勇武好斗是历史上乌蒙山地区彝族人的共同特点。据《蛮书•条教》载：“用军之次，面前伤刀箭许将息，倘背后伤刀箭辄退者，则刃其后。”《新唐书•南诏传》记载：“后伤者斩。”《云南志略•诸夷风俗》记载：“罗罗，即乌蛮也。男子椎髻，摘去须发，或髡其发。左右佩双刀，父子昆弟之间，一言不相下，则兵刃相接，以轻死为勇。”正是这种轻死为勇性格，造就了乌蒙山地区独特的尚武文化。由于重视尚武文化，推崇尚武精神，乌蒙山地区历史上先后出现了飞军、爨僰军和滇军三支铁军，他们因骁勇善战而威名远扬。
一、飞军：三国时期的南中劲卒
三国时期，今云南、贵州和四川西南部称为“南中”，即今乌蒙山地区。公元225年，蜀国大臣朱褒、雍闿、高定等发动兵变，南中豪强孟获参与其中，诸葛亮亲率大军南下，历经数月，平定南中，史称“诸葛亮南征”。
诸葛亮平定南中后，充分认识到了南中少数民族英勇善战，尤其善长山地作战。为了不让地方势力将这些精兵全部据为己有，又为了充实蜀国的军队，《华阳国志•南中志》记载：“移南中劲卒青羌万余家于蜀，为五部，所当无前，号为飞军”。这就是飞军的来历。
《旧唐书•张柬之传》载柬之上书说：“诸葛亮五月渡泸，收其金银盐布以益军储，使张伯疑选其劲卒搜兵以增武备。”《禹贡》作渠搜，《汉书•地理志》作渠叟，“搜兵”即“叟兵”。《旧唐书•张柬之传》载张伯疑选叟兵事，与《华阳国志•南中志》载诸葛亮南征后“移南中劲卒青羌万余家于蜀”即同一事。“劲卒叟兵”即是“劲卒青羌”，叟兵即是青羌。《禹贡》“厥土青黎”，《正义》引王肃曰：“青，黑色。”彝族自称“诺苏”，纳西自称“纳西”，傈傈自称“傈傈”，都含有崇尚黑色之意，唐代译为乌蛮，三国译为青羌，都是同实异名。因此，南中叟兵亦即南中青羌，即是彝族先民。方国瑜先生在《彝族史稿》中则明确地讲：“关于族名，南中彝族有专称，但也称之为羌，如《后汉书•西羌传》说‘或为旄牛种，越巂羌是也’。越巂在大渡河以南，古代彝族的主要聚居区。又如《华阳国志•南中志》说：‘移南中劲卒青羌万余家于蜀’。是从建宁郡调去的，建宁在滇池曲靖区域，也是古代彝族主要聚居区。”。
《华阳国志》记载：“亮以夷多刚狠，不宾大姓豪强，乃勒令出金帛，聘策恶夷为家部曲，得多者栾世袭官。于是夷人贪货物，以兼服属于汉，成夷汉部曲”。平定南中后，为利用当地夷兵源建立劲旅，征召当地夷兵加入蜀军，而经费又由当地豪强解决，诸葛亮达到一箭双雕的目的。在当地建立以夷制夷的地方军队，当地豪强得到社会地位，遂安于蜀汉统治，出金募兵，各得实惠，缓和了民族矛盾。同时，这些当地夷兵变成了蜀军，他们熟悉当地民俗，忠于蜀汉政权。后来张嶷、马忠等平定叛乱，飞军都是主力。
飞军皆身披铁甲，能翻山越岭。善于使用弓弩和毒箭，擅长野战，因为装备精良，熟悉地形，精于防守作战。为了能够给这些剽悍的军士以良好的管理，蜀汉委任治军严谨的魏国降将、巴西人的王平为飞军第一任统领，统管这支精锐部队。
飞军是南中勇士，英勇善战，在蜀汉的历次战争中都有着出色的表现。一出祁山，配属马谡部战张郃于街亭。本来也因为马谡熟悉南中情况，希望他能够充分发挥这支军队的特点。后因为马谡的失误而全军溃败，断后的正是王平率领的仅1000人的飞军，击鼓虚张声势迷惑敌军，成功掩护其他各部撤离战场，自己也全身而退，算是小试锋芒。后王平被任命为讨寇将军，“领五部，兼当营事，加拜参军”，成为诸葛亮的心腹爱将。建兴九年，诸葛亮第四次北伐，令王平以副师屯南围，与司马懿对峙于祁山。司马懿命张郃领军攻打南围王平。在王平率飞军的坚守下，张郃未能取胜。
飞军由于山地作战的特点，也被用于讨伐叛乱。延熙三年(公元240年)，汉嘉(今四川雅安北)蛮反，蜀汉出动向宠的宿卫兵代替其前去征讨，宿卫兵虽装备精良，但性行淑均的名将向宠却死在了叛军手中，后将飞军从前线调回，才控制了局面。
公元254年，姜维第七次北伐，为了掩护主帅退却，5000飞军在末任统帅张嶷的率领下进行了最后一战，寡不敌众，与兵力二倍于己的魏军同归于尽。
飞军是诸葛亮北伐的核心精锐军队，《华阳国志》中给以所向无敌的极高评价。由于蜀汉不置史官，正史中诸葛亮北伐记载都不详，飞军记载更是过于简略。虽然仅有片言只语，仍然能窥视这支三国时期南中劲卒的雄风。
二、爨僰军：元朝时期的导从先锋
爨僰军是元朝所设乡兵之一，是元朝时期乌蒙山地区一支勇善战的地方性少数民族军队，曾为元朝统一全国、远征交趾（越南北部）、缅甸立下汗马功劳。《元代云南史地丛考》记载：“寸白军者，滇之乡兵也，渊源于诸葛武候之‘青羌飞军’，及诸‘大姓部曲’。”爨僰军与飞军一样，主要是由乌蒙山地区的彝族组成，当然爨僰军中也有不少白族、纳西族等其他少数民族。
爨僰军后简称为“寸白军”。元人李京《云南志略•氏族志》记载：“爨人之名，蕧化为简。”爨僰军也称“寸白军”。《元代云南史地丛考》记载：“‘寸白’一名，出于元史兵志，而本纪列传地理志中，亦难见之，盖即全滇土司军之总名也。其名爨僰二字，同音相转，取其笔画简略，便于记载，不如爨僰之繁重难书而已。”
宪宗三年（1253年），蒙古王朝采纳金国降将郭宝玉“用西南诸藩夹击中原（南宋）”的征战策略，蒙哥汗派遣当时尚为诸王的皇弟忽必烈南下远征大理。忽必烈率军从蒙古南部入宁夏甘肃，经六盘山、临洮，进入四川西北部，在松潘汇合四川部分藩汉军，统军10万，号称50万，分三路以进。东路军由诸王抄合、也只烈率领，由四川会理至攀枝花渡口进云南姚安，途中与大理权臣高氏军队遭遇，战而胜之；西路军由大将兀良合台率领，沿吐蕃界向南，渡金沙江，到中甸，入丽江，丽江酋长迎降，后又率军从剑川趋大理；忽必烈亲率主力中路军，过大渡河“经行山谷二千余里”，道多险阻，留锱重后经西昌入盐源，在金沙江以轻骑“乘革囊及伐”以渡江，入永胜，至丽江，经剑川、鹤庆与兀良合台军汇合，并由上关进逼大理城。12月，城破，大理权臣高祥被杀，大理国主段兴智逃往滇池地区。
这便是云南大观楼长联中记载的历史上有名的“元跨革囊”。
1254年春，忽必烈班师北还，兀良合台留镇云南并继续率军东进。是年秋，元军攻破押赤城(今昆明)，俘获大理国主段兴智，蒙哥下诏释段兴智招抚不杀，以安其民。此后，兀良合台在段兴智的协助下挥军进入滇东，平定乌蛮、白蛮37部，收服以彝族白族为主的爨僰军。
1255年，兀良合台之子阿术率军征赤秃哥儿（贵州水西地区）、罗罗斯(四川凉山地区)、滇西永昌（云南保山）等地。宪宗六年，元兵出乌蒙(云南昭通)，趋泸江，破秃剌蛮三城(四川境内)，在马湖江(四川境内)大败宋将张都统3万兵，夺其战船200艘，抵达合州。经过2年多的征战，元军在云南及贵州西部、四川南部等地共平5城、8府、4郡和乌蛮白蛮等37部。宪宗七年（1257年），兀良合台“遣使献捷于朝，且请依汉故事，以西南夷悉为郡县”。蒙哥汗依兀良合台建议，在云南设置郡县，加封兀良合台“大元帅”官衔并授银印，坐镇大理，管理云南。同年，元王朝还封授旧主段兴智为“大理总管”统率爨僰军，并在云南设置了19个万户府，万户以下又设千户、百户等。
蒙元王朝对云南的经营，是为了合围南宋。因此，攻占云南后，用兵方向是川黔湖广等地。元宪宗八年（1258年），蒙哥汗率领蒙古军攻入四川，遣使谕兀良合台率军取道长沙，约定次年正月与忽必烈军会师鄂州(今武昌)。《元史•兀良合台传》记载：“宪宗遣史谕旨，约明年正月会军长沙。乃率四王骑兵三千、蛮僰万人，破横山寨，辟老苍关，徇宋内地。……蹴贵州，蹂象州，入静江府，连破辰、沅二州，直抵潭州城下。……月余，时世祖已渡江，驻鄂州……遂自鄂州之浒黄洲北渡，与大军合。”“蛮僰万人”，《兀良氏先庙碑铭》作“蛮爨万人”，指的都是爨僰军。元军征滇初期，由于爨僰军的抵抗非常英勇，致使元军伤亡惨重，故1258年兀良合台从云南出发时，只能从蒙古军队中抽调出3千精骑，于是令大理总管段兴智调集爨僰兵2万人，由段兴智的叔父段福统领随征。这支由彝族、白族和其他少数民族组成的爨僰兵一路攻广西、过南宁、入贵州、进湖南，最终于是年12月至鄂州，与忽必烈军会合。实现了当年郭宝玉利用“西南诸蕃夹击南宋”的战略计划。
爨僰军不仅参加元军进军川黔湖广等地，并且参与攻下交趾，潭州之役后渡江与忽必烈大军会师，两年后才返回云南。《元史•信苴日传》说：“与信苴福率僰爨军二万为前锋，导大将兀良合台讨平诸郡之未附者，攻降交趾，入朝。”据《秋涧先生大全文集》卷81《中堂纪事》中说：“（中统二年夏四月三十日辛酉未刻），堂命恽草《宣谕大理及合剌章俾还本土手诏》，其辞有云：‘嘉汝等远自云南，导从先锋，转战千里，直渡鄂渚，以达于此，勤已至矣。今者俾尔各还本土，以遂厥性’之语。”
爨僰兵于1261年返回云南，后又多次参与元军远征缅甸。
1382年，明军攻占云南，爨僰兵随元朝势力一起土崩瓦解，灰飞烟灭在历史的长河里。
三、滇军：民国时期的国之劲旅
滇军，是民国期间以蔡锷、唐继尧、龙云、卢汉等为主要将领的云南部队的统称，由云南地方实力派组建、指挥和武装的一支相对独立的军队。滇军在辛亥革命、护国运动、护法运动、抗日战争、云南解放中均作出巨大贡献，在中国近代政治、军事舞台上扮演了重要的角色。
滇军由于作战勇敢，一直以来评价较高。辛亥革命到护国运动时期，有“滇军精锐，冠于全国”之说。 抗日战争时期，滇军素质已成为全国之冠，被视为“国之劲旅”。国民党高级将领杜聿明曾评价说：“中央军同这支云南军比起来，军容上似有逊色”。
滇军前身是云南新军，即建于光绪三十四年（1908年）的陆军19镇。辛亥革命后，唐继尧利用先后任贵州都督、云南都督的机会，逐步控制和统一了全部滇军。
蔡锷、唐继尧统治云南时期，滇军不断向四川、贵州、广西等地进军，曾称雄西南数省。1915年，滇军又称“云南护国军”。
1927年2月6日，滇军内部发生政变，推翻了唐继尧的统治。1928年1月，南京政府任命龙云（彝族）为云南省政府主席、第13路军总指挥。1929年3月，龙云统一了云南，成为滇军首领。
1937年9月，龙云将滇军6个旅12个团组编成1个军，番号为陆军第60军，卢汉（彝族）任军长，下辖3个师，安恩溥（彝族）任182师师长，高荫隗任183师师长，张冲（彝族）任184师师长，全军共4万人，出滇抗战。彝族是滇军的主要力量，高级将领中，龙云与卢汉、安恩溥、张冲等人都是彝族，中下级军官和战士也不少。
60军刚到徐州，便受命直开前线，60军接第2集团军孙连仲部于学忠51军和汤恩伯各一部份防地，并把60军划归孙连仲指挥。汤恩伯得知60军只接收其少量防线时，便连夜撤去防线，让左翼陈养浩师向大良壁方向溃退至岔河镇；于学忠见汤恩伯军溃退，也急让51军右翼第337旅溃退至台儿庄以东陶沟桥。板垣、矶谷师团连夜从这个大缺口猛扑进来。由于白崇禧、汤恩伯们私撤防线闪开了一个大缺口，至使日军矶谷、板垣两个师团长驱直入，毫无防范的滇军遭到日军的突然袭击，手持步枪、机枪、手榴弹的滇军，以血以肉以灵，抗击着飞机、大炮、坦克武装起来的日军。与敌人血战，与敌人同归于尽,前面的打光了,后面的又勇敢地填上去，异常勇猛。禹王山战役中，滇军张冲师长曾对手下将士说：“我们彝族老祖宗三十七蛮部治军有个规定：前面伤刀箭者，奖；背后伤刀箭者，刀砍其背。我们184师决不能贪生怕死，做脊背挨子弹的逃兵，谁给老祖宗丢脸，军法不饶！”面对日军坦克横冲直撞，60军官兵既无反坦克利器，又无其他良策，情急之下，数10人冲上去将日军坦克掀翻。后从日军俘虏中了解到，他们称滇军为“南蛮兵”。经过台儿庄战役，他们非常害怕“南蛮兵”，碰到“南蛮兵”就特别头疼。日方报纸也不得不承认：“自‘九•一八’与华军开战以来，遇到滇军猛烈冲锋，实为罕见。”
台儿庄战役，滇军60军约40000人，实际投入战斗者35123人，伤亡18844人，旅团长伤亡11人，营连排长伤亡过半。来时浩浩荡荡的四万滇军，只剩下不足两万人。蒋介石至电卢汉：“台儿庄卢军长：贵部英勇奋战斗，嘉慰良深，查敌之困苦缺乏，较我尤甚。盼鼓舞所部，继续努力，压倒倭寇，以示国威。”
60军撤离徐州后，进行了整编。第182、第183两师伤亡较大，每师各缩编为1个团。第184师编成曾泽生、杨宏元、邱秉常3个团，所编各团由张冲指挥。7月，第184师参加了保卫武汉的战斗。10月，重新组建的第182师、第183师再度开赴抗日前线。这时蒋介石批准将第60军扩编为第30军团，卢汉为总司令。在云南，龙云主持编练成第58军和新3军，分别以孙渡和张冲任军长。两军于1938年秋开往武汉，归入第30军团。后又新编成第93军，卢浚泉（彝族）任军长，93军留滇镇守滇越边境。
滇军出师三个军抗战，兵员人数先后有22万。加上后来中央军等其他各部的征集，在整个抗日战争时期，云南先后派出兵员约40万人，伤亡人数则在10万以上，为抗日战争、为全民族的解放，作出了自己的贡献。1938年8月21日，朱德给龙云的一封信中，热情肯定：“抗战军兴，滇省输送20万军队于前线，输助物资，贡献于国家民族者尤多。”
1949年12月9日，卢汉通电全国宣布云南起义，滇军走上了光明的道路，结束了自己的历史使命。
四、结语
因为乌蒙山地区推崇尚武精神，所以在历史上产生了飞军、爨僰军和滇军三支神奇英勇的军队，他们不全是彝族，但多以彝族人或彝族先民西南夷为主。通过研究这三支铁军我们知道，乌蒙山地区的尚武文化从三国至元朝再至民国，历史久远，一脉相承，并不断发扬光大。笔者编写本文，是愿中华文明中渊源流长的尚武文化永存，愿中华民族历史上忠诚爱国的尚武精神长在！
