黄大琮记载的镇南人口。清朝咸丰、同治年间，战乱频繁，导致云南人口减锐，这与当时杜文秀领导的云南回民起义有关。镇南州是“九府通衢”，滇西要冲，兵害尤甚。镇南本土则以李文学、杞采顺为主的哀牢山彝族起义。清咸丰三年(1853年)，南华县马街乡锈水塘村人杞采顺率彝民1000余人起义。咸丰六年（1856年），李文学在哀牢山区弥渡天生营发动彝族农民举行起义。
图为作者在山东淄博（下同）
其二，据李文臻编纂的第一部《南华县志》（1995年出版）记载，清道光、同治年间，镇南沙桥、龙川发生过三次大的鼠疫流行，死亡人数达当时人口之半。黄大琮的统计数字是同治九年，即为公元1870年，镇南人口仅剩三千五百多户。嘉庆年间则有二万多户，减人口百分之七十以上。
现在的南华县，人口也接近负增长，原先有户籍人口24.3万，第七次人口普查，常住人口不到二十万。由于大量年轻人外出打工，农村出现空心化现象，出现空巢老人、留守妇女、留守儿童等社会问题。农村小伙找不到媳妇，欲结婚只能外出打工时带回。但白、回、彝、汉四种主体民族至今未变。
村落稀疏半广垠，
地邻边徼少居人；
三千五百畸零户，
客汉彝回四种民。
（同治九年册报。）
黄大琮感受到的镇南气候。南华地处横断山脉南段东侧，境内山体主要归属于四大山脉：龙潭山脉、大中山脉、脑头山脉、马鞍山脉，地势复杂多变,动植物资源丰富。境内最高山峰为红土坡镇龙潭山的烧香寺山，海拔2861米，最低点位于马街镇威车村倒座窑，海拔963米。气候复杂多变，海拔高差大，立体气候明显，属于亚热带季风气候。四季温差变化小，干雨季分明。相对寒冷的北方，镇南可以说是“四季如春”，风也不像黄大琮说的那样大。
气候长年约略同，
不寒不暑似春融；
一轮晴旭明林表，
逐日号空起大风。
黄大琮对镇南人的褒贬。从社会经济、科技文化的发展来看，沿海与内地，如今也是存在着差距的，我们称沿海省份为发达地区，多半是指经济，GDP占比高。黄大琮的这首诗把镇南的社会形容成“鸿濛”，尚未开化年代。又把镇南的各民族群众说成是没有文化，信俸鬼神，吝啬成性，不善民生的“榛狂”。又赞美说镇南有十五国风中的魏风和唐风，那可是相差了好几百年。
此邦尚未凿鸿濛，
榛狂无文朴共崇；
不讲治生惟俭啬，
旁人道有魏唐风。
注：[鸿濛]，亦作“鸿蒙”，源自《山海经》。传说在盘古开天辟地之前，世界是一团混沌状，因此把那个时代称作鸿蒙时代。美帝在半导体技术上卡我们脖子，华为研制的操作系统也被命名为“鸿濛”。[榛狂]，野兽名。
黄大琮笔下的镇南礼俗。百年前的礼性，好像比现在还要随和一些，结婚送线缕和糖饴就可以了。我小的时候，村中女人们最喜欢的是绣花用的彩色丝线，我们俗称“衣线”。女孩五六岁开始就会在母亲的授意下学会刺绣，长大才有男孩愿意娶你。老人们最喜欢吃一种软糖，叫高粱饴。直到二十一世纪二十年代的今天，男女成婚前仍有很多繁文辱节，订亲、嫁娶、回门都少不了烟酒糖茶肉，要用红纸包。彩礼多者十二万以上，少者五六万。什么改口费，衣鞋钱、奶妈布这些礼俗还是存在的。
婚嫁尚有古风遗，
礼不伤烦与俗宜；
试问乡邻谁致贺，
争遗线缕及糖饴。
（俗婚：女馈以线缕，亲迎贺以糖饴。）
黄大琮笔下的镇南丧葬习俗。生死乃大事，礼俗今天仍在传承，变化不大。老人去世后，先请“道师”来诵经，俗称“教路”。道师教路时，锣鼓镲钹等乐器是少不了的，弄出的声响越大越好，目的是让众人知晓。当然鞭炮，甚至火枪这样的声响也是随节点而鸣。县城还有老人去世后抬棺绕城习俗，较为隆重。农历三月二十八在土城大石桥祭祀，即“哭丧会”，新亡七月半烧包封请包封客。如今不得入棺材土葬，也不得入祖坟，一律火葬，一律上公墓。
丧葬相传脯祭名，
告文读罢礼初成；
近来颇惑浮屠说，
夜拜津梁用炬钲。
（俗葬：礼将奠读祭文，曰“脯祭”。发引前夕执炬鸣钲，循次日必行之津梁、寺庙祷告，谓之“拜路”。）
黄大琮笔下的镇南服饰。因为缺乏纺织原料，镇南百姓过去穿的大多是麻布衣裳，没有绫罗绸缎，四川布流行，这是真的。礼社江流域人口密集，应该是古代布料金贵，而河谷气候相对暖和，可以少穿衣服之故。但纺织技术镇南自古有之，只是延续一千多年技术，现在已十分落后了。如今，山区彝族的纺车还在，火草麻布至今仍在传承，成为省级“非遗”传承名录。
萧萧野服朴不华，
不著丝罗共斗奢；
但惜剪裁皆蜀布，
不闻纺绩有人家。
少数民族妇女服装鲜艳，花团锦簇，镇南彝族的女同胞们也不例外。服装上的刺绣，多为山茶花、马缨花，大红大紫。布料颜色喜欢蓝色和黑色。衣袖、裤脚较为宽大，便于生产劳动。穿一种叫“大面衿”的无领褂子，头裹包头布。彝族妇女手饰较为丰富，以银器为主，有银耳环、银手镯、银质梅花链，大者为荣。围腰布上系的梅花链一般是从胸前挂到后腰，都是结婚时婆家必备之物。玉手镯多为祖传，金戒指一般不见有。
彝妇奇妆别样新，
秃衿阔袖裹青巾；
重环大小齐垂耳，
压领长拖一串银。
（彝妇耳穿重环，一大一小，以链由项下拖，名压领锞。）
