彝族女土司奢香(1358年—1396年)，元末明初人，出生于四川永宁(今四川古蔺县)，是四川永宁宣抚司、彝族恒部扯勒君亨奢氏之女，明洪武八年（1375年），与贵州宣慰使、水西彝族默贵州宣慰府部首领陇赞·蔼翠结婚，时人称“奢香夫人”。明洪武十四年（1381年），蔼翠病逝，因儿子年幼，年仅23岁的奢香承担重任，摄理贵州宣慰使一职。奢香在任职土司期间，除了修筑道路和驿站沟通中原地区与西南边陲之外，她还渐渐地形成了自己的民族发展思想，这种思想为促进水西地区（即乌江上游鸭池河以西地区）及贵州的社会经济发展作出了巨大贡献。
一、奢香夫人民族发展思想的成因
明代初年水西地区的民族发展，主要是指当地少数民族和民族地区的经济、社会、教育、文化发展。水西地区的民族发展既是当地少数民族和水西地区的根本利益，也涉及中华民族的根本利益。从明初的实际情况看，中央政府对包括水西地区在内的西南地区的治理，以及由此引发的民族发展思想始终贯穿于奢香执政水西土司的整个过程之中，因此，奢香夫人对此有足够的重视。可以说，奢香夫人民族发展思想的形成有其内外原因。
从水西地区外部环境看，这一地区自古以来就是多民族聚居地，各民族在交融交往交流中不断同化，分化，组合，最终形成彝、苗、蒙古、汉等多个民族。经济形态和生产水平的参差不齐导致各民族的经济、社会、文化状况存在巨大差异。奢香所处的时代，水西周边土司林立，东有水东宋氏土司，东北有播州杨氏土司，水西土司视东边两大不同民族为劲敌；仅在彝族内部，其土司就有水西、永宁、芒部、东川、乌蒙、乌撒等，这些大大小小的土司所辖区域虽然与水西土司相互邻近、血缘互通、文化兼容，但是各土司为自身利益最大化而勾心斗角，尔虞我诈，时而联合对敌，时而互相战斗。从水西土司行政级别、机构设置及辖区各民族情况来看，水西安氏土司当时在黔西北乃至西南地区诸土司中级别最高、实力最强、影响最大。同时，水西地区又是深入云南的必经之道，明代中央政府必须处理好与水西土司的关系。从一定程度上讲，明代中央政府针对元朝残余势力的军事行动，推动了水西地区社会发展的进程，也成为水西地区彝、苗等各个民族发展的历史机遇。正是在这样一种外部环境下，奢香因势利导，为水西地区各民族的发展赢得了先机。
从水西地区内部因素看，该地区民族发展还受到民族结构、人口素质、生产力水平等因素的制约。在当时情况下，奢香抓住时机，加强内部的社会改革，将水西地区社会环境的稳定、生产技术的进步、人口素质的提高作为水西各民族发展的重点。在确保水西地区社会稳定的同时，奢香积极主动地与中央政府进行政治、经济、文化等多领域的互动，以促进辖区内各民族的发展。当时，明政府内部对土司问题的处理、对南方民族地区的政策等方面存在分歧，但明太祖朱元璋的“怀柔抚绥”政策，对维护土司地区社会稳定以及推动西南各民族与中原民族逐渐融合起到积极作用。对水西地区土司奢香来说，协调好与中央政府的关系是水西地区实现地方稳定和保障民族发展的有效策略，是延续水西安氏土司政权、发展辖区内经济、社会、文化的重要保障。因而，奢香在面临社会稳定与民族发展两项重任时虽然困难重重，但她为了水西地区各民族的发展，攻坚克难。
二、奢香夫人民族发展思想的实践机理
水西地区的民族发展主要得益于明政府的民族政策以及奢香的政治智慧和战略眼光。也正是在内外因素的共同作用下，水西地区各民族在经济、政治、文化等方面都得到了发展。我们认为，奢香夫人民族发展思想的形成、民族治理实践成效的凸显，必有其内在机理。第一，在政治上，巩固与中央政府的关系，这是水西地区民族发展的基本保障。虽然水西地区元代时期的统治者与中央王朝都建立过政治联系，但由于地理区位的边缘化和社会发展的差异性，其政治联系极为松散。明初时，因明代中央政府军事征讨，政治关系的强化逐渐成为中央政府和水西土司加强互动的核心，政治、经济等利益的最大化成为中央与水西土司互动的基本原则。在中央政府与水西土司的博弈中，明政府通过奢香巩固了黔西北的统治，扫除了进军云南的后顾之忧；奢香借助明政府的力量推动了水西地区各民族的发展，加速了水西地区社会经济的转型。在奢香执掌贵州宣慰司的13年中，水西土司向中央王朝纳贡14次，这种与中央政权的频繁互动及良好关系，为水西地区的民族团结和民族发展提供了保障。第二，在经济上，实现经济模式的转型，这是水西地区民族发展的决定因素。黔西北地区自古以来以游牧经济为主，种植经济为辅，相对于发达地区的农耕经济模式，水西地区经济模式十分滞后。奢香夫人针对这一现实，主动与中原经济加强往来，促进经济转型。奢香抓住明政府屯军垦殖、移民等机遇，增加商品流通量，扩大市场规模。第三，加强民族文化交流，这是提高辖区各民族素质的关键途径。水西地区民族文化的发展与奢香修筑道路、设置驿站、兴办文教、传播汉文化等举措密不可分。交通条件的改善为儒家文化与水西地区民族文化的交流创造了条件。特别是奢香做了多件有利于文化发展与交流的事情：一是为了消除文化隔阂，奢香将其子送入京师求学；二是打破彝族文字的传习模式，在民间推广彝文教育；三是修建贵州宣慰司学，延请中原儒士传道授业，为水西地区经济社会发展培养了大批人才。上述三方面的举措，不仅提高了水西各民族的文化素质，也激发了水西地区民族文化发展的活力。
总之，明初水西地区各民族政治、经济、文化诸方面得以发展，离不开奢香夫人对民族发展规律的正确认识和准确把握。奢香夫人能够深刻认识到民族关系对水西地区的重要性，她不仅坚持民族团结，夯实民族发展的基础，而且加强基础设施建设，改善民族发展的社会环境，同时还注重提高文化素质，增强各民族的自我发展能力。这一系列有力的措施，使水西地区实现了快速发展。奢香夫人的民族发展思想及实践为我国少数民族和民族地区发展提供了有益借鉴。
