹通过余海清联络上层，团结争取了跑马坪的余国栋、木尔坪的胡巴觉、杨柳河的米如意等人，打开了统战工作的局面。同时，胡丹注重培养百姓中的积极分子，如在凉山解放战斗中作出贡献的刘云龙、刘云仙、林常在等人，就是这时培养起来的骨干。
羊坪风光
然而，由于余海清长子余正龙等人，担心胡丹长期在小凉山会招来后患，加之永胜敌特分子诱骗煽动，与之签订了“只要杀掉胡丹奖给步枪100支”的协议。
于是，余正龙召集了四五个亲信，乘其父亲到梭罗庄房办事之际，就把胡丹关押在羊坪公馆的楼上，暗中商量要杀掉胡丹。
余正龙派人到下羊坪谢家买猪来杀，假如看了猪苦胆是胀的，就可马上杀了胡丹，然而由于苦胆不胀，只好停了两天。到第三天，他们又去买来一头猪杀，看了苦胆还是不胀。“管他胀不胀，胡丹非杀不可”。
他们正在议论纷纷，余海清突然回到家里，胡丹跑下楼来迎接。这时，余海清之弟余万尔说：“我们要杀胡丹！”余海清大发雷霆，拔出手枪递给万尔，说“你们要杀胡丹，不如先杀我好了”。余海清还说：“出门靠朋友，在家靠父母，木桶要靠箍，做人要有礼!”
在余海清的严厉斥责下，这次危机才得以了结。从此，余海清外出办事，都叫胡丹跟从，彼此更加信赖。
图片来源：《永胜人文风情》
1949年2月，国民党永胜县长兼民众自卫总队长刘子勋，与民众自卫总队副总队长罗瑛矛盾激化，罗瑛调集各乡壮丁围攻永胜县城，刘子勋三次派人以鸡毛夹火炭信件向余海清求援，罗瑛也两次派人上山联络余海清发兵助战。
当余海清犹豫不决时，胡丹劝告他说：“刘子勋、罗瑛都是国民党蒋介石的代表，不要理睬他们为好。”同年3月，国民党丽江专员史华来永胜调解罗、刘冲突，加委余海清为彝务大队长，派人上山请他到县城参与调解，均被余海清婉言拒绝了。
同年7月，胡丹接到中共滇西工委的决定，人民自卫军第三支队（即后来的边纵七支队35团）将挺进永胜，须组织小凉山彝族武装配合作战，同时组建人民自卫军永华边区彝务指挥部，统一领导彝族武装保境安民。胡丹向余海清传达了滇西工委决定，余海清毫不犹豫地表示拥护。
小凉山彝族武装
1949年9月，滇西北人民自卫军永华边区彝务指挥部成立，中共滇西工委任命余海清为总指挥、余国栋为副总指挥、胡丹为政治委员，第一次建立了由共产党领导的彝族人民武装。
支队长兼政委杨尚志，率领滇西北人民自卫军第三支队抵达永胜县城，在东营盘（今永胜一中）召开了民族团结大会。
杨尚志尊重彝族风俗习惯，与余海清“钻牛皮”结盟，誓言团结合作不变心。余海清激动地说：“只有共产党才把我们当人看待，以诚相待我们。我也第一次看到这样谦和的长官，看到这样活泼的军队。”
指挥部下设6个大队，共计1000余人，分别任命余正龙、余正国、余子龙、余子良、胡巴觉、阿鲁克哈为大队长。随后余中南所率250人的彝族武装，编为滇西北人民自卫军直属大队，余中南被委任为直属大队长。
来源：《永胜文史资料选辑》
彝务指挥部成立以后，胡丹逐步公开了自己的身份，同余海清建立起党的统战关系。
1949年10月，国民党反动武装“民主联军”从华坪回到永胜，谋划围攻驻扎县城的人民自卫军。
中共永胜县委调集余海清、余国栋、余中南等彝族武装500余人，驻扎在县城北门外灵源大河北岸，配合杨尚志副司令员率领的边纵七支队，在城区、西区、南区英勇作战，剿灭了盘踞永胜的国民党反动武装。
经过几个月的战斗，彝族武装补点六斤、沙玛、杨长富、金古鲁坡、余海相、吉火史哈、吉合姆纽、鲁尔阿坡等人壮烈牺牲。
来源：《永胜文史资料选辑》
永胜县于1950年1月16日解放，随之成立“凉山彝族事务办事处”，治所在今永胜县羊坪彝族乡，胡丹任主任，余海清等任副主任。
1951年6月，凉山彝务办事处直属丽江专员公署，同时成立以胡丹任书记的中共凉山工作委员会，彝务指挥部随即撤销。凉山彝务办事处成立后，积极宣传党的政策，着手调解民族纠纷，加强民族团结，稳定社会秩序，培养民族干部，逐步进行了政治、经济、文化等建设的基础工作。
1954年9月15日，全国第一届人民代表大会第一次全体会议召开，余海清作为全国人大代表赴北京参加了会议，受到中共中央领导人毛泽东、刘少奇、周恩来和朱德亲切接见。
1956年4月宁蒗发生武装叛乱，我党采取“政治瓦解为主”方针，至1958年底平叛基本结束。期间，通过充分协商和积极筹备并报国务院批准，凉山彝族事务办事处与宁蒗县联合政府合并，于1956年9月20日成立宁蒗彝族自治县人民委员会，余海清被选举为第一任县长。
1958年7月，宁蒗彝族自治县召开第二届人民代表大会，余海清再次当选为县长。余海清认真履行县长职责，坚决拥护民主改革，带头废除奴隶制度，想方设法制止叛乱，为小凉山地区的社会发展，做出了不可磨灭的贡献。
1961年10月，余海清在昆明病故，享年58岁。
胡丹在遗著中评价说：“在与大民族主义者纵横捭阖，软硬兼施的斗争和周旋中，彝族内部也产生了一些有威望的思想开通明智的上层人物，余海清就是其中的佼佼者。”
《宁蒗彝族自治县志》中亦称赞：余海清作为一个黑彝统治者的首领，在共产党员胡丹等人的帮助下，成长为一名尽心尽力为党工作的革命干部，地下党组织依靠他在小凉山彝族地区的崇高威望，以他作为打开工作局面的突破口，他与地下党组织亲密合作，做了许多有益于人民的工作。
作者简介：何守伦，永胜县期纳镇果园村人，云南省作家协会会员，发表论文、散文《永胜毛氏与韶山毛氏同源共祖》《云南永胜他留人与毛泽东祖先探源》等，出版著作《永胜方言志》《华坪方言志》《丽江导游辞》《丽江旅游风情》《丽江旅游文化》《解秘他留文化》《云南旅游风情》《读懂云南》等，出版高等学校教材《旅游文化教程》《导游实训教程》《旅行社经营管理实务》等。
