在封建社会,总体而言,彝族中的广大妇女,也如同其他民族的妇女一样,生活在社会的最低层。但在彝族上层之家的女性之中,如乌撒、乌蒙、东川和芒部,明、清两代却有不少杰出人物。她们的事迹,正史有记载,民间有口碑。其中有的还是女土司。
据龚荫《明清云南土司通纂》、《中国封建土司制度》统计:东川军民府土知府禄氏,任土知府19人,其中女性4人,占21%;乌撒安氏,13人,女性1人,占8%;乌蒙禄氏,10人,女性5人,占50%;芒部陇氏,17人,女性3人,占18%。这些女土司,几乎都是夫死子幼,王朝准袭夫职。其实际人数,龚荫两书中的记载都有遗漏。如乌撒还有图和,乌蒙还有实贤、实体(男土司的遗漏也多),芒部还有速感、者氏,东川还有摄克等妇女,都曾执掌过土知府职务。在女土司中,多人上京朝贡期间,受到敬皇帝接见。如乌撒土知府实卜,朱元璋赐朝服,冠带,锦绣、钞定之外,还加赐珠翠首饰。对于生长在乌蒙山区的女土司来说,能上京朝贡,是极大地开阔了眼界。
乌撒、乌蒙、东川和芒部四府中的女土司,历史事实证明,她们都矢志忠于中央王朝。如明万历年间陇来凤病故,其妻禄氏袭夫职。天启二年,禄氏从夫姓,更名陇应祥。在陇应祥主持镇雄土府事期间,正值四川永宁(古蔺州)土司奢崇明、贵州水西土司安邦彦联合乌蒙、东川、沾益等地土司反明。明王朝调四川、贵州、广东等五省兵力会剿。陇应祥面对西南三省连年兵祸,人民颠沛流离,生活十分悲惨。又鉴于子怀玉年幼,决心独善自保,不参与反明,使镇雄王府境内保持安定,人民得以休养生息。而对临省之灾民,收赎被掳,安集流亡,尽力而为,崇祯二年辞世,朝廷遣官致祭,葬于乌峰山下。因应祥有保固功,授贵西道,诰封正义大夫,昔资治尹,赐“世笃忠贞”,旌表建坊于芒部。《镇雄风物志》说:陇大参应祥墓,是镇雄明末古墓中最雄伟壮观之古墓,建有石垣、双门、碑亭、石坊、华表、翁仲、狮、象、羊、马等。每年清明节,官民前往扫墓祭奠,直至民国年间。1958年大炼钢铁,墓全被撬毁。今墓遗址,仍称土官坟。
“簪笄贤良识大体,亮节高风感夷民”是已故项国香同志《吊陇应祥》诗中的两句。就是对陇应祥的公允评价。
清代,至雍正改土设流,乌撒、乌蒙等四府中,虽无女性任过土司职务,但在土司妻妾中,却出现不少为家为国,具有远见卓识和不畏强暴的人物。如清初康熙年间,吴三桂构怨水西,出兵镇压。乌撒土司安重圣生母常氏、妻陇氏,在安重圣被吴三桂杀害之后,率众抗击吴军,战死于今贵州赫章县柯乐。而水西宣慰使安坤之妻禄氏,则在安坤被吴三桂擒杀后,逃匿东川,身处逆境,隐藏后家。当吴三桂公开叛清,分裂国家时,禄氏与其子安胜祖召集旧部,配合王师平叛,协力剿贼,共杀吴三桂叛军4184人。对维护清初的国家统一,做出了贡献。康熙因禄氏母子参与平定吴三桂叛乱有功,仍授安胜祖承袭水西宣慰使。又,三十八年,东川土知府禄永明病故,子年幼,族人争立相残,永明妻禄氏具文情愿归流。川抚奏准,避免了争袭引起社会动乱。禄氏因献上有功,官拨小江、碧谷、可柯养赡终身。
雍正年间,镇雄二禄氏最为著名,其事迹写入国史列传。二禄氏,镇雄土知府陇联嵩次室,乌蒙土府禄天伦之二女。其大姐先为陇联嵩妻,因无子,再娶二禄氏为次室,也无子。二禄氏深忧陇联嵩无子承袭土府职务,劝陇联嵩再娶其妹三禄氏为妻。三禄氏生庆侯、康侯和两女。二年,以镇雄土知府陇联嵩故,四川巡抚蔡?请以其子陇庆侯承袭(见《清世宗雍正实录》)五年,鄂尔泰发兵分道攻乌蒙、镇雄,强行改土设流。孩提之年的陇庆侯欲抵御,其母禄氏不许,说:“吾家世忠义,今虽无罪,安于气数可也。”(见《滇云历年传》)。八年,乌蒙彝民愤起抗暴,怒杀总兵刘起元等贪暴官吏,镇雄施额、法漏、扁刀等起兵呼应。二禄氏知之,即同二女飞驰各寨,申谕大义,劝其息鼓收兵。并率彝目,彝兵住守镇雄州城,四境得以保全。州牧徐德裕,总督鄂尔上奏其事,诰封二禄氏为六品安人,赏银千两,彩缎二十端,给田四千八百亩,以赡其老。并为之建“闺壶忠臣坊”。令两女招婿以继陇氏烟祀。
总而言之,生活在乌蒙彝族社会上层中的女性,或任土知府、或做家庭妇女,都能在为家为国上识大体、顾大面、明忠义。对于维护国家统一和社会安定,做出不可磨灭的贡献。