楚雄彝族自治州博物馆民族厅矗立着一座高大雄伟的火把图腾柱，以反映彝族十月太阳历为主题，浓缩彝族文化和习俗于一柱，顶为金色圆球，象征地球；球上一虎，象征崇虎习俗；其边八方各敞木条，象征“八方观念”和以木生火的火把节习俗。可看出虎图腾处极高的位置。
彝族崇虎的习俗由来以久，今楚雄地区的彝族妇女头饰有大量的虎崇拜内容，或绣饰虎形，或绣饰黑白、黄白、红黑相间的虎纹，女孩普遍戴虎头帽。据说解放前牟定县的彝族老人有穿虎头鞋的习俗。一些彝族族群，年正月初八举行跌虎节，由祭虎、请虎、画虎、跳虎（歌舞形式，俗称跌脚，用老虎笙伴奏）到送虎结束，被誉为彝族舞蹈的索引。彝族为什么要崇虎呢？
一、“虎”是彝族的原始图腾
从母系氏族社会起“氏族就采用一种动物、植物或无生物作为本氏族的名称，即氏族的徽号，这就是图腾”。（郭沫若）古籍《白虎通?号》中记述了炎帝的事迹，炎帝与“虎族”有关；彝族在史上是古羌人，与炎帝有关，“虎”应是氏族的标志。四川凉山的彝族历有祭虎习俗，有的祖先直接以虎命名。滇东北乌蒙山尼乐白的彝族自称“罗罗”。“罗罗”早见于《山海经·海外北经》“有青兽焉，状如虎，名罗罗”，注云：“今云南蛮人呼虎亦为罗罗”。（《天中记》）明代陈继儒《虎荟》卷三有类似记载。现汉族也谓彝族为“罗罗”。可证“虎”即是彝族的原始图腾，这是彝族崇虎的先决原因。
二、彝族虎生万物观是崇虎的重要原因
彝族传唱史诗《梅葛》述，天地混沌时，格滋天神叫五子造天，四女造地。天地造好后，叫子女打死老虎来造万物，由虎化作成天心、天头、天鼻、天耳、太阳、月亮、星星、云彩、地尾、地胆、雾气、大海、江河等。彝族盛“火葬”，他们认为，人由虎变，只有“火化后，灵魂才能化虎归本，取木生火（木气）化尸，还归虎（木气）之义。可见，神话是把虎图腾与万物源起结合之果，虎就不仅仅表示氏族关系，变成万物的神了，应得到人的尊重。马克思主义认为，神话产生于野蛮时代，在氏族及胞族制内部产生，人们对自然物产生的必然性和偶然性长期不解，在说不清，道不明的情况下，随着人类高级思维始生，必须借助天生地育神化的超人力量，便孕生了自然崇拜的原始宗教和原始文学，并以强大的力量支配和影响着人。其义就超出了图腾意义的本身，虎生万物的情况是神力的结果，非人力而为，此是原始阶段人类对自然界的认识论。
三、受“人始生于寅”的天文观的掺合与影响
中华民族文化是我国各族人民创造的结晶，彝族文化是其重要组成部分，两者有很深的渊源。
（一）彝族传说与他民族传说相互融合形成虎观。彝族传说，在洪荒年代，世人溺于洪海，剩两兄妹躲于木桶，为衍人类，天神叫兄妹成婚后，生了葫芦胎，兄妹刀辟葫芦，内有人种、五谷种、动物种、植物种，从此万物得生。唐李冗《独异志》说：“昔宇宙初开之时，只有伏羲女娲兄妹二人在昆仑山，而天下未有人民。议以为夫妻，又自羞耻。兄即与其妹上昆仑山，乃结草为扇，以障其面，今时人取妇执扇，象其事也”。除上说外，似兄妹婚衍人传说，在壮、瑶、侗、傈僳等族中，广为流传，但在一个民族中有多种人类源说，包括彝族也有多源说。尽管说法多样，但都赞同，人类起源于盘古，后演为?瓠，所谓“盘”和“?”实同音异写，但加了“瓠”则为瓠蓠生天犬，与人婚繁人。“瓠蓠”按《搜神记·盘瓠》注：就瓠蓠与葫芦音近，而瓠有葫芦瓢之义，疑指葫芦瓢。天犬另有名，这里取其义。“天犬”与“虎”说类同，应是族氏图腾，以解人源说。据闻一多考订：“伏羲女祸是葫芦的化身”；“伏羲、盘古、?瓠本是一人”。闻考伏羲“生于成纪”，即甘肃天水县，有葫芦河自北而南注渭河，故“伏羲”原义是葫芦。我欣同三者“本是一人”之说。“伏羲”，在（《周易》系辞?下）说：“包牺氏没，神农氏作……”，后《世本》把《山海经》的“大”作伏羲，“大”也是“太昊”，义是天始生了。故《汉书》编得即订“伏羲”是最早的帝王，列于五帝之先。我还认为，“葫芦”是“伏羲”和“女娲”的代称。《汉书?古今人物表第八》说：“女娲氏，师古曰，‘娲古蛙反?又音瓜’”。取“伏羲”的“伏”与女娲的“娲”，即“伏瓜”，转音“葫瓜”指“葫芦”；“羲”即是“气”，庄子说：“伏戏氏得之（道），以袭气母”，故兄妹婚生“葫芦”之气，得“葫芦胎”传人。此解伏羲、女娲，即是葫芦的化身，类于人由犬生，万物即虎化，人由虎生，非但假想，彝族祭葫芦与祭虎是同时进行的，称祭祖灵葫芦，也称祭虎。据文献载，盘古先于天皇，但后来揉合?瓠和“伏羲”传说，三者为一，你中有我，我中见他，不便区分，难言先后，由此可证各族文化互相掺合，融合发展。
（二）彝族自然认识观与汉族认识观同一性。据《开辟演义前后七国志》引邵康节的话说：“天始开于子”，“地辟于丑”，“寅历一会，人始生”，“物开于寅，泰卦也”；“天皇生在寅，地皇生在卯，人皇生在辰，伏羲在已，神农、黄帝、尧、舜在午”。此是中华古代天文认识观，“物开于寅”与彝族“万物生于虎”有一致性，不同的是，前者“寅”指时间，后者“虎”指兽或虎尸；前者指月建在寅，用昏建者杓（北斗第5～7星为杓，即正月初昏，则斗柄指寅；夜半建者衡（为北斗天衡星），即夜半衡指寅；平旦建者魁（北斗１～４星），即平旦斗魁指寅。此起植物育生；后者是说，虎即是神，其尸变化万物。比较可看出，虎变万物来源于物开于寅（虎），这也非假设，既然彝族属羌裔，朔炎帝至伏羲。伏羲娴能天象、熟辨地物，画八卦是空前圣举，他即是帝皇，也是伟大的天文学家。《礼·纬·稽命征》说：“夏禹建寅宗伏羲，可证寅虎观产生于伏羲时代。人类对自然认识，先熟地物，同步也感到天星的神秘莫测，会不断地加以想象，生方设法加以认识，至少在父系氏族后期或中期就达到一定水准，产生了从天到地、到人到物的认识观，与神话产生几乎是并行的。1987年河南濮阳发现古棺中有青龙、白虎和北斗星图，测定年代，距今6500年左右，可证中国天象观测早在此前产生，人类想象中的“三皇”之说，都带历法术语也可佐证。伏羲时代已是里程丰碑，他画的卦既表示历数，也表示看不见的阴阳二气，只有用天运观和历数观去解答，可见理论之深奇，就其名号，除了代表葫芦外，也有深意，《开天辟地前后七国志》说：羲“以木德继天而王”。潘光旦考“伏羲是虎的别称。”“伏”音“葫”又“虎”，双关之号，从“疱羲”的号看，其义即“包气”也，含寅（虎）之木气，寅为阳木，其生于已（阴火），阴阳平衡，且木生火，寅（虎）主东方，得苍龙的瑞象；又所谓“葫芦”也为滕木精气所结，在天成象，在地成形，木气乃虎（寅）象征，顺运天时地利，人应成形得名，双秉承族徽，这种顺天运、立地道、求人生愿望，代表那个年代的人们。从画八卦来说，伏羲就是“求人生”的典型代表者，也是天文观的创造者，其名号必具一定卦义，先天卦，乾为天，坤为地，乾上坤下，乾起顺行八卦，首则震（术·三八），老子说“三生万物”，即指木三，也指基卦“三爻”。其中“八”是三与五（中土）合数，加五含土生万物之义，震为寅（阳木）和卯（阴木），是“物开于寅”（虎）、“寅”（虎）人始生之根。伏羲上昆仑山，至少与羌人迁生地有地近之缘，羌人最早接受其天文观是可能的，虽然后来羲称帝于陈（都今河南淮阳），民感戴其德，尊为虎祖，也为可能。但毕竟其天文观产生于文化初始阶段，人们对天文只一知半解，对圣人的观点也无法透彻理解，对“物开于寅（虎）”，“寅（虎）生万物”必然人云亦云，理解为万物由虎生变，尊虎成神。从神话在民间流传方式看，把“寅生万物”想作虎变万物是必然的，不为怪，但肯定虎变万物的源是“寅人始生”。
四、英雄崇拜是彝族产生虎崇拜的原因之一
前面说过“虎”仅是氏族的标志，彝族虽与虎有某些联系，但不是真由虎所生，由于神话的作用，虎即为神，变为人类祖先，祭虎即是祭祖。虎祖的代表当是伏羲和女娲，虎地位随原始宗教和神力逐渐上升，虎崇拜的群族普遍扩大，内容不断丰富，形式不断翻新。彝族形成了披虎皮的习俗。据《新五代史·四夷附录》载：“首领披虎皮”；《南诏图传》和剑川石窟”雕像中的武士有披虎皮的；《蛮书》也有“超等功全披”之载。说明了“披虎皮”又成了彝族崇虎的另一形式，也说明它象征一种高贵身份，因虎为山中之王，极凶猛刚烈，代表王臣、武士雄武威严，也象征虎祖英雄气概。其次在民间也有“披虎皮”之俗，据《南齐书?氐羌》载：甘南羌人，“俗重虎皮，以送死，国内以此为货”。这可能是表示虎族活人，送仙去者归虎的仪式。另外“披虎皮”还有趋吉避凶之义。相传阿罗人先祖，居深山野壑，常受猛兽恶人相侵，人禾不防，幸猪杀虎，每人披皮一张，似虎动作相跳，尔后安吉，相沿成俗，发展为最具民族特色的“跳虎节”。由此看出，“虎”又成人们的保护“神”，崇虎成了自然现象。
五、“天人感应论”是虎崇拜的理论基础
古人认为，天上的日月星辰，各代表地物，故有天生地成，在天为象，在地为形，相互影响，称天人感应。“虎”在天有名，如太微官有虎贲星，北天星座有蝎虎，按方位西方为白虎金星之象。根据日月星辰运转的关系，彝族产生虎星三十六占。彝族的崇“虎”应的是东方（寅）苍龙之象，木性即寅（阳气），取吉象，故万物茂生，人之始生，此以方位和月建论。“虎”在地代表图腾，代表创世之祖，代表英雄，故彝族有崇虎之俗。所说葫芦在天也有应星，《国语·楚语上》说：先君庄王为匏居之台（葫芦天象），高不过望国氛”，匏瓜星（称天鸡），在女宿。“天有兽星，感应为物；天有帝星、臣星、庶星等，感应为人。“葫芦”为天开之象，神话中兄妹劈葫芦生万物，是“地辟”之义想象的结果。可见“天人感应”在古代颇盛行，对中国古代文化影响至深，特别是虎文化更充满了这方面色彩。然“天人感应”，是依据古天文学产生的理论，非皆唯心，有朴素唯物成分，随着天文学进步，其无用成分会渐退文化舞台。而引说虎，旨在突出民族文化特点，增中华文化之光，促团结民族进步。
