【一】

弥勒回到督事堂，伏案阅览各地呈报的文书，却始终难以静下心来，心头萦绕着一种莫名的忧郁。他深知赵善政皇帝绝非杨干贞的对手——这位皇帝听信杨干贞的蛊惑，早已大权旁落，手中连一兵一卒都没有。此刻若对杨干贞采取权力限制，必然会激起对方的反抗，甚至可能让他狗急跳墙。弥勒思来想去，只觉一股危机正悄然逼近。这时，他想起了远在弥鹿川的阿妥，想起了父母、舅父阿赫佐慕和姑爹师宗，愈发感到自己独在羊苴咩城的孤立无援。

弥勒打开抽屉，取出不久前收到的阿妥来信，仔仔细细地又看了一遍。

虎崽哥：

我们婚后两年不见你回来，我和儿子十分想念！

儿子现在有一岁多了，你们父子俩还没有见过面！他整天哇哇叫，可能快要走路了。长得像你，我取名叫阿杞。“杞”是我们徙莫祗人神圣不可侵犯的领地，祈盼他能像你一样聪明睿智，愿我们徙莫祗人世世代代有一方净土。

咱们家里的那棵桃树，今年花开繁盛，阿爸阿妈说你可能要回来了，不知你是否真的要回来？

听说羊苴咩城动荡不安，万事要三思后行，免得引火烧身。如果实在待不下去了，就回来吧。现在我们的弥鹿部落今非昔比，强盛民安，弥鹿川才是你的根，才是你爱恋的土地！

你的爱妻阿妥

天成四年三月三日

弥勒本想在阿妥产期请假回家陪伴妻子，却因朝廷更迭未能成行。今天再看阿妥的来信，心里感到无限的愧疚和自责，两眼克制不住流出了泪水。

俗话说“男儿有泪不轻弹”，但在这动荡不安的环境里，思念本就是人的本能——更何况弥勒如今已有了妻儿！再刚强的人，也会怀有对亲人、部落与故乡的眷恋。这绝非懦弱，正因为这份深沉的挚爱，才铸就了他的刚毅品格！

当弥勒看到阿妥信中“回来吧”的语句后，心头豁然顿悟，自言自语道：“羊苴咩城并非自己立足之地，回弥鹿川才是上策。”

不过弥勒觉得此刻还不能离开。当今皇上对他有恩，自己虽无法助力皇上力挽狂澜，却应尽己所能，与皇上担当与共。

弥勒陷入沉思，皇宫内静得仿佛死神降临。唯有皇宫上空的风阵阵呼啸，似是连老天爷也在怒吼、狂嗥。

“咚咚咚”，有人敲门。

弥勒招呼道：“请进！”

“呦，阿弥督爽在忙着什么？”

段思平兴冲冲地进来，看似有什么喜事要与弥勒分享。弥勒赶忙站起来迎接。

“段兄，什么风把你吹来了？看你神采奕奕的，有何喜事？”

“阿弥督爽，我去通海府任职多年，没有见你来过。这次我是特意邀请你去，我们俩一起去僚子部走一走！”

“段兄，我也很想去你那里走一走！”

其实弥勒很了解段思平的为人和抱负，俗话说“醉翁之意不在酒”，弥勒猜出了段思平邀他去通海府的意图。

段思平出身于簪缨世家，家族威名显赫，但到段思平出生后不久，其父请辞，家道中衰，已成为没落贵族。虽然其父现在又恢复了大将军的名誉，但几乎成了有名无实的致仕。正是由于有了这种家庭背景，他从小就有了对皇权的企望。他从耳闻目睹朝中的明争暗斗中汲取了经验，又经历过郑买嗣的宫廷政变、赵善政和杨干贞合谋弑君篡位的血雨腥风，已经悟出了取得皇位的途径，现在就是差时机、差势力。

段思平深知通海节度府势力太小，要成就一番伟业，还是势单力薄。他出任通海节度使时，遇到了边境部落叛乱，当时通海节度府无一兵一卒，是通过弥勒借弥鹿部的乡军出征才得以平息。从此他看到与南盘江一江之隔的弥鹿部落的强大，加上同弥勒的关系，心中有了主意。这次邀请弥勒去通海府，就是想了解弥勒对大天兴国时局的看法，以及拉近与弥鹿部落的关系。

弥勒也正想回家看看妻儿，若能去通海府督察便可借道回家看看，两全其美！

“段兄，恕我禀报皇上，但愿能与你成行！”

“阿弥督爽，我在皇上面前提了邀你去通海府督察，估计会恩准，我等你的消息！”

段思平转身离去后，弥勒立即提笔拟写文书，禀报皇上自己打算前往通海节度府督察。没想到皇上不仅恩准了他的请求，还特意批注道：“僚子部乃国之疆土，守疆有功，遣你与段大将军一同代朕慰问，你亦可顺路归家。”此外，皇上还交给他一封转交给僚子部迪卡王的信，以及六块大金铤作为慰问金。弥勒心中欣喜不已，感动万分——他原本只计划前往通海郡，如今皇上却让他陪同段思平前往僚子部，那是他一直想去却始终抽不出时间的地方。承蒙皇上成全，这次总算能如愿前往了。当晚，弥勒策马赶到喜睑阁洞塝村的段思平府中报喜，两人一同开怀畅饮，庆贺此事。

第二天清早，弥勒随段思平前往通海郡。两人并辔而行，马蹄声疾如风雨，沿途漫山遍野的山樱花与杜鹃花竞相绽放，春光烂漫。弥勒深吸一口气，只觉空气格外清新——或许是在羊苴咩城皇宫里憋闷得太久，又或许是踏上归途的兴奋，让他久违地感受到了这份舒畅。

通海，徙莫祗人称为“尼朗”，唐代南诏开“通海城路”，置通海镇，设通海都督。大长和国时通海都督改通海节度府。通海节度府在拓东节度府东南，银生节度之北，与南汉、静海接壤，尤其是与弥鹿部落一衣带水、唇齿相依。段思平从腾充城来任通海节度使后，通过弥勒借弥鹿部乡军举兵平定了边境部落叛乱，现在边境安宁，各部落和睦相处，他从内心深处感激弥勒对他的相助。

“阿弥督爽，多谢你帮我借弥鹿部乡军平定边境叛乱！”

“段兄，弥鹿部与通海节度府休戚与共，出兵平定边境叛乱本就是分内之事！”

“段兄，你邀我去通海节度府督察，还得感谢你给我提供了回家看望妻儿的机会！”

“哈哈，阿弥督爽，我是另有所图！”

段思平在弥勒面前从不掩饰自己，开门见山地说道：

“据我所知，你和赵旭去了一趟剑川节度，收获不少。我昨天见皇上时，感觉到他要限制杨大人的权力，我估计你俩功不可没！”

“段兄，皇上和杨大人曾经同流合污，现在才来防范为时已晚，我们也无能为力！”

“阿弥督爽，我看高将军已将皇宫护卫调防，但杨诏的大军就驻扎在邓赕，皇上还是小看了杨大人，应及早将永昌驻军调回，防患于未然！”

“段兄，你有所不知，杨大人的势力早已渗透军中，军权已被他牢牢掌控。更令人不齿的是，他竟暗中勾结吐蕃军方，如今局势积重难返，你我也只能顺势而为，听天由命了！”

其实段思平这次回到羊苴咩城的这几天，已隐隐感到“黑云压城城欲摧”的沉重氛围。昨夜他竭力劝说父母前往通海暂避风险，却被父亲断然回绝——父亲说，他就算死也要死在家中。段思平一时也无可奈何。

段思平今天是想从弥勒口中了解更多信息，探探他的打算，于是问道：

“阿弥督爽，天下大乱，才能天下大治，你我才能方显英雄本色！”

“段兄，你胸有大志，定能成为一代英雄！”

“哈哈，除非你我联手，共谋宏图，方可得天下！”

话语中，段思平流露出想“坐天下，得天下”的肺腑之言，野心在弥勒面前口无遮拦，这也许是他对弥勒的一种信任、一种冀望。

弥勒与段思平一路谈笑风生，十二天的路程仿佛白驹过隙，两人都只觉时光短暂。

弥勒是第一次来到通海城。这里虽不及羊苴咩城、拓东城繁华，却是名副其实的鱼米之乡、富庶之地。阳光洒在湖面与农田上，微波荡漾间，一派春耕农忙的景象映入眼帘，栽秧的欢歌与犁田吆牛的吆喝声不时传来。

弥勒的到来，惊动了通海府的大小官员，他们听说督爽前来督察，更是诚惶诚恐。当晚，段思平设宴款待弥勒，大小官员悉数到场。数百人的盛宴灯火辉煌，盛况空前。宴席伊始，段思平举杯高声说道：  

“诸位幕僚，阿弥督爽是威震弥鹿川、剿匪抗御罗殿大军的声名烜赫的英雄。今日有幸邀请他来我节度视察，我府定能蓬荜生辉。为此，我们举杯，感谢督爽大人莅临我府，干杯！”  

官员们齐声呼应：“干杯！”  

弥勒在羊苴咩城的六年里，早已在官场逢场作戏中千锤百炼，能应对各种场合。于是他也举杯面对百官，朗声说道：  

“这次承蒙大将军节度使厚爱，来贵府走走看看，倍感荣幸。我也敬诸位一杯！”  

官员们再次齐声呼应：“干杯！”  

官员们此前只听说弥鹿川有个叫弥勒的人，剑术盖世，一人能挡罗殿千军，如今能一睹其真容，实属幸运，纷纷上前敬酒，表达敬慕之情。  

第二天，弥勒督察通海府的军务、贸易和户籍，并在段思平的陪同下游览了滇南秀山。  

秀山自汉代起便是滇南名山，素以小巧清秀著称。弥勒站在秀山上，向东眺望弥鹿川，此刻他多么想化作一只雄鹰展翅翱翔，飞越群山与千沟万壑，回到阿妥身边。离别的思念再次涌上心头。弥勒打算先前往僚子部，返程时再从维摩部顺路返回弥鹿城看望妻儿。  

僚子部位于弥鹿部以东四日路程，从弥鹿城向东经布德城、维摩部即可到达。中国西南与沿海的商贸通道——特磨古道和邕州古道都从这里经过。弥勒早就想去僚子部看看，因为这里时常发生叛乱，曾是前南诏、大长和国以及现在的大天兴国的忧患之地，弥鹿部前往邕州、安南的商队也时常在僚子部遇袭。  

如今的僚子部首领叫迪卡，是天宝年间抗击唐将何履兴大军的名将阿迪王的后裔，年过六旬。他育有三子，个个身强力壮、武功高强，在当地颇具声望。长子迪蒙与父亲迪卡对南汉及羊苴咩城的大天兴国持有不同立场，迪蒙主张激进的民族分裂，曾数次暗中支持叛乱。迪蒙的妻子阿依么的父亲正是前几年叛乱的领主，被段思平借助弥鹿部乡兵剿灭。阿依么对此怀恨在心，对通海都督府及弥鹿部的人疾恶如仇，不断唆使丈夫迪蒙与大天兴国作对。如今迪蒙已自立门户，在阿猡山占山为王，势力范围覆盖方圆百里，而前往安南、南汉的通商古道恰好途经山下，所有经过此处的商队、马帮都需缴纳过境费。羊苴咩城及其他部落的商队常在此处受阻，甚至遭遇劫掠。  

“段兄，我们明天就去僚子部。皇上说僚子时常叛乱，阻断与安南、南汉的通商。”  

“好哇，阿弥督爽。我们此番肩负皇上使命，要赏善罚恶、恩威并行。只是此地自前南诏末期起，羊苴咩城的朝廷便已无力管辖，后来的大长和国、大天兴国更是有心无力，这片土地早已沦为荒芜之地。他们多年未曾到羊苴咩城朝贡，如今虽名义上属大天兴国通海节度府所辖，实际却已鞭长莫及。前几年我曾带领弥鹿部乡兵前往平叛，虽换得一时安宁，但如今情况如何却不得而知。我们此去，恐怕未必会受欢迎啊！”  

“段兄，我们不必带兵马，就你我二人同行。僚子王断不会为难我们，何况你我身手不凡，纵是赴险也如履平地，何惧他们使诈！”

“哈哈，还是阿弥督爽有胆识，我俩就去会会僚子王！”

弥勒来通海都督的第三天清晨。弥勒、段思平，还有一名叫高侠的幕览，三人骑着马向僚子部进发。一路风驰电掣，途经南场馆、思下馆，三天便到了僚子部境平远关，距离僚子部还有一日路程。

高侠是高方素将军的小儿子，二十五六岁，勤奋好学，早年曾在点苍山莲花峰上闭门学武，练就了一身好武功，人称“飞镖王”。

平远关，是大尖山中的一条狭窄通道，道中设有一座城堡。据说在天宝年间，南诏军民曾在此与唐朝何履兴率领的大军激战三天三夜，尸骨堆积如山。如今虽硝烟已散，和平安宁，但部落之间仍有冲突。僚子部为防止外族袭扰，在此派有乡丁守护，对过往行人盘查甚严。

弥勒、段思平和高侠一行三人来到平远关时，已近黄昏。城堡已经关闭，无法通行。不过城楼上还有一名乡丁正朝三人张望。

高侠大声呼喊：“城上的勇士，我们是从通海都督府来拜见迪卡大王的，请开城门让我们通行！”

城楼上的乡兵没有回应，人也随即不见了，似乎是下去向领班通报去了。

夜幕渐渐降临，城门却依旧紧闭。四野一片寂静，山林中偶尔传来夜鹰凄厉的啼鸣与野狼的嗥叫。凭三人的本事，强行闯过这座城关本不在话下，只是今日是以朝廷命官的身份前来，如此硬闯，成何体统！

高侠跳下马，捡起一块石头去敲门。

“咚咚咚！”声音在空旷的山谷中显得格外响亮。

“大胆，找死的过路客，竟敢在这里撒野！”

城上有人用夹杂着徙莫祗蛮语和僚语的方言责骂道。看样子，前面的乡兵并未听清高侠的喊话。

弥勒用徙莫祇蛮语再次喊道：“城上的勇士，我们是从通海都督府来拜见迪卡大王的，请开门让我们通行！”

不一会儿，只听“吱、吱、吱”的声响，城门缓缓开启。弥勒与段思平纵身下马，三人牵着马一同通关。城门内，十余名乡兵手持刀枪横列路中，一名领班模样的乡兵站在队伍前。众人皆横眉冷对，看向弥勒、段思平一行三人时，眼中还带着几分戒慎之意。

“客官，请出示你们的身符！”领班大声喊道。

弥勒、段思平、高侠三人取出身符交给领班查验。领班哈哈大笑，开口便说：

“原来真是都督府将军和督爽，多有冒犯！我们以为这么晚来通关的是一些客商，请多包涵！前面不远有驿站，请将军和督爽在那里住宿一晚，明日再赶路去见我们大王！”

“我们来迟，误了通关时间，有劳勇士们了，谢谢！”

横排的乡兵退到路的两侧，让出通道。弥勒、段思平和高侠纵身上马，赶往驿站。

【二】

三人在驿站住了一宿，第二天驿丞陪同前行，一路畅通无阻。可是，当他们刚刚来到僚子部绿萝峰下时，突然从密林中射出一支毒箭，弥勒眼疾手快，剑从鞘出，把毒箭挡下，随着高侠飞镖从手中而出，密林中一声惨叫，这时从树上有七八名五大三粗的蒙面大汉飞越而下，他们手持刀斧，个个面目狞恶。驿丞高声喊道：

“都督府来的贵客，请让道！”

蒙面人不容分说，举刀向弥勒、段思平和高侠砍来，三人为避凶趋吉赶忙调转马头闪躲，连手中的剑也未出鞘。蒙面人不依不饶，继续追杀。有一个领头模样的蒙面人，手持双刀，紧逼弥勒，弥勒连连躲让，最后被他逼到一悬崖边上，马跃高啸，前面万丈深渊，石土哗哗滚落而下，再也没有退路。双刀蒙面人见弥勒连马带人即将坠入崖下，欣喜若狂，又挥刀劈来。弥勒拉起缰绳，调头腾空而起，剑从鞘出，一剑反击双刀蒙面人背脊，双刀蒙面人“啊”的一声掉下悬崖，粉身碎骨。

段思平眼疾手快，出剑挑下了一名蒙面人的面巾，驿丞认出此人是大王子迪蒙手下的乡丁，用僚语高声训斥道：

“大胆，谁让你们来阻杀都督府来人的？”

露面的杀手知道行径已经败露，想丢下刀拔腿逃跑。这时高侠“嗖”地掷出一支飞镖，正中那人腿部，杀手应声倒地，痛得在地上打滚。

其他蒙面杀手见状，纷纷落荒而逃。

弥勒走到中镖杀手身边，纵身下马查看伤口，又从行囊中取出一瓶药水和布带，帮他取出飞镖、上药包扎。

驿丞指着跪在地上连声求饶的中镖杀手怒斥道：“找死，还想逃，把他带到山上，交由大王发落！”

原来，弥勒和段思平三人从平远关入关后，守关领班就飞鹰传书，把都督府来人的消息报给了大王。大王手下有人是大王子迪蒙的亲信，也把消息透给了迪蒙，迪蒙便派了八名高手在绿萝峰下设伏，企图阻止都督府的人与迪卡王见面。谁知遇到难以应对的硬手，尚未得手就稀里糊涂地两死一伤，狼狈逃回，还暴露了自己的诡计。

弥勒和段思平四人押着中镖杀手上到山上，已是晚霞辉映，僚子部山寨近在咫尺。这时长号、角号和鼓声顿时响起，原来迪卡王获悉弥勒和段思平一行三人远道而来，特意组织了部落上下人马迎接。

迪卡王身穿黑色僚子服饰，头戴高帽，精神抖擞地坐在高台上的龙椅上，目光炯炯地看着弥勒和段思平一行三人。他两侧各有一名手持长剑的俊将和两排手持大刀的卫队，面目肃然。

驿丞放下中镖杀手跑上高台，向迪卡王禀报来人情况，又贴近他耳边说了些什么。正当众人的目光都聚焦在大王和驿丞身上时，忽然“啊”的一声，中镖杀手应声倒下，气绝身亡——有人趁机杀了他。场面顿时骚乱起来，受惊的人们四处乱窜。

迪卡王站起来喊道：“缉拿凶手！”他身边的卫队有四五人冲进人群搜寻刺客。

刺客混在人群中，无法辨识。中镖杀手是一剑封喉而亡，剑还留在身边，无疑是部落内部高手所为。在场的人都心知肚明，这是杀人灭口，死无对证。

场面渐渐恢复平静，刺客已无影无踪。不过迪卡王已经知道是大儿子迪蒙指使刺客所为，意在掩盖其派杀手在山下阻杀都督府来人的罪行。

迪卡王从高台上走下来，在两位俊将的陪同下来到弥勒和段思平面前，抱拳致歉：

“大将军、督爽，我管制不严，刺客大胆妄为，让你们受惊了，抱歉，抱歉！”

弥勒、段思平和高侠立即单膝跪下，抱拳高呼道：

“通海节度使段思平拜见大王！”

“大天兴国督爽弥勒拜见大王！”

“通海节度府幕览高侠拜见大王！”

“哈哈！三位朋友如此重礼，我实在诚惶诚恐，请起，请起！”

弥勒和段思平知道，自己虽身居高位，但到了部落里就要入乡随俗。再小的部落也像是一个王国，不管什么朝廷命官，来到人家的地盘，就得俯首行礼，以表尊重和友好。

迪卡王用双手一一扶起段思平、弥勒和高侠，热情地说：

“三位朋友远道而来，稀客，稀客！”

段思平听到“稀客”二字，心里有些内疚。自己任通海节度使五年有余，确实从未来过这里，“稀客”之称一点不为过。前些年他借弥勒部乡兵平叛时虽来过僚子部，但为了避免引起这一带大小部落的猜疑和误会，也没有拜见迪卡王。于是说道：

“大王，我们今日来到贵部，多有打扰，请多包涵！”

“哪里哪里，我们欢迎，我们欢迎！”

鼓号再次擂动和吹响，这是进寨迎宾的鼓号，三位少女端着酒碗跪地迎宾，这是僚人盛情的邀请，弥勒、段思平和高侠接过酒碗一口饮尽，迪卡王热情地说道：“三位朋友，进寨吧，我已在聚义厅设宴为你们接风洗尘！”

弥勒、段思平和高侠跟着迪卡王进入山寨。寨中高墙深道，四通八达，家家门板厚实，显然是为防敌侵袭。聚义厅在寨中的一个广场旁边，广场上热闹非凡，鼓声阵阵，僚舞翩翩，似乎刚才那场惊心动魄的刺杀已经烟消云散。

弥勒、段思平和高侠把马交给迪卡王的随从，跟着迪卡王和两位俊将走进聚义厅。厅中灯火明亮，酒香四溢。众人落座后，弥勒已经猜到两位俊将是迪卡王家的王子，于是便说：

“大王，想必这两位俊将是王子？我看他们气度非凡！”

“督爽大人，正是！”

“久闻大王有三个儿子，个个武艺超群，今日一见，真是百闻不如一见！”

当弥勒说到三个儿子时，迪卡王的脸色有些异样，似乎透着无奈和沮丧，不过他话锋一转，避开了这个话题。

“督爽年纪轻轻便成为大天兴国高官，肯定也不是凡人！”

这时，段思平站起来介绍道：

“这位就是名震四方、抗击罗殿大军、剿灭大莫山土匪的大英雄弥勒！”

两名王子“轰”地站了起来，其中一人带着好奇的口气问道：

“莫非您就是人们称为‘东爨第一剑’的狮虎王？”

“正是！”

“久仰久仰，我们哥俩早就听说您剑术高超，能敌四千罗殿大军！”

“过奖，过奖，我一人怎么能敌四千罗殿大军？节度使段大人才是南诏第一剑！”

“哈哈，三位将军都非等闲之辈，今天来到我僚子部，真是蓬荜生辉！坐下饮酒，坐下饮酒！”

迪卡王一边说一边坐下来倒酒。弥勒、段思平和高侠三人都是江湖高手，无论何时何地都不会放松警惕。热情好客的迪卡王绝不会做出下三滥的举动，但卑鄙无耻的小人也不得不防，今天所遇的杀手和刺客让他们心有余悸。他们仔细观察着迪卡王和王子倒酒、夹菜的一举一动。东爨民间有一句训诫：“出门在外要与主人同喝一壶酒，同吃一盘菜”，否则被人暗害都不知道是怎么回事。传说有人可以将一张牛皮做成纽扣大小的菜肴，让人误食后发胀撑死。不过今天迪卡王的宴请，三人观察下来没有人敢使阴毒，这才放心与迪卡王和两位王子开怀畅饮。

酒足饭饱，弥勒、段思平和迪卡王在聚义厅畅谈。弥勒吩咐高侠去外边从马上取来他的行囊，高侠照办，但他不知行囊中有何物——弥勒没有告诉过高侠，他们三人这次来僚子部是受皇上差遣来抚慰边疆的。

弥勒打开行囊，取出信件和金铤，高声宣道：

“皇上有恩，僚子部守疆有功，特遣我和段将军前来犒慰，请接旨！”

“万岁，万岁，万万岁！”

迪卡王和两个王子即刻下跪，迪卡王双手接过信件和金铤。他将金铤交给王子，自己迫不及待地打开信件阅读起来。迪卡王少时曾被父亲送到邕州学习汉语，熟悉汉字。

看完皇上的信件，迪卡王感动万分，站起来张开双臂大声呼喊：

“皇上您还想着我们僚子，我们有愧，有愧于皇上的恩宠！”

弥勒和段思平很清楚皇上的用意——“鄙疆安宁，国泰民安”。皇上是想通过安抚边疆部落，以定内忧。弥勒心中油然生出对赵善政皇帝的敬佩：一位自身难保、危机四伏的傀儡皇帝，仍然想着国家、想着边疆的安宁！

段思平拉着迪卡王的手，语重心长地说：“你们虽然没有纳贡，但守住了南诏以来的疆土，功德无量啊！”

六块大金铤，数量虽不多，但意义重大——它表达了羊苴咩城政权对这一地区的主权，也表达了当今圣上对僚子人民的深情厚谊。也许皇上看到了这一地区的不安定因素，想以安抚治乱、以夷制夷。

弥勒、段思平和迪卡王敞开心扉、畅所欲言，谈到部落治理、周围大小部落的情况，也谈到了大王子迪蒙的所作所为。迪卡王甚至看着弥勒英俊年少、大有作为，想把自己的小女许配给他。

“督爽大人，我膝下有一小女，年方十八，还未曾婚配，想要将她许配给您，不知您意下如何？”

在座众人听完都十分开心，人人都拍手大笑。弥勒却没笑，也没有立刻开口推辞，他明白迪卡王这番话是出自真心的，这是对他的尊重与信赖。弥勒浅浅一笑，用庄重又不失分寸的语气答道：

“大王，我家中已有妻儿，我们徙莫祗人向来恪守一夫一妻的规矩。公主必定是绝世佳人，但我绝不能违背祖训！”

弥勒的拒绝恰如其分，既没有让迪卡王和两位王子产生误解，也没有伤及对方的诚意和颜面，众人听罢又是一阵哈哈大笑。

弥勒、段思平与迪卡王一直谈到亥时，仍余兴未尽。迪卡王念及三人一日鞍马劳顿，便让两位王子领他们前往驿站歇息。

驿站建在半山腰的一处崖台上，只有一条小道拾级而上，想来建造时首要考虑的是安全。僚子部与夷人一样，绝不容许客人在自家地盘上受到半点伤害。迪卡王为防大王子迪蒙再派杀手潜入行刺，特意调来身边卫队警卫，驿站周围三步一哨，戒备森严。

第二天清晨，弥勒起床后走上驿站高台，眺望山寨全景，以及山下的坝子、森林和远处的山峦。晨光洒满大地，布谷声声。正值木棉花盛开的时节，一棵棵缀满花朵的木棉树在阳光映照下愈发艳丽夺目。田间已有人开始劳作，山寨里也有人家开始升起了炊烟。

弥勒将视线从远处收回，落在近处，发现驿站不远处的大榕树下，有一对男女正在习剑。男的大约二十五六岁，剑术不凡，招式酷似岭南越王勾践剑法，这种剑法在东爨颇为盛行。女的大约十八九岁，身材纤细，衣着引人注目，动作机灵敏捷。弥勒走下高台，回驿站取了剑，来到习剑的男女身旁，这才看清那男子是三王子，女子清秀文雅，容貌出众。弥勒心想，这大概就是昨夜迪卡王想许配给他的那位公主，便淡淡地笑了一声。

这时，三王子看见了弥勒，立即停下习剑，朝他走来。

“督爽大人，早上好！”

“三王子，剑术不错嘛，岭南越王勾践剑法是从何处学来的？”

“督爽大人过奖了，父王早年曾在邕州罗山拜师习得此剑法，后来传给了我们兄妹。学得不精，让大人见笑了！”

“哪里哪里，我对岭南越王勾践剑法所知甚少，看您的剑术，已到了出神入化的地步！”

邕州罗山的岭南越王勾践剑法，相传是禅宗六祖惠能大师为护寺而请来的一位武师传习下来的，据说这套剑法是越王勾践独创，他凭借此剑法打下一片江山，成为春秋时期的一方霸主。

公主见哥哥与陌生人交谈，也停下习剑，好奇地走过来问哥哥：

“三哥，这位是……？”

“小妹，这位就是从羊苴咩城来的督爽弥勒！”

“弥勒？是不是传说中剑术盖世、打败罗殿大军的那个弥勒？”

“公主，我哪有那个能耐，是我们弥鹿部全体军民团结抗战，才赶跑了罗殿大军！”

公主瞪大眼睛，上下打量了弥勒一番，见他年纪与自己三哥相仿，便嫣然一笑，改口道：

“阿哥，您能给我们表演一下您的剑术吗？”

弥勒的剑术已名声在外，无论走到哪里，人们都想一睹其风采。如今，有人将他与段思平并称为“东爨第一剑”和“南诏第一剑”。今天来到僚子部，恩威并施、慑服兼顾，而相互切磋武艺，也能让这次访问事半功倍。弥勒也想借此展示一下自己的剑术，让那些蠢蠢欲动之人有所敬畏。

“三王子、公主，那我就献丑了！”

弥勒举剑向前腾空而起，全身如轮旋转，剑光闪烁，草土飞扬，四周草木纷纷倒下。接着又如陀螺悬空，似龙卷风旋雷电，剑如飞碟盘旋，碎叶萧萧落下，势如破竹。

“好！好！”公主连连叫好，三王子看得入迷，目瞪口呆，弥勒停了下来，他还没有反应过来。

“哈哈，督爽剑法不愧是天下无双，真让我们大开眼界了！”

迪卡王一边拍手，一边称赞着从聚义厅方向走来，身边还有二王子和军师。军师，弥勒昨天来时曾见过，此人面带微笑，但看上去似乎是个老谋深算、笑里藏刀之人。原来迪卡王和二王子、军师远远就看到了弥勒正在与三王子和公主切磋剑术。弥勒收取剑，走过来与迪卡王、二王子和军师打招呼。

“大王、二王子、军师，你们来了！”

迪卡王虽习有南越王勾践剑法，但所学剑法仅用于防身，攻击性不强，后来他把僚人自己的昂拳和兵器格斗技法融入其中，传授给了三个儿子。今天看到弥勒的剑法后，他自觉剑术逊色万分——若一决高低，他和三个王子一齐上都不是弥勒的对手。他有些惊诧，有些敬畏，更多的则是好奇。

“督爽大人，您的这套剑法叫什么？”

“大王，昆仑剑法中融入了武当剑法！”

“哈哈，我们大天兴国真是人才荟萃啊，佩服，佩服！”

这时，三王子和公主也走了过来，公主道：

“父王，我要跟弥勒阿哥学剑术！”

“傻丫头，督爽大人日理万机，哪有时间陪你练剑！”

公主似乎有些失望，不高兴地撇了撇嘴，转身而去。

太阳当顶，弥勒、段思平和高侠打算吃过饭就动身去维摩部。弥勒估计段思平和高侠可能已在驿站等候，便说：

“大王，我们下午要去维摩部，不能教公主练剑了，实在抱歉！”

“督爽大人，小女信口开河，请不要当真。时候不早了，我们回去吃饭吧！”

“吆！”

弥勒、迪卡王、二王子转身回驿站，一路谈笑风生。军师不知有何事，借故回了聚义厅。

段思平和高侠站在驿站的高台上，见弥勒和迪卡王过来，便下到驿站饭堂等候。

“节度使大人，你们昨夜睡得好吗？”

“托大王福，睡得很好，一觉醒来，太阳照到了屁股！”

大家一阵嬉笑。不一会儿，伙房的伙计端上饭菜，迪卡王和二王子陪同弥勒、段思平、高侠就餐。迪卡王还想一醉方休，弥勒、段思平、高侠以公务在身，婉言谢绝。

饭后，弥勒、段思平、高侠准备启程，山寨男女老幼、部落大小官员纷纷前来送行。迪卡王还特意送了两袋僚人珍稀名贵药材，让弥勒带回给皇上。

话说僚人药材，以三七最为珍贵，自古名闻天下，为贡品中的极品。弥勒接过迪卡王送的药材，万分感动。

“感谢大王，皇上见了一定高兴。抽空来羊苴咩城，我们一同拜见皇上！”

“吆，吆，吾皇万岁，万万岁！”

迪卡王又转身握住段思平的手说：“节度使大人，等到秋后我一定来都督府纳贡，您也要常来这里，我们欢迎！”

“大王，你们守好疆域，功在千秋，不必纳贡，我会常来看望！”

弥勒和段思平心知肚明，羊苴咩城局势动荡不安，当今皇上摇摇欲坠，不过他们深信总有一天会好起来的。

正当弥勒、段思平、高侠转身上马时，公主突然从人群中冒出来，带着羞涩的口吻说道：

“弥勒阿哥，欢迎您再来我们僚子部！”

“公主，再见，我会来的！”

弥勒、段思平、高侠纵身上马，离开僚子部向维摩部进发。这时，段思平突然拉住缰绳，马又停了下来，他向东南的安南方向凝望了片刻。

安南，对段思平及其家族来说是一个世代不能忘记的地方。公元860年，段思平的祖父段酋迁奉命东征进攻唐朝安南都护交趾城获胜，首任安南节度使。公元866年，唐安南都护高骈率大军攻破南诏军的交趾城防线，段思平的祖父段酋迁率军英勇抵抗、壮烈牺牲，殒命他乡，南诏败北。

祖辈的事业未尽，段思平心情沉重，僚子部与安南山水相连，每当段思平想到安南，就会想到祖父，他站在这里静静地默哀片刻，也许是对祖父的一种告慰。段思平又拉起缰绳，调转马头，跟着弥勒、高侠继续向维摩部前进。

维摩部隶属拓东节度府，与弥鹿部为睦邻，今维摩部大王为维摩三世，名叫维尼，五旬有余。维摩与弥勒的曾祖父弥祝是同父异母兄弟。弥勒小时候，时常见到维尼王从拓东城回来时顺路来家里，与父王以兄弟相称。

维摩部离僚子部有两日路程，一路崇山峻岭，山路崎岖险峻。不过这条古道是拓东城通往安南、横山寨、邕州的贸易通道，素有特磨古道之称，一路马帮往来众多。

弥勒、段思平与高侠三人一路马不停蹄，行至夜幕降临时抵达了六诏山关。此关乃特磨古道的必经之处，邕州古道亦在此与之交汇。因关隘自古“昼开夜闭、鼓声为令”‌，此地便逐渐形成一座重寨。六诏山关四方往来之人众多，良莠不齐，侠客、土匪与商贾鱼龙混杂。

弥勒、段思平、高侠本可与守关乡丁交涉通融过关，但天色已晚，还是决定在这里住上一宿，待天亮再赶往维摩部。

六诏山关前，南诏设有一驿站，现隶属维摩部管理。驿站离城关不远，在闹市口西侧，背靠六诏山。弥勒、段思平、高侠来到驿站，牵马而入，驿卒相迎，一看身符是节度使、督爽，赶忙叫来驿丞。

驿丞惊叫道：“难怪近日眼皮老跳，原来是贵客要临门了。节度使大人、督爽大人请进，请进！”

段思平饶有风趣地借杜甫《石壕吏》回敬道：“急行一日人马顿，暮投六诏山关驿。驿丞大人，打扰了！”

段思平的话逗得大家哈哈大笑。弥勒、段思平、高侠一边笑着，一边从马背上取下行囊，把马交给驿卒，跟着驿丞进了驿站。

驿站内有些冷清，灯火微弱。三人的到来令驿丞喜出望外，他安排了楼上三间上等客房和可口饭菜。

饭后，因赶路一天，三人都有些疲困，便早早上床睡了。

四更梆子响过，弥勒隐约听见有人走上楼梯，停在客房窗下，用指尖捅破窗纸。他轻手轻脚地起身，提剑悄步靠近窗边。这时，窗外的人将一根麻秆探进破洞，向屋里吹气，一股异香瞬间弥漫开来。弥勒心中一凛，立刻辨认出这是东爨阴魂烟毒，怒火骤起，长剑“唰”地出鞘。只听窗外传来一声短促的“啊”，随即扑通一声，施毒者栽倒在地，手中大刀脱手飞出楼道，咣当一声坠落在驿站天井里。这声响惊醒了隔壁的段思平和高侠，两人迅速持剑冲出客房。段思平见楼道上倒着一个人，急忙问道：

“弥勒兄，发生什么情况了？”

“有刺客！”

这时，楼下突然冲上五六个蒙面人，举刀向弥勒、段思平与高侠砍来。段思平旋即飞腿踢去，楼道上的刺客顿时像一串糖葫芦般顺着楼梯滚了下去。弥勒与高侠纵身跃下天井，刺客们立刻如饿狼般围了上来。弥勒粗略一数，足有二十余人，个个手持刀枪、斧头。可他们哪里知道，眼前站着的正是号称“东爨第一剑”的狮虎王弥勒，以及“南诏第一剑”的大将军段思平——只要二人拔剑，这些刺客顷刻间便会命丧黄泉！但弥勒仍不愿在这里大动干戈，只想化干戈为玉帛，于是高声喊道：

“各位好汉，我们无冤无仇，何必半夜来袭扰？”

“你们杀我僚子，蛊惑大王，我要让你们有来无回！”

一个高个子杀手看上去是领头的，高举手中利剑，言之凿凿地叫嚷道。弥勒终于明白，又是僚子大王子派人追杀到这里了！

这时，驿丞听到有刺客行刺，带着三名驿卒赶来，大声吼道：

“大胆毛贼，竟敢来驿站行刺朝廷命官，不想活了！”

“哈哈，你们六个人，能奈何得了我们二十余人？弟兄们，杀啊！”

领头的杀手一边叫嚣，一边挥剑向驿丞劈来。段思平说时迟那时快，从楼上飞跃而下，剑影在黑暗中一闪，一剑封喉。领头的杀手还没来得及看清段思平的脸，就扑通一声倒下了。

弥勒再次高声严厉警告道：“各位僚子好汉，我们杀掉的是蛊惑人心的叛乱分子，我们和你们迪卡王是好朋友，请你们回去吧！”

杀手们见领头的已一命归西，吓得个个肝胆俱裂、魂飞魄散，再听到弥勒的劝告，纷纷丢下凶器，跪地求饶。

原来，僚子部落的军师是大王子迪蒙的亲信。早上，他得知弥勒等人用完餐后要前往维摩部，便立刻通过飞鹰传书将消息告知迪蒙，信中特意提到羊苴咩城来的人剑术卓绝，无人能敌。迪蒙本已心灰意冷，不愿再与朝廷派来的人为敌，却在妻子阿依么的妖言蛊惑下改变了主意。他亲自带领二十余人，一路追踪弥勒一行三人来到六诏关。看到弥勒等人在驿站落脚，迪蒙觉得机会难得，便乘险抵巇，打算趁他们熟睡时下毒。东爨阴魂烟毒的毒性在西南夷地家喻户晓，人在睡梦中只要吸入一点就会毒发身亡，根本无药可救。幸运的是，弥勒住在楼梯口的第一间客房，提前察觉有人上楼，才得以有惊无险。迪蒙满心妄想，没料到下毒失败，又仗着人多势众，全然忘了军师的提醒，竟想在驿站里大开杀戒，为岳父报仇。领头的高个子杀手正是大王子迪蒙，可惜他因一念之差，最终死在了妻子的蛊惑之下！

杀手们抬着大王子迪蒙的尸体，惶惶而逃，驿站又恢复了平静。弥勒、段思平、高侠回客房小憩片刻，待天亮后继续赶路。

天亮了，六诏山关下起了滂沱大雨，不过雨很快过去，雨后天晴。弥勒、段思平、高侠在驿丞的协助下顺利通关，告别驿丞，前往维摩部。

太阳即将落山时，弥勒、段思平、高侠来到了离维摩城不远的山岗上，只见维摩城堡在晚霞的照耀下熠熠生辉，城门前已有许多人，敲锣打鼓，号角嘹亮，弦舞翩翩。原来，弥勒一行三人在六诏山关通关时，关长已派人快马先行回到维摩城堡禀报维尼王，维尼王亲自带人在城门迎接。

“哈哈，贵客临门，欢迎，欢迎！”

维尼王走出城门，一边走，一边高声招呼道。段思平见过维尼王，老远就认出了他，急忙跳下马前去迎接。

“维尼王，我们今日路经贵部，您亲自出城相迎，我们感到十分荣幸！”

弥勒和高侠也下马，牵着马来到段思平和维尼王身旁。

弥勒自我介绍道：“鄙人弥鹿部弥勒，见过大王！”

“哦，阿弥王家的王子，十余年不见，如今成了督爽了！”

段思平拉着高侠的手，向维尼王介绍道：“大王，这是我的副手，高侠将军！”

“幸会，幸会，请跟我入城！”

弥勒、段思平与高侠随维尼王步入维摩城堡，城内百姓早已夹道相迎。傍晚时分，热情好客的维尼王特意为弥勒一行人设宴款待，宴罢又引着他们观赏了跳乐舞与弦子舞。维摩部本是徙莫祗人部落，弥勒久未踏足弥鹿川，此番来到维摩部，恍如重返故土，倍感亲切。只是当他眺望南盘江西岸的弥鹿川时，对妻儿的思念愈发浓烈，恨不得连夜赶回家里。

弥勒躺在床上，夜不能寐。听着更夫击柝的声响，他辗转反侧，只觉今夜格外漫长，夜色似乎总也熬不到尽头。直到五更过后，他才迷迷糊糊睡去，恍惚间梦见阿妥牵着儿子朝他跑来，耳边仿佛还回荡着母子俩欢快的笑声。

“咚咚！”弥勒从梦境中惊醒，他睁开眼睛，见阳光已经透过窗户照进客房，立即翻身下床去开门，见段思平笑嘻嘻地走了进来。

“阿弥督爽，你睡得好香嘛！”

“段兄，见笑了，真是好睡呵！”

“阿弥督爽，维尼王已经为我们备好了饭，我们吃过饭后便启程，今晚你就可以回家团圆啰！”

“段兄，不瞒你，我真想见到我的儿子！”

弥勒和段思平一边走，一边说笑，来到驿站的饭堂，高侠、维尼王和随行人员都已在那里等候。

维尼王见弥勒和段思平进来，喜迎道：“两位大人，昨夜睡得好吗？要么再在这里住上一天，明天再走？”

段思平笑着说道：“大王，督爽两年未归故里，儿子已满周岁却还未曾见过一面，实在归心似箭；我也因公务繁忙需回去处理，改日我们再相聚吧！”

“好哩，好哩，我留不住你们，赶快吃饭就赶路吧！”