旧社会，汉族的官吏、军阀、地主和奸商，对彝族同胞一贯进行压迫和敲榨，骗取他们的财物。特别是国民党反动军阀常常到彝族地区收重税，烧房子，掠夺牲口，逮捕和屠杀彝族人民，引起了彝族人对汉族人的猜忌和仇视。他们反对汉族人进入大凉山地区，尤其是反对汉族人的军队进去。所以，红军要想通过彝族地区，困难是很大的。
为了顺利地通过彝民区，抢渡大渡河，中央军委决定一军团一团和准备到大渡河去架桥的工兵连，组成先遣队，由红军参谋长刘伯承、一军团政委聂荣臻直接指挥。
一九三五年五月二十二日一大早，在当地一位“通司”（就是翻译）引导下，红军先遣队由冕宁县大桥镇出发，向北走不多远，就进入了彝族区。
红军先遣队执行党的民族政策，尽量避免和彝民发生冲突，只是缩短了队伍的距离，以防突然的袭击。
先遣队深入彝民区三十多里，走到一个名叫谷麻子的地方，情况突然紧张起来。一大群弊民聚集在前面的道路上，大声喝着，拦住去路，不让通过。先队主力部队人人都带着武器，民们没怎么样可是，工兵连走在后面，又没带式器，只带丁些架桥的器材和工具，就被拾得一干二净。在这种剑拔弩张的情势下，红军决定暂时停止前进。他们即停下来，民们就挥舞着大刀长矛，圈了上来，高声叫：“不许走！不许走！。”
正在这时候，彝民人群的后面忽然响起了一阵马声，只见一个大约五十多岁的人骑着匹黑骡子，带着几个人奔驰而来。吵闹的舞民们一见他到了，顿时安静下来。原来，是彝民“沽基”部落首领小叶丹的四叔。
当时在先遣队工作的一军团组织部长肖华，见彝民的头领来了，就叫通司请小叶丹的四叙来答话。小叶丹的四叙翻身下了黑骡子，分开人群，走到了肖华前。
肖华很有礼貌地经过通司告诉说：“我们是中国工农红军，是为被压迫人求解放的队伍，这次路过族地区，只是借路北上，决不打扰彝族同胞！”
小叶丹的四叔半信半疑地观察着红军士们他见这些士兵态度和善，遵守纪律，和国民堂兵那副凶恶的面孔确实不一样，不禁在心里猜测：他们到底是什么部队，真不欺压家吗。
肖华知道他还不完全相信，心想，族人民向来重视义气”，为什么不可以和他们讲义气”呢对小叶丹的四叔说：“红军参谋长领着大批人马很快就要到这里，有意和彝族首领结为兄弟。”
小叶丹的四叔一听，心中一块石头落了地，十分高兴。他暗暗想：我们“沽基”家正同“罗洪”家（另一个部落）打架，要是小叶丹同红军结了盟，不就可以借红军的力量去打“罗洪”了吗？他对肖华说：“好，一言为定，我马上就回去跟小叶丹说“一言为定，”肖华回答，“我代表红军送你手枪一支、步枪五条，请你收下。”“这匹黑骡子，是我的座骑，我代表‘沽基家送给你，请不要见笑。”双方交换了礼物。
向小叶丹的四叔告别以后，肖华兴冲冲地返回了先遣队指挥部所在地----冕宁县大桥镇，把这一情况报告了刘伯承参谋长、聂荣臻政委。他们一听，都喜出望外。为了团结少数民族同胞，为了红军主力的顺利通过，刘伯承立即上了马，准备去担任这结盟的主角。
结盟仪式是在一个名叫“海子”的清水池塘边上举行的刘伯承参谋长在肖华的陪同下来到海子边上，小叶丹和其他的彝族首领早已等候在那里了。小叶丹原来是个青年，个头高大，体格健壮。他一见刘伯承，就按照彝家隆重的礼节，摘下头上的帕子，跪下来致敬。刘伯承赶忙上前把小叶丹亲切地扶起来。
小叶丹说：“今天在后头打你们的，不是我的娃子，是罗洪家的。我们不会打的。”顿了一下，他又说：“如果参谋长不嫌弃，我愿拜参谋长为兄，结拜为兄弟。”
刘伯承诚恳地说：“汉人和你们都是兄弟。红军和成天欺侮你们的国民党川军不同，我们是天下受苦人组织起来的军队，是共产党、毛主席领导的人民军队。我们和你们联合起来，打倒国民党反动派，打倒汉人的地主，你赞成不赞成小叶丹十分高兴，连连点头，表示赞成。他叫一位彝民回去捉一只鸡来。
不一会儿，鸡捉来了。一位彝民用木制的红漆碗在塘里舀了一碗清水，然后抓过鸡来，口中念了几句，“察”的一刀，把鸡喉管割开，让鸡血流在水碗里，再把鸡血水分成两碗。
刘伯承先接过碗来，大声说：“我刘伯承和小叶丹，今天在海子塘边结义为兄弟，同生死，共患难，永不反悔。说完，将鸡血水一饮而尽。小叶丹抬头望天，大声说：“我小叶丹今天同刘参谋长结拜为兄弟，愿同生共死，患难相扶，如不守此言天诛地灭！”然后，也一饮而尽。结盟仪式结束，周围的红军战士和彝族同胞发出一阵欢呼。
这次红军进入彝族区以后，情况完全不同了。一路上，许多彝族同胞提着热茶、甜酒，捧着鸡蛋，抬着猪头，请红军喝一杯，吃一口，表示欢送红军的赤诚心意红军也把各种纪念品送给彝族兄弟。队伍经过小叶丹的家----萨塔村的时候，全村彝民都出来列队欢迎。刘参谋长、聂政委等停下来，向彝族同胞挥手、鼓掌，亲切致意。
分别的时候，刘伯承嘱咐小叶丹，一定要把红军所有的部队，都安全地送过彝民区。他又把一批武器和一面写着“中国彝民红军沽基支队”的队旗赠给小叶丹，鼓励他迅速组织起反抗国民党军阀的游击队。小叶丹把一匹高大的黑骡子送给刘伯承，表示绝不辜负红军的希望。
红军先头部队过境以后，小叶丹忠实地执行了刘伯承的委托。在他和彝族同脑的护送下，红军大部队一路畅行无阻经过七天七夜，全部安全地通过了彝族聚居区。
